Присоединяйтесь к нам, братья и сестры.
Айдан натянул поводья и обернулся. Его спутник, лорд Бертран, кажется, отстал, заплутав среди раскидистых деревьев, и теперь Страж слышал лишь шелест ветвей за спиной и редкие вскрики воинов из его свиты. Если толком не умеешь сидеть в седле, то зачем тащиться в такую даль?
Кусланд остановил коня. Жеребец под ним громко и недовольно фыркнул, его крепкие округлые мышцы уверенно перекатились под седлом, а окованное железом копыто резво взрыло рыхлую землю. Страж похлопал коня по взмыленной шее и снова оглянулся.
Ему уже порядком надоело подобное времяпрепровождение, но отказать он не мог. Лорд Бертран был почётным гостем в замке леди Сесиль Вассер, и его весьма заинтересовало присутствие в нём такой фигуры, как Герой Ферелдена. Именно с этого титула лорд и начал своё знакомство, крепко пожимая ладонь Кусланда и делая вид, что не заметил, как тот болезненно поморщился.
Лорд был чистокровным орлесианцем. Это читалось в его походке, плавной и даже слегка женственной, словно тот всё время находился в танце; в его сшитом по последней моде одеянии, в идеально уложенных локонах, тронутых благородной сединой и явно не раз старательно закрашиваемых. В глазах лорда, скрытых чёрной лаконичной маской скользило что-то неуловимое, что-то, что заставляло Кусланда едва заметно хмуриться, когда тот отворачивался.
Встретив Айдана накануне вечером, Бертран, разумеется, сделал вид, что искренне уважает Ферелден и всех его жителей. Сделал он это весьма талантливо, и, если бы не вздрогнул, когда из-за спины выглянула светло-песочная с рыжими подпалинами на животе сука, источающая лучи добра и жизнелюбия вместе со слишком резким для напудренного носа орлейского лорда запахом, Кусланд даже счёл бы его приятным. Правда, тот предпочёл снова принять невозмутимый вид, словно животного просто не существовало. Какое-то время он старательно донимал Айдана вопросами относительно методов спасения мира от осквернённых драконов, на которые Кусланд отвечал сдержанно, краткими, рублеными фразами, после чего решил, что негоже двум мужчинам омрачать своими невесёлыми беседами столь прекрасный вечер, и пригласил Стража на охоту, а получив такое же лаконичное согласие, ушёл развлекать графиню выстраданными комплиментами и танцами.

Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.
Дана припала к земле и зарычала. Айдан покосился на суку, поднимая ладонь и выдыхая сквозь зубы команду. Та разом заткнулась, захлебнувшись собственным крайне возбуждённым воем и молча ринулась в кусты. Кусланд пришпорил коня, заставив того сорваться с места и проследовать за мабари.
Влажные ветви, покрытые капельками росы, гибкие, словно стан юной танцовщицы, хлестали по кожаной куртке Стража, по прикрытым попоной бокам жеребца. В ушах свистел свежий ветер, где-то впереди злобно взвывала напавшая на след сука. Айдан криво улыбнулся. Компания лорда Бертрана была не самой приятной, но благодаря ему новоявленный Герой хоть на какое-то время смог забыть о свалившейся на его плечи ноше и побыть самим собой.
Когда конь, подобный пущенной стреле, вырвался из густых зарослей на поляну, в руках Айдана уже был лук. Крепкий, гибкий, изготовленный мастером Вараторном в долийском клане специально для его рук, не знающий промаха. Рука уверенно сжимала шершавую древесину, пока вторая накладывала на шёлковую тетиву стрелу. Кусланд коротко вскрикнул, подзывая собаку. Дана вылетела из ближайших кустов и замерла подле хозяина, припадая на передние лапы, пуская на землю слюни и нетерпеливо подрагивая хвостом. Ей хотелось поскорее вцепиться в глотку подстреленной добыче, так, чтобы в рот брызнула тёплая пряная кровь, свалить её на землю, а после дождаться любимого хозяина и получить заслуженную похвалу.
Айдан выдохнул. Теперь он прекрасно видел, что так взволновало мабари. Впереди, скрытая густыми ветвями, паслась молодая лань. Невысокая, тонконогая, она спокойно жевала траву и не подозревала, что через пару секунл жизнь её оборвётся.
