Продолжая подыгрывать ситуации, Эйелис с намеренно озадаченным видом поднял руку, изучающе заглядывая себе в оттянутый мизинцем рукав рубахи — и, видимо, не найдя там того, что искал, только сокрушенно вздохнул:

— При всех моих талантах, в рукава я могу запихнуть только ножи, а не лыжи, — развёл эльф руками и добавил с усмешкой. — Нет, на самом деле, я бы не потащил вас кататься на лыжах сейчас. Хотя снег лежит заманчивый, конечно... — оглянулся он на окно, за которым отсюда было видно, впрочем, только тёмное небо, за которым только угадывался свет висящей с другой стороны луны — всё серебро, укутавшее улицы и крыши домов, лежало несколькими этажами ниже. Никто не располагает покоев правителей близко к земле — им положено видеть далеко и много.

— Просто мне очень не хватало лыж, когда пришлось вести ваших собак на поводках до места выгула. Очень уж им... не терпелось, вот я и подумал, что с такой их силищей было бы здорово стать на лыжи и сказать им, что можно бежать во всю прыть. Мы в "Быках", моей компании, однажды так катались на кабанах, но они твари без фантазии, чешут по прямой и визжат так, что уши сворачиваются, — говоря, Эйелис отставил полупустую чашку на столик. — С мабари было бы лучше. Да вообще, наверное, всё лучше, когда с мабари. Я начинаю понимать, почему их так любят в Ферелдене, — улыбнулся он, взглянув на королеву. Шататься по городам в сопровождении пса чуть ли не с себя размером было красивой картинкой в воображении. Но что-то ему хватает упёртого твердолобого кунари в своей компании, чтобы воспитывать и пытаться переспорить еще и собаку...

От этой улыбки сердце эльфа ёкнуло, подскочив в груди и забившись чаще, — мысленно ставя себе ещё одну триумфальную галочку, он опустил взгляд, урезонивая себя мысленным голосом Сола — "ну ты ещё попрыгай от радости, олух". Но, резон или не резон, а сидеть ему явно стало веселее, кивая в согласии с тем, что подружиться с собаками — задача не невозможная. Заставить улыбаться королеву Ферелдена посложнее будет — а он, меж тем, справляется.

— Мы "Боевые Быки", если быть точным, — охотно откликнулся Эйелис. — Не страннее "Львов Хантерфелла", я думаю? Или "Работников Старого Топора". Причем Старый Топор — действительно топор. На штандарт приколочен, вместо знамени — кто-то шептался даже, что там дух ривейнийского провидца живёт. Ерунда, конечно, когда на трезвую голову. А мы "Быки" не ради красного словца, как эти, с гривами на капюшонах, — показал он что-то растопыренными пальцами у своего затылка. — Наш предводитель, Железный Бык — он кунари. Знаете, такой здо-оровенный, как любой кунари, только ещё больше, и рога, — Эйелис развёл руками, показывая шире кресла, в котором сидел, какими рогами может пугать народ Железный Бык. — Орлейские дамочки порой вне себя от знакомства с ним бывают, а он и рад пособничать. Никогда не понимал, что женщины находят в рогачах, но — факт есть факт, — раскинул ладонями эльф. — Он сделал нашему отряду имя во всех смыслах. И — он один из немногих, кто готов брать на работу эльфов, — пожал Эйелис плечами, беспечно улыбнувшись вслед своим словам, как будто и не было в них на самом деле ничего серьезного.

Королева явно была расположена отвлечься, проявляя пытливое любопытство — избавляя Эйелиса от необходимости выдумывать находу, чем бы таким зацепить её интерес. Возможно, ей просто нравилось задавать вопросы самой — а не отвечать на них?.. Если бы ещё только история его попадания в группу была длиннее нескольких фраз... Он бы выдумал что-то поинтереснее просто ради её развлечения, если бы не обязательство больше королеве не врать.

— Я вызвался вступить, — просто ответил Эйелис, пожав плечами. — "Быки" тогда отдыхали в одной из киркволльских таверн и чуть на рога её не поставили, отмечая какое-то успешное дело с оружейными обозами. Я послушал, посмотрел, кто они такие, и спросил в лоб, могу ли присоединиться. В их компании уже было несколько эльфов, это дало мне... решимость, скажем так. Бык спросил, чего я умею, я показал, как кидаю ножи и положил ему на стол кошель, который снял с одного из его парней по пути... честно говоря, добрую услугу тому сделал, так подвешенный кошелек даже мальчишка стащит, а я, в отличие от мальчишки, его хотя бы вернул... Так вот, я показал того-сего — и меня взяли. Пара сработанных дел — и было решено, что я остаюсь. Ну, мной решено, так-то меня никто не торопил, конечно. К тому же, вместе со мной к "Быкам" в тот вечер примкнул один кунари — ах, васгот, всё время забываю называть его правильно, — Лис капитулирующе вскинул ладони, "сдаваясь" перед лицом этой въевшейся в язык подколки.

— Ну, он родился вне этой их веры, так что мозгами он всё равно что человек, разве что за два метра и рогатый. И к эльфам без претензий. Гномы как-то больше предпочитают брать гномов в компанию, люди людей, а вот банд таких, чтобы под командованием эльфа ходили, я пока не встречал... ну, шайки с задней аллеи за эльфинажем не в счёт, это так, баловство бандитское. Так вот, кун... васгот — мы с ним уже прежде пересекались, нормальный парень такой — с ним можно общаться. Толстолобый, конечно, во всех смыслах... Но мы сдружились, пожалуй, так можно сказать, — а хорошими друзьями не разбрасываются. Это еще одно "почему" я там остался и остаюсь. Домом это, конечно, не назовёшь, но это лучшее, что было у меня за годы до этого, — развёл руками эльф: мол, уж как есть, так есть.

"Лучшее — до того, как я оказался здесь.
Но отсюда я всё равно скоро уеду."