Метель шла спокойно, не пытаясь выдернуть поводья из рук эльфийки и не сбиваясь с заданного шага, чем быстро снискала благосклонность всадницы. Миран умела ездить верхом — этот навык стал одним из первых, которыми она овладела, как только освободилась от власти Круга Магов, — но грандиозных высот в этом деле она всё же не достигла, поэтому была рада тому, что ей для этой ночной прогулки выделили спокойную лошадь, с которой не приходилось состязаться во нраве через каждых несколько шагов. По сути дела, ещё до выезда магичка немного сомневалась в собственных возможностях, так как на протяжении последних лет ездила лишь только на Пятныше, нынче пребывающему в состоянии заслуженного покоя в конюшнях Вайтхолда, но, как оказалось, её опасения были напрасны, и эльфийка была довольна сложившейся ситуации — ей бы не хотелось, чтобы что-то отвлекало её от слов тана.
Укутанная в тёплые одежды и сидящая верхом на размеренном животном, Миран могла позволить себе обратить всё своё внимание на то, что действительно имело значение и ради чего она в принципе затеяла эту поездку. Разумеется, авварский оплот под звёздным небом создавал совсем иное впечатление, чем он же, но при свете дня; проезжая по его своеобразным улицам, магичка то и дело отмечала в уме те детали, которые планировала по возвращении в Двор Тана запечатлеть в своём исследовательском журнале путём записей и зарисовок. Здесь бы ей как нельзя кстати пригодилась бы Ланнэ: девочка достаточно быстро развивала навык пейзажиста, и у неё получилось бы передать окружающий ночной пейзаж куда более симпатично, — но ей требовался отдых, и Миран полагала, что это — не последняя звёздная ночь в Морозных Горах, а потому у её подопечной ещё будет возможность проявить себя. При мыслях о том, сколько всего они обе ещё успеют здесь сделать, у эльфийки захватывало дух: она предвкушала начало кропотливого труда, в равной мере удовлетворяющего и полезного. Аркилл не раз упоминал о самобытности и ограждённости своего оплота от всего окружающего мира, из чего следовало, что Вайтхолд — это настоящая золотая жила для любого пылкого исследователя, к которым Миран, без сомнения, причисляла и себя саму.
В спокойной обстановке, охватившей авварский оплот к текущему моменту, выслушивать вождя, принявшегося отвечать на её вопросы, было чрезвычайно комфортно — ни одно его слово не было заглушено посторонними звуками. Поначалу магичка даже и не рассчитывала, что тан с такой лёгкостью согласится на этот своего рода ненавязчивый допрос, но, с другой стороны, за то время, что они уже успели провести вместе, Аркилл не раз удивлял её своей непохожестью на других, более скрытых и замкнутых, авваров. Более того, он обозначил её любопытство приятным, чем настроил магичку на ещё большую напористость в дальнейшем изучении вопроса. Как говорится: «Дают — бери, бьют — беги», — так что эльфийка в информационном смысле была намерена получить всё, что только представится возможным. Ради чего бы ещё она сунулась в одно из самых опасных и холодных мест Тедаса?
Миран слушала вождя Вайтхолда с большим интересом. Опытному историку известно: нельзя судить о делах прошлого, исходя только из одного источника; правду возможно выяснить лишь путём сопоставления фактов. В случае с авварами нужно было иметь в виду, что исторические события в их изложении могут — и скорее всего сочетаются — с мифами и легендами, искажающими действительность, но магичка и не выискивала истину; задача, которую она поставила перед собой, заключалась в фиксации культурных особенностей, которые в том числе отображались и в том, сквозь какую призму здешний народ видел себя и мир вокруг. Так, например, эльфийка не могла сказать наверняка, являлся ли Вайтхолд старше времён Первого Мора и происходило ли местное племя от крови Маферата, но это имело лишь частичное значение — более важным было то, как сами аввары воспринимали эту информацию, так как та отражалась в их мировоззрении и быте. Человек, поверив во что-то относительно себя самого, но лишённый этого на самом деле, вполне способен переплюнуть того, в ком это действительно есть. Например, Миран встречала таких городских эльфов, которые были более приближены к их общим предкам, чем отдельно взятые долийцы — ведь всё дело в вере.
К рассказу о родословной Аркилла Миран подошла с куда большей доверчивостью, чем ко всему, что касалось его племени в целом. Он был вождём, а это означало, что он должен был тем или иным образом отличаться от окружающих — что, в свою очередь, подтверждала его история. Никогда прежде магичке не доводилось слышать о Редвальде Высоком, но это и не удивительно: аламарри не являлись той темой, которую она когда-либо изучала наравне с другими, более интересовавшими её вопросами, — но это отнюдь не значило, что он являлся выдумкой. Эльфийке показалось любопытным упоминание о чёрных глазах, являвшихся отличительным признаком рода Аркилла, — у нынешнего вождя они были голубыми и далёкими от чего-то тёмного. Мысленно прикинув на нём упомянутый цвет глаз, Миран пришла к выводу, что тот придал бы и без того суровому мужчине ещё более устрашающий вид.
Когда разговор зашёл непосредственно о ближайших родственниках тана, Миран начала относиться к его рассказу несколько по-другому. Она высоко ценила чужую откровенность, а потому выслушала Аркилла не как исследовательница, а как его гостья — он заслуживал этого. Белого Волка магичка уже знала, точнее, видела его в зале, где ранее этой же ночью состоялся пир, а затем и её поединок с вождём, а вот то, что касалось младшего брата, стало для неё новостью. Эльфийке не составило труда мысленно сплести его образ: высокий черноокий маг, ещё в юношестве овладевший тремя стихиями. Судя по всему, он имел большой авторитет в глазах своего окружения, а кто облечён какой-либо властью, вынужден нести и соответствующую ответственность — так было ли удивительным, что он погиб в наиболее сложные для южного Тедаса времена? Поглядывая на Аркилла, Миран была убеждена, что светловолосый аввар окружал себя людьми, в большинстве своих качеств похожих на него самого; кроме того, в более юные годы он наверняка имел влияние как минимум на младшего брата. Требовательность вождя уже не была для магички никаким секретом, а потому она допускала, что и его ближайшие родственники были наделены ею. Как бы там ни было, выслушивая тана, эльфийка испытала не столько подъём, сколько жалость. Война, кем бы она ни велась, всегда оставляет после себя лишь разруху и невосполнимое чувство утраты внутри тех, кому удалось выжить. Миран почти не сомневалась, что тан считает павшего брата героем — но вытесняла ли гордость тоску от разлуки?
К счастью, вождю удалось отвлечь магичку от невесёлых мыслей, только вот сделал он это весьма своеобразно: упомянув о грабежах. Эльфийка, разумеется, прекрасно знала, что аввары считают не только допустимым, но и полагающимся грабить более слабых, по их мнению, низинников. Миран, презиравшая преступность во всех её проявлениях, разумеется, не забывала об этом и в течение своего визита в Вайтхолде, но не стоило сбрасывать со счетов то, что авварами во многом руководят достаточно первобытные традиции, к тому же им чаще, чем другим народам, приходится в прямом смысле слова выживать. Только вот если ограбление какого-нибудь богатого торгаша, и самого являющегося в некотором смысле разбойником, магичка ещё могла понять, то как оправдать нападения на обычных крестьян, которые сами добывают себе пропитание кровью и потом?
— Надеюсь, ваши связи с Орзаммаром с годами лишь укрепятся, — произнесла, выждав паузу в рассказе тана, Миран. — Добытое честным трудом насыщает и греет куда лучше, чем награбленное.
Читать Аркиллу нотации эльфийка не собиралась, но промолчать также не смогла. В любом случае, вряд ли её слова могли повлиять на привычки здешних авваров, поэтому дальше развивать эту тему они не стали, да и сменившаяся обстановка плавно, но настойчиво перетянула внимание магички на совсем другие вещи.
Тишина заснеженного леса очаровывала Миран. В подобных местах наблюдалась первозданная красота мира, и это было так похоже на её родные края, что эльфийка чувствовала, как само нахождение здесь расслабляет её. Мороз, тем не менее, не позволял ей забыться, и она оставалась начеку, правда, их разговоры с таном ненадолго прекратились. Поначалу магичке казалось, что Аркилл, как и она сама, просто погрузился в собственные мысли, но переменившееся выражение его глаз и лица в целом достаточно быстро дали ей понять, что она ошиблась.
Моментально напрягшись, Миран внимательно оглянулась по сторонам, решая, оставаться ли ей в седле или, следуя примеру вождя Вайтхолда, также спешиться. Если чутьё не обманывало Аркилла, к ситуации действительно следовало отнестись со всей серьёзностью. Так как опасность пока ещё оставалась неясной, проще всего было сбежать от неё — то есть ускакать. С другой стороны, магичка не отвергала перспективы оказаться втянутой в очередное сражение, а это было удобнее делать находясь на своих двух. Взвесив все «за» и «против», эльфийка придержалась за гриву Метели и спрыгнула на землю, погружаясь утеплёнными сапогами в снег и попутно касаясь затянутой в перчатку ладонью лошадиной шеи, чтобы подавить возможное волнение с её стороны — меньше всего им сейчас нужно было, чтобы скакуны испугались и дали дёру, хотя Миран, в общем-то, сомневалась в пугливости авварских лошадей.
Как только Аркилл упомянул оказавшихся в опасности детей, магичка испугалась сама.
— Что случилось? — сразу же принялась она задавать вопросы. — Что это за испытание? Сколько детей и какого они возраста?
В голове магички мигом замельтешила масса вещей. Она помнила, что ещё во Дворе Тана вождь упоминал об испытании, которые прямо в это же время должна была проходить молодёжь Вайтхолда, но тогда эльфийка не посчитала эту информацию достаточно значимой — она просто думала о другом. Теперь всё это приобрело первостепенную важность. Если детям грозила опасность, они должны были предпринять что-то незамедлительно, и Миран не озаботилась ни отсутствием у себя брони, ни боевого посоха. Главное, в чём она нуждалась — её ум и магия, — были при ней, а значит, она могла чем-то помочь.
— Что они должны были сделать? — продолжила допытываться эльфийка, настороженным взглядом заглядывая тану в лицо. — И что им может грозить?

Отредактировано Миран (2021-09-22 02:11:20)