От каждого шага маленькой женской ножки на дороге поднимается небольшое облачко пыли, оседая на ее уже видавших виды сандалиях. Мама не будет ругаться, если Хиира вовремя их протрет. Рыжая давно уже знает все уловки и лазейки, с помощью которых можно избежать ненужной ругани и наказаний. Благо, пред глазами всегда был отличный пример того, как делать не надо. Спасибо за это добровольцу на мамины затрещины, любимому старшему братцу Касу. Хотя назвать Хииру образцовой дочерью ой как сложно, надо лишь уметь вовремя прикусить язык и исчезнуть из поля зрения, а когда надо - подставить свою маленькую руку помощи, даже в незначительном деле. И вот тебя уже награждают не звонкой затрещиной, от которой идет кругом голова, а коротко, но с определенной дозой родительской любви, гладят меж рогов. Однако косситка никогда не зазнавалась и не делала вид, будто она мамина любимица, не дразнила брата и не тыкала его в это носом. Семья Адаар никогда не была одной из тех, где братья и сестры друг друга ненавидят, что-то делят, или ругаются из-за того, кого мама больше любит. Это же очевидно - мама не любит никого. Шутка. Хотя со стороны некоторым, не посвященным в тонкости характера этой суровой женщины, так и могло бы показаться. Семейные дрязги - удел богатых людей, им же, простым деревенским васготам, необходимо держаться вместе. Хотя такие тонкости юная васготка лишь недавно начала постигать.
Бежать вверх по склону было непросто, особенно в такую жарень. Рогатой пришлось остановиться посреди дороги, уперевшись ладонями в колени, тяжело переводя дыхание. Волосы, заплетенные в толстую косу, чей оттенок при таком освещении был близок к красному, почти касались земли, стоило лишь еще немного наклониться вперед, и вот, в пыли будет не только обувь. Распрямившись и сделав несколько шагов в сторону, освобождая путь для одной из множества повозок спешивших на деревенскую ярмарку, Хиира решила чуть изменить привычный маршрут, ныряя под сень редких деревьев и кустарников, блаженно вдыхая легкие порывы ветра, и немного оттягивая ворот своей зеленой туники.
- Браеден!
Издали увидев несколько белых козьих очертаний сквозь неплотную листву и тонкие стволы, васготка тут же забыла про то, что еще несколько мгновений назад была готова растечься серой лужицей под этим солнцем. Ломанувшись прямо сквозь пролесок, напоминая небольшого бронто больше, чем изящную лань, напугав выкриком нескольких животных, Хиира подбежала прямо к мальчишке-пастуху, который и сам, очевидно, не был в восторге от своей гостьи.
- Не ори, всех коз перепугаешь. Чего тебе?
Браеден был почти вдвое старше девятилетней васготки, однако невооруженным глазом было видно, что они совсем скоро сровняются в росте, а затем рыжая его и вовсе обгонит. Да и не только его, всех в этой деревеньке. Пусть среди своих сородичей Хиира явно не отличалась физическими данными, люди все равно станут мелковаты.
- Ты не видел моих братьев?
- Видал у пруда рогатых, авось твои.
Вместо благодарности Хиира улыбнулась парнишке, и, развернувшись, тут же продолжила свой путь, вызвав недовольное блеяние со стороны нескольких коз.
Причина спешки была довольно очевидна - не каждый день к ним в гости приезжают Кетен с родителями, так что эти дни рыжая желала провести с максимальной пользой от общения с другом. Она давно заметила, что местные дети не испытывали большого желания играть и даже общаться с рогатым семейством, а компания братьев, хоть и любимых, иногда казалась слишком однообразной. А ведь через пару лет в их банде прибавится народа, у Кетена родился брат, и когда все жуки и лягушки Марчвуда побывают за пазухой Солраада, Хиира сможет немножко посмеяться и над новеньким "младшим" в их шайке. Плюс те дни, что гости проведут в доме Адааров, не будут сильно загружены на домашнюю работу, мать вряд ли затеет большую стирку или генеральную уборку до их отъезда, так что у Хииры явно будет больше свободного времени.
Когда местность немного изменилась, а васготка вновь начала задыхаться от бега, она перешла на шаг, прислушиваясь к возможным голосам. "Пруд" - как деревенские детишки его называли - по факту больше напоминал болото, подернутое вонючей тиной, заросшее камышами и рогозом. Здесь невозможно было бы поймать рыбу, зато наловить пиявок или андатр - запросто. Ну а особо смелые на спор проходили его вброд, стараясь не увязнуть в густом иле. В любом случае, несмотря на невозможность освежиться в воде, юные васготы находили здесь легкую прохладу и тень, что летом были просто необходимы. А для игр детей зачастую требуется исключительно фантазия, без красивой картинки или даже какого-либо реквизита. Взрослым такого не понять.
Деревенский шум доносился и сюда, но даже так Хиира быстро уловила знакомые интонации, еще не успев выйти к самому пруду. Наметив цель, не особо уже заботясь о препятствиях, Адаар позволила себе неспешный шаг, окончательно восстанавливая сбившееся дыхание, наслаждаясь прохладным влажным ветром, что иногда аккуратно касался алых от жары щек васготки. Некоторое время Хиира не могла разобрать слов, хотя в какой-то момент ее начали волновать явно нервные интонации в голосе старшего брата. Снова что-то не поделили, ох уж эти мальчишки. Покачав головой, уверенная, что выйдет из высокого кустарника прямо в разгар очередного дурацкого спора у кого рога длиннее и толще, Адаар закатила глаза, однако одна четкая фраза заставила ее на миг замереть, прислушиваясь. Этот ступор был не долгим, уже через пару мгновений, с трудом сдерживая рвущееся негодование, рогатая резко вышла из своего укрытия, бегло осматривая местность, находя лишь две фигуры вместо трех. В материнском жесте поджав губы, Хиира тут же направила все внимание на Каараса, не в силах выразить те эмоции, которые взрослые вкладывают в слова, которые ей еще нельзя произносить.
- Повтори-ка для сестренки, куда ты дел нашего брата?

Как только Хиира обнаружила свое присутствие и заметила взгляд брата, она сразу поняла, что с Солом действительно приключилось что-то не очень хорошее. Она давно научилась обращать внимание на бегающий взгляд Карааса, или его рваные движения, слегка мельтешащие. Девочка называла их «дерг». Так вот и сейчас она заметила этот самый «дерг», и это не сулило ничего хорошего Солу, но означало, что рыжий снова будет пытаться всучить сестренке какую-то безделицу. О да, она часто получала подарки от старшего за свое молчание, или какие-то мелкие услуги. Чаще всего, чтобы тому не влетело от мамы. И Хиира не была вредной девочкой, ее вполне можно было уговорить держать язык за зубами и бесплатно, но характер часто давал о себе знать, так что на это требовалось избыточное терпение, которым старший брат был обделён. Юная косситка быстро просекла, что в такие моменты может выторговать у Каса что-то достаточно интересное. Увы, чаще всего его "подарки" были откровенно бесполезны — просто какие-то блестящие и яркие вещицы, так удачно попавшиеся тому под руку. Но Адаар уже вышла из того возраста, когда ее молчание можно было купить камешком странной формы, или сломанной заколкой. За девять лет у Хииры набралась приличная такая коллекция безделиц, которые теперь, за ненадобностью, переходили к Солрааду. Тот был рад вообще чему угодно. И сейчас он был в беде — тут уж точно не до торгов.
Кас старался выглядеть взрослым и уверенным, Хиира пыталась не показать собственного волнения, но сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже в Марчвуде. Рогатая покосилась на друга, неуверенно мявшего в руках пеньковую верёвку — даже он выглядел взволнованным. Ну, и слегка раздраженным. Мальчики его возраста часто так выглядят.
- Как так получилось?
В девчачьем голосе явно выделялась тревога, но сквозили и какие-то яростные нотки. Хиира хотела задать миллион вопросов, выдвинуть сотню обвинений, накричать на обоих и даже пару раз стукнуть мальчишек за своего младшего братика, и, пожалуй, косситку остановило лишь то, что она не смогла сделать все это одновременно. Благо, пара глубоких вдохов остудили девочку, и она поняла, что сейчас точно не время выяснять, кто виноват в сложившейся ситуации. Рогатая чувствовала огромную ответственность за Сола, она очень сильно любила его, и эта любовь немного отличалась от той, которую она испытывает к Караасу. Рыжий всегда был взрослым для девчонки, редко с ней играл, и то, в основном, по принуждению. Он многому научил сестру, сам даже не ведая об этом, и Хиира видела в нем авторитет, хотя иногда и пыталась спорить, отстаивая свою точку зрения, Кас всё-таки оставался тем, кто заботился о ней. С Солом все было как раз совершенно иначе – Хиира больше времени проводила с ним, играя и нянчась. Видела первые неуверенные шаги младшего, учила первым членораздельным словам, знала, что тот любит из еды, и как его можно уложить днём спать. Так что даже сейчас Адаар отдаленно чувствовала и свою вину, что ее не было рядом, когда все это произошло.
- Ты снова забродившего варенья объелся? Я не пойду домой без Сола. Мама нам троим рога пообломает, так что давайте что-то придумаем.
Хиира протянула руку и покрутила в пальцах кусок короткой бельевой веревки, свисавшей до самой земли из руки старшего брата, затем, переведя внимание на Кетена, что стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал мелкую семейную драму, