И вновь дорога. Вновь она уходит из места, которое посмела посчитать домом. Стены его сгорели а крыша обрушилась. Вновь путь. Копыта Василька вязли в перине снега, она и сама проваливалась почти по колено. Но шла, держа его за остатки узды. Лишь бы не потерять тепло белоснежной шерсти под ладонью, лишь бы быть рядом.

"Да куда ты?!" - рявкнул кто-то в спину. Она не откликалась, она бежала. Чуть оскользнулась на сырой траве, но не позволила себе упасть, нашла равновесие, и рванула ещё быстрее. Она уже видела крем глаза широкие полы шляпы и серебряный блеск клинка. В нём она была уверена. Пока его ноги быстры, пока в руках он способен держать нож. А вот тот, другой...
Она влетела на полной скорости в конюшни. Деннет уже явно был в курсе: он был при оружии. "Ты вовремя. Я выпускаю всех." - в этом было много болезненного смысла. В конюшни уже никто не зайдёт, даже с учётом отступления. А вот выбегающих отсюда коней можно будет поймать, оседлать или даже найти после отступления. А некоторые, возможно, смогут хоть немного отвлечь врага, пусть и ценой своих шкур. Всеми можно было жертвовать. Но Мархев не была готова. "Где мой?!" - хрипло выдохнула она. Дыхание казалось обжигающим, будто внутри горело пламя. "Третье справа" - коротко ответил конюх. Лошади беспокоились, бесновались, нервно рыли копытами землю. И Василёк тоже. Он нервно качал рогатой головой. Эльфийка вбежала к нему, прижалась на миг лбом к широкой голове. "Только не смей погибать, только не смей..."

Василёк столько лет был верен ей. Не было никого, за кого бы она держалась так крепко, как за его могучую шею. Они нашли друг друга - два молодых и глупых оленёнка застрявшие в капканах. Юные и наивные, привязались друг к другу и ничего больше не знали. И сейчас они вновь шли через горы. Василёк слегка ткнул боевую подругу носом в плечо. Она обернулась и внимательно посмотрела на его тяжёлую ношу. Магичка, сильно раненная. Часть лица, грудь и вся правая рука были обожжены, будто её окатили крутым кипятком. Медики наскоро перевязали её влажным тряпьём, напоили маковым молоком почти до отключки, а на другой небольшой остановке её подлечил один из выживших магов.
Бедолага практически лежала на шее Василька, её приходилось чуть ли привязывать к его спине, чтобы она не съехала. Она кашляла кровью, окрашивая алым белёсую шерсть. Почти всю дорогу она была без сознания, лишь изредка открывала глаза, вздрагивала, нащупывала мягкую шерсть галлы и шептала ему бессвязные благодарности.

Она передала Василька Деннету, зная, что он выведет самых спокойных и сможет с их помощью вывезти что-то или кого-то. Она доверяла ему. Всё же, он действительно был хорош в своём деле.
И вновь тянущая боль в ногах, вновь она бежит, и лук в руках, и свист стрелы. Она вновь на охоте. Эти демоны - она видела их и раньше, но к ним невозможно привыкнуть. Всё как в первый раз. Но в отличие от первого раза она знала, что в них можно выстрелить и попасть. И им будет больно, они будут выть и извиваться. Их можно задержать, ослабить, а потом их загонят обратно, ведь так?
И почему она в это не верила?
А потом лишь марево, борьба за тех, кого можно вытащить. Острая стрела вонзилась в солнечное сплетение кого-то, он был больше похож на человека. Мужская фигура с мечом в руках, и меч тот был поднят на человека с её стороны. Тут были не только демоны. Тут были и эльфы. И они рьяно воевали с ними. Гнали инквизицию, как захватчиков.
Четверть минуты, чтобы осознать это. Всего лишь четверть минуты и острая, обжигающая резь в боку, и липкое тепло. Она взвыла, но следующий удар заблокировала выставленным вперёд луком. Это действительно был эльф. С лезвия его короткого меча медленно стекала кровь. Её кровь. Неужели сейчас, неужели вот так. Ей бы хотя бы знать, прежде чем погибнуть, ей бы быть уверенной.
"Коул" - мысль в голове, как звон разбитого стекла. И она будто знала, что он услышит. С трудом она надавила всем телом и оттолкнула эльфа с мечом. Рана болела немилосердно, но кровь не хлестала. Меч прошёл по касательной, ничего серьёзного не задев. Впрочем, судя по тому, как эльф прочертил в воздухе восьмёрку клинком, он собирался это исправить. Мархев бросила пару коротких взглядов по сторонам, оценивая ситуацию вокруг. Могла ли она убежать? Как быстро? Успеет ли? Есть ли рядом укрытие? Есть ли рядом тот, кто поможет?
И с каких, демон всё это раздери, пор она рассчитывает на чью-либо помощь?!
Словно ответ на эту отчаянную мысль и на очередную боль от разреза в боку, мужчина вздрогнул, неловко взмахнув мечом, захрипел, несколько раз дёрнулся и нервно обернулся. Три точных удара кинжалом. Почти что немилосердно много с его стороны. Но быстро, как и полагается тому, кто нёс успокоение, пусть и через остроту лезвия. Он помог ей - он всегда помогал - от укрытия к укрытию, они догнали отступающих, и бежали следом. Всё остальное было алым и туманным. И почему-то она постоянно смотрела на рукава его рубашки.
На чёрной ткани не видно было крови.

Её подлатали, насколько это было возможно в полевых условиях. Она везучая - лезвие не задело ничего серьёзного. Но боль и некоторая потеря крови ослабили её. Но впереди был путь через замёрзшие дороги Морозных Гор. Они шли долго. Коул был с ней столько, сколько она в нём нуждалась. Помогал, шёл рядом, поддерживал, если было трудно. Он шептал добрые слова магичке, что водрузили на спину Васильку почти сразу, как только выдвинулись. Когда она вошла в ритм, он ушёл, ибо вокруг был много голосов, просящих о помощи. Он не мог быть к ним глух.
Двое суток. Они шли маршем двое суток, останавливаясь совсем ненадолго, чтобы переждать. Мархев слышала глухой вой волков издалека, и нервно хваталась за лук. А они продолжали идти. Оставляя кровавый след. Кто-то был даже босый в самом начале пути, но сейчас кто-то пожертвовал бедолаге одежду и обмотки на задрогшие ноги. Скорее всего, этот человек лишится несколько пальцев на ногах. И всё же, он был везучим. Иногда Мархев оставляла Василька под надзором Деннета, и сама уходила вместе с разведчиками вперёд: они искали безопасное место для того, чтобы разбить лагерь. Когда такое место было найдено, эльфийка ощутила такое облегчение, что даже не сразу почувствовала, как начали расползаться швы на ране. Пока вставали лагерем, лекарь ей с этим помог.
Кто-то из разведчиков предлагал пойти и поискать лошадей, возможно большую часть ещё можно найти и вернуть, с ними было бы сподручнее. Хотя Деннет чудом вывел некоторых - немного, крохи от того, что было в конюшнях. Идею, впрочем, отмели. Нужно было для начала восстановить силы. Разжечь костёр и отдохнуть. Магичку со спины галлы переложили на расстеленный плащ. Мархев тут уже ни чем больше не могла помочь. Попросила лишь быть с ней аккуратнее, ей ведь было очень больно.
Костёр привлекал своим жаром и янтарным всполохом. Ночное небо было несправедливо прекрасным, похожим на тёмно-сини бархат. Мархев села рядом с кем-то у костра, даже не сразу признав в этой фигуре...
- Леди инквизитор... - скорее утверждающие, чем вопрошающие интонации. Будто она самой себе подтверждала, что лидер жива. Она хмуро смотрела в костёр, молчала, но всё же сжала край ткани душегрейки и перевела взгляд на Тревельян. - Скажите... Какой у нас план? Мы идём в Ферелден, так? У нас там есть надежда? У нас...
Мархев нервно закусила губу и выдохнула.
- Скажите, у нас есть план?

Отредактировано Мархев (2020-03-05 11:47:54)

Мархев застыла под её взглядом. Воспалённым и болезненно-пустым. Такое ощущение, что она видела подобный взгляд, но это казалось такое далёкое от неё, такое иное...

"Как у мёртвой рыбы" - мелькнула мысль, скользкая и неприятная. От неё хотелось отбиться и отбрыкаться - неправильно так думать о женщине, что ни раз спасала им всем жизнь. А сейчас сидела, выхолощенная, будто выпотрошенная и пустая. Как та самая мёртвая рыба, жестоко выброшенная на берег.

Леди Инквизитор попыталась схлопнуть веками болезненность с глаз. Будто нелепое моргание поможет стереть алую сеть лопнувших капилляр и вернуть ясность. Но, будто глотнув живительной влаги, она начала говорить. Механически и пусто, но всё же внятно и по теме. Да, это правда, сил дать отпор у них нет - их застали врасплох. Кто бы ни нападал на них, он точно знал, что делал и куда бил. Он знал каждый проход, каждый закоулок. И он за ручку привёл врага прямо им за спину.

Про гонца тоже было важно знать. Когда леди Инквизитор рассказывала о том, если повезёт и если не повезёт, Мархев внимательно оглядывалась по сторонам, прикидывая, сколько они смогут пройти при нынешних потерях. Спаслось немало разведчиков - это хорошо. Востроногие и лёгкие на подъём - они могли пролагать самые простые маршруты. Солдат немало было потеряно - враг начал атаку с казарм, перерезая горло отдыхающим там служащим. Многие просто чудом уцелели. Как тот парень, что раздражённо шёл на стену дежурить, проспорив подруге, а сейчас сидел чуть поодаль у костра, обхватив плечи руками. Он здесь - а подруга умерла на пятом сне. Впрочем, рядом мелькнула знакомая фигура - белёсые волосы на чёрных плечах рубашки и тень от широкополой нелепой шляпы - он сможет помочь. Поэтому Мархев была спокойна.

Она вновь смотрит в бледное лицо Инквизитора. Та пытается приободрить, извиняется, что напугала её. Оправдывается, спрашивает, как её зовут. В горле у Мар как-то болезненно колет. Она сама плохо понимает, что ведёт её - тянет руки и сжимает в них ладонь леди Инквизитора.

- В..вы... Ты о чём? За что ты просишь прощения? - негромко говорит она, голос чуть хрипит, будто трескается в глотке и болезненно колет её изнутри. - Мархев. Меня зовут Мархев. Ты не должна меня знать.

В этот миг эльфийка осознала, что не может вспомнить, как зовут леди Инквизитора. Помнила, что слышала, но лично никогда не была представлена. Как-то всегда обращались к ней по титулу. Реже - по фамилии. А вот по имени - только близкие.

"Коул говорил, как её зовут. Как-то на Эв... Эва? Нет, больно коротко..."

- Не нужно, - серьёзно сказала Мархев, нахмурившись. Вымученная улыбка на бледном лице - это так знакомо. Больше Мархев на такое не купится. Она больше не та маленькая девочка с косичками, верящая маме только потому что та сказала. Может быть, она всё ещё не достаточно умна, но она понимает, когда ей врут. И сейчас, пусть и во благо, она врала. - Я знаю, что дальше будет сложнее. Говорите как есть. Я здесь, чтобы помочь.

Знакомая фраза так легко прокатилась по языку. Как будто она говорила её всю жизнь, так же легко, так же непринуждённо.

- А как тебя зовут? Мы никогда не были представлены друг другу по-настоящему. Я всегда называла тебя по титулу, - наверное, леди Инквизитор могла бы и разозлиться на такое обращение и такие вопросы со стороны эльфийской разведчицы. Многие злились. Но почему-то сейчас это казалось чем-то наиболее правильным. Именно так - в месте, где титул оставался там, под сводами захваченной твердыни.

Эвелин. Теперь Мархев запомнит. Точно запомнит, ведь некому заставить её забыть. Единственный, кто мог, дал ей честное слово, что не заставит, а его слову она верила. Эльфийка мысленно повторила всё, что перечислила леди Инквизитор - вестники и вороны, то бишь разведка, защита, значит, воины и помощь раненным - значит, врачи и целители. Только волк, больно укусивший их, отобрал большую часть всего этого добра. И они теряли по пути, как раненный теряет кровь, проливающуюся на белый горный снег.

Ветка в руках Эвилин чертит на земле узор, она бормочет: то ли бред, то ли магическую вязь. А может и то и то одновременно - кто их магов-то разумеет. Но, кажется, от этого становится легче и проще. И в то же время, Мархев ощущала, как иллюзорно это ощущение, потому что видела своими глазами, как творился фокус. Эльфийка глубоко вдохнула обжигающий горный воздух. Вроде бы уже заканчивалась весна, но в горах всегда лежал снег и лишь кое-где проглядывалась в чернеющий проталинах земля. Единственное напоминание, что ещё чуть чуть и наступит лето.

— Как ты пришла сюда? Что тебя привело в Инквизицию? Во что ты веришь? - Мархев вздрогнула, подняв на Инквизитора растерянный взгляд. Она нервно покрутила пальцами, пытаясь начать. Шутка ли...

- Шутка ли, знаешь, я пришла сюда, когда пало Убежище. Я хотела придти туда, но пришла лишь на пепелище. Случайность какая-то, но с армией Корифея я тогда не столкнулась, - Мархев усмехнулась, чуть тряхнув медными кудрями. Она протянула зябнущие ладони к костру. - Случился буран. Я и Василёк искали пещеру, чтобы переночевать, но наткнулись на разведчика. Бедолага замёрз и был очень ранен. Ну, он указал нам, где должна была быть стоянка...

Эльфийка подняла взгляд, и, будто почувствовав это, лежавший на мягкой перине снега, белоснежный олень поднял лобастую голову и посмотрел на свою буйную хозяйку в ответ. Он никогда не упрекал и не отворачивался - не потому что был лишён Создателем дара речи, а потому, что действительно был предан. Хоть и безмерно горд - как и все галлы.

- Там мы никого не нашли. Но по снегу было проще. Хотя много следов замело, мы смогли отыскать путь к следующей стоянке. Ну а там я передала разведчика и сказала, что хочу остаться. Видать, лишняя пара рук была очень нужна, так что меня не прогнали, - Мархев пожала плечами, сложив ладони на колени. - А что до веры...

Мархев вздохнула. В глазах самого крепкого чая затесалась грусть и обида - так смотрят дети, которых обманули хитрые взрослые, пообещав, что обязательно случится чудо, если она будет самой хорошей девочкой. Но чуда не случалось. Мархев ощутила, как её чудо предательски дало ей под дых, как оно острым лезвием лизнуло ей бок. Мерзко. Обидно. Зло.

- Раньше верила в богов. В Митал и Андруил. В Силейз и в... - она шумно фыркнула, поморщив длинный, усыпанный веснушками нос. - А они...

Мархев зло качнула головой в сторону дороги, как бы показывая, где и кто они.

- Ну и демоны с ними. Они никогда меня не любили - долийцы. А сейчас они приходят в мой дом, - Мархев закусила губу. Она никогда не называла Скайхолд домом - никогда не называла вслух. Но сейчас она так остро почувствовала, что потеряла в этой крепости то, что могла называть домом. Или, быть может, дом всё же там, где люди, где Инквизиция.

Тогда эти ублюдки сделали хуже.

- Я верю, что они неправы, что они делают хуже. Я верю, что мы не заслужили этого. Никто из нас этого не заслужил, - она огляделась вокруг. - А ещё я верю, что мы доберёмся и выживем.

Потому что не может так быть, чтобы она теряла третий дом.

- А ты? Во что веришь ты?