- Я не сказал, что не верю этой Тревельян, – увидев, что Каллен отложил в сторону листы докладов и пристально воззрился на него, темноволосый воин в храмовничьем нагруднике нахмурился и поспешно закончил, явно сказав не совсем то, что намеревался, - лишь, что можно хоть всех миловидных марчанок в лагере назвать посланницами Андрасте, но для драки нужны солдаты, а не святоши-маги.

- Она закрыла Брешь, Пол. Только она смогла, мы оба видели, - с добродушным осуждением прогудел здоровенный детина в кожаном доспехе и небрежно наброшенном блекло-зелёном плаще. Местами его одежда все еще хранила следы недавней схватки, ровно как и одеяния храмовника, голову которого все украшала белеющая повязка. Резерфорд переводил усталый взгляд с одного на другого и слушал вполуха, раз за разом возвращаясь к небрежно вырванным из какой-то книги страницам, на обратной стороне которых торопливым почерком  вился перечень оставшихся в живых воинов. Взрыв Конклава и последовавшее нашествие демонов застало всех врасплох, отряды и одиночки были вынуждены пробиваться к главному лагерю сами или погибнуть; финальный же бросок к руинам Храма и схватку под сенью заново отворенной Бреши пережили очень и очень немногие. Теперь мир вокруг стремительно и неуклонно погружался в хаос.

- Больше людей нет, все добровольцы будут немедленно направлены в ваше распоряжение, - Каллен негромко хлопнул ладонью по столу и поднялся на ноги, давая понять, что пустой разговор окончен, - если решил сложить с себя полномочия, Пол – придется самому доложить об этом леди Пентагаст. Дерзайте, господа.

Мужчины обменялись рукопожатиями и покинули небольшую каморку, временно выполнявшую роль штаба обороны Убежища. Шедший последним Резерфорд услышал, как храмовник вполголоса клялся верзиле, что скорее сам прыгнет в следующий разрыв с голой задницей, лишь бы только не попадаться лютующей уже несколько дней подряд Кассандре. У выхода возникла заминка – оба чуть не налетели на гномку; Полу пришлось пихнуть товарища в спину, пробормотав извинения, потому что громила-разведчик, открыв рот, глазел на низкорослую ладно сложенную незнакомую девицу, от чего-то одетую в те же цвета, что и остальные защитники Убежища.

- Нитка Хардинг? – трагично вздохнув вслед своим лучшим людям, Каллен приблизился к воительнице, глядя на нее посветлевшими от блеска заснеженной долины веселыми глазами; стянув кольчужную рукавицу, отороченную мехом, он протянул гномке ладонь, - добро пожаловать в, должно быть, самую странную компанию, которую видел мир.

***

В Убежище кипела жизнь. Туда-сюда сновали люди, эльфы, гномы, доспехи чередовались мещанскими одеяниями, церковными облачениями и, увы, наиболее многочисленными хламидами беженцев. Костерки и печные трубы весело чадили в безоблачное голубое небо – не считая уродливого гнойника Бреши. На бредущую по улочке пару оглядывались, но особого интереса она не вызывала, то ли дело чудесное выздоровление Вестницы…

- В предгорьях сейчас неспокойно, - Каллен не сразу, но приноровился шагать рядом с Хардинг, и сейчас размерено ступал, твердо держа ладонь на оголовье меча, торчащего из-под тяжеленого мехового плаща, - пожалуй, Убежище это одно из немногих безопасных мест на многие мили вокруг… по крайней мере, какое-то время. Если хочешь – можешь устроить здесь свою семью и родных – еды, хвороста и припасов не так уж много, но хватит всем нуждающимся.

Он некоторое время молчал, с интересом поглядывая на гномку, ее открытое веснушчатое лицо, выразительные, даже восторженные глаза, гадая следствие ли то склада характера, малый для подгорного племени возраст или все дело в желании лично узреть легендарную спасительницу, укротившую Брешь. В конце концов, он решился нарушить молчание, неожиданно чувствуя себя смущенным от того, что лезет в чужие дела.

- Сестра Лелиана хорошо отзывается о тебе… Очень хорошо. Я всецело доверяю ей и ее… умению разбираться в людях, но обычно она приберегает найденные таланты для своей… гхм… специфической работы,  - светловолосый мужчина снова бросил короткий взгляд на гномку и, прочистив горло, продолжил тверже, - в любом случае, буду рад, если ты найдешь свое место в наших рядах и нашем деле. Нам не хватает всех – мастеровых, воинов, следопытов-охотников, лекарей и многих других, хотя беженцы и добровольцы прибывают.

Пройдя через распахнутые ворота, перед ними открылась укромная долина, заснеженные склоны и недвижимое, скованное холодом озеро. У стен Убежища хаотично теснились шатры, палатки и наскоро возведенные хибары, только лагерь ополчения худо-бедно напоминал нечто организованное. Каллен повел спутницу на повелительные окрики, прерывающие дробный стук тренировочного оружия по манекенам; между мечущимися силуэтами рекрутов виднелась темная фигурка Кассандры, грозной драконицей обрушивавшейся то на одного, то на другого новобранца с такой прытью, что бывалые рубаки-сержанты с пудовыми кулаками не вызывали такого трепета.

- Как я и сказал, Лелиана рекомендовала тебя для… особой роли, - остановившись так, чтобы не приходилось перекрикивать гвалт учебного лагеря, Резерфорд повернулся к Нитке; от былой непринужденности не осталось и следа, сейчас он был серьезен и даже мрачен, разве что глаза все еще выдавали его доброжелательное расположение, - Брешь закрыта, но шрам в небе остался, как и ее меньшие подобия на поверхности. Сейчас, когда мы немного оправились от произошедшего, предстоит много работы. Нашему Искателю, Кассандре Пентагаст, мне, беженцам, наконец, самой Вестнице нужны будут зоркие глаза, которые первыми спустятся в долины с гор, отправятся в обитаемые земли, став авангардом порядка и спокойствия. От них не требуется биться с врагом, но участь разведчиков может оказаться куда страшнее и трагичнее, хотя, уж поверь, не в правилах Каллена Резерфорда бросать моих людей на смерть… Лелиана сказала, что Внутренние земли хорошо известны тебе – может статься, что одна ты окажешься полезнее десятка тяжеловооруженных мечников.  Решение за тобой, рекрут… поможешь мне навести порядок на нашей родине, в Ферелдене?