Стрела смотрела точно в цель. Благодаря скверне в крови, Айдан видел куда лучше обычного смертного, мог спокойно задержать дыхание на нужное ему время, а потому нисколько не сомневался, что острие его стрелы пронзит шкуру лани именно там, куда он целился - прямо под правым ухом.
Три. Два. Один.
- Сэр Кусланд, вот вы где!
Проклятье!
Рука Стража дрогнула, и меткая стрела взвилась куда-то ввысь. Молодая лань, едва успев понять, что только что могла расстаться с жизнью, тут же вскинулась и исчезла в чаще леса. Дана проводила верную добычу отчаянным скулящим звуком.
Натянув на лицо доброжелательную улыбку, Айдан обернулся.
- Лорд Бертран.
Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.
Охота продолжалась долго. Болтливый Бертран, кажется, выдумал её лишь для того, чтобы вытянуть неразговоривого ферелденца в привычную ему стихию и именно там попытаться выяснить всё его интересующее. К недовольству лорда, хмурый Страж и там не стал болтливее деревянного стула, чем невероятно огорчал его. Правда, бросая каждый раз взгляд на непрерывно рычащую при его приближении суку, лорд мгновенно преисполнялся трепета и любви ко всему ферелденскому народу и конкретно к Кусланду, изображая из себя непорочную добродетель.
Кусланд злился, но, с другой стороны, был благодарен ему. Этот напыщенный индюк, умудрившийся даже на охоту выехать в рубахе с накрахмаленным воротником и манжетами, разукрашенной драгоценными камнями и бантами, а вместо оружия взявший с собой с десяток солдат, на какое-то время позволил Айдану отвлечься от весьма невесёлых мыслей, терзавших его.
Из головы молодого Стража не шли слова Алистера. Новоявленному королю, конечно, было виднее, но назначить Командором Ферелденских Стражей того, кто сам всего год назад принял посвящение... Айдану было на самом деле страшно. Он боялся подвести всех, свою страну, своих погибших зазря родителей, брата, своих друзей. Боялся оступиться, хоть и понимал, что иного пути не было - кроме них с Алистером в Ферелдене не осталось Серых Стражей. Кто-то должен был взвалить на себя этот груз.
Они разделили тяжкую ношу на двоих - Алистер взял на себя знать и политику, в которой разбирался не лучше, чем в сортах тюльпанов, а Айдан - восстановление Ордена. Ему предстояло отбыть в Амарантайн уже через несколько дней. Всего каких-то пару сотен часов на то, чтобы разобраться со свое жизнью, отречься от друзей и семьи и полностью посвятить себя дружбе.
Порой Кусланду хотелось выть. Хотелось бросить всё, вскочить на коня, подозвать верную собаку и умчаться в закат. Вот только такой роскоши он не мог себе позволить. Выращенный на идеалах Ферелденской чести и достоинства, Кусланд скорее мог бы закрыть своей грудью короля или вообще любого ферелденца, чем позорно сбежать и свалить свои обязанности на кого-то. И от этого, от осознания собственной беспомощности, было ещё больнее.
Он молча сидел в седле, пока лорд Бертран разливался хвалебными речами в адрес Ордена, и смотрел на землю. Этот знатный прыщ, сам того не желая, помог Айдану ещё в одном деле. Он помог отсрочить неизбежный разговор с Лелианой.
Она прекрасно слышала разговор Кусланда с королём Алистером после собрания земель. Ей было прекрасно известно, какую ношу взвалили на плечи её возлюбленного, и, разумеется, ей нужно было принять какое-то решение. Но в первую очередь его нужно было принять Айдану.
Он помнил, как увидел Лелиану впервые. Огненные волосы, пронзительный взгляд - она напоминала ему огонь. Живой, яркий, резвый, способный и ужалить, и обогреть. Он полюбил её, кажется, в тот же миг, и, может, поэтому с таким трудом позволил остаться в отряде. Он не хотел подвергать эту красавицу опасности, поскольку не знал даже, выживет ли сам. Но и бросать её там, в полуразрушенном, похожем на руины Лоттеринге, тоже не мог.
Он помнил её тонкие пальцы, скользящие по струнам лютни, её тихий голос, пробирающийся под кожу, по венам к самому сердцу, добирающийся в такие уголки души, о которых он и сам не знал. Она улыбалась ему, касалась нежными пальцами огрубевших от рукояти меча ладоней, - и верила. Верила каждому слову.
И теперь он должен был...
Должен был что? Оставить её? Позвать с собой?
Любой исход был бы болезненным. Оставить эту живую, горячую красавицу здесь означало бы навсегда потерять её. Почему-то Кусланд чувствовал, что если отпустит сейчас, то это конец. Для Лелианы было бы безопаснее остаться в Орлее, она наверняка с лёгкостью нашла бы своё призвание и своё место в мире. У неё было много талантов и умений, у неё было невероятное очарование и умение располагать к себе. Так было бы лучше для неё.
Но был и другой вариант. Этот вариант хранился в маленькой шкатулке на самом дне его походной сумки, зарытый под запасными рубахами, верёвками и кусками кожи для заточки лезвия. Кусланд нашёл её в замке предателя Хоу, и не мог не узнать - вещи своей матери он знал наперечёт.
Теперь оставалось лишь понять, чего хочет сама Лелиана. А потом будь, что будет.
И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта.
Айдан вышел из своей комнаты, когда солнце уже клонилось к закату. С охоты он вернулся пропахший лесом, конским потом и дождём, отдохнувшим, хоть и без добычи. Лорд Бертран отправился снова донимать хозяйку замка, а Айдан - отмываться и переодеваться.
День подходил к концу, и за то время, что они были в лесу, Айдан прочувствовал, насколько соскучился. В груди что-то глухо ныло и болело, словно через сердце протянули раскалённую проволоку. Страж отправился искать свою возлюбленную, но в покоях её не нашёл. Выспросив у бегающих по коридорам слуг, он выяснил предполагаемое местонахождение Лелианы, и пошёл к ней.
Он приоткрыл двери тихо, хотел подойти незаметно, но, кажется, к такой девушке, как Лелиана, подобраться незамеченным было бы невозможно. Она обернулась сразу, едва ладони Кусланда коснулись дверей.
С улыбкой на лице, сияющая, свежая - такой Кусланд видел её едва ли не впервые. Он невольно залюбовался, остановившись у дверей на долгие несколько мгновений, скользя взглядом по её хрупкому стану, тонким изящным рукам, останавливаясь на лице и не смея больше оторваться от больших, сверкающих как два сапфира, глаз.
Он подошёл ближе и молча обнял её. Прижал к себе так тесно, как только мог, нежно касаясь губами её лба. В груди снова заныло.
Отпустить её? Вот как?
- Ты великолепна, - проговорил Кусланд, склоняясь ближе к ушку Лелианы и аккуратно устраивая свою широкую ладонь на её тонкой талии. - Прости, что заставил скучать в одиночку. Лорд Бертран ужасно занудный тип.
Он усмехнулся, прикрывая глаза и вдыхая аромат её волос и тела. Ему хотелось запомнить всё. Её улыбку, её шелковистую кожу, её взгляд, тепло её тела, её запах. Отпечатать в памяти, оставить в ней оттиск, клеймо раскалённым железом - чтобы не забыть. Никогда. Если она решит остаться, если не согласится уехать с ним, то лишь воспоминания о ней смогут согреть Стража холодными сырыми ночами.
- Надеюсь, ты хорошо провела время?
А если согласится, то будет обречена на совершенно не радужные будни в Башне Бдения, на вечно заляпанные кровью порождений тьмы доспехи Стража, раны и шрамы на его теле, на постоянный лязг мечей новобранцев и неизбежную смерть мужа максимум лет через 20. Вовсе не такой судьбы Кусланд хотел для своей любимой.
А, впрочем, решать всё же ей.
И однажды мы все присоединимся к вам.
[status]the warden[/status][icon]https://i.pinimg.com/236x/8d/a8/2a/8da82ab10df12f94d2663d75d94bfad3.jpg[/icon][LZ]<br><b>Герой Ферелдена<b>
Витязь, 25 лет. Страж-командор Серых Стражей Ферелдена [/LZ]

Отредактировано Айдан Кусланд (2020-02-01 21:04:49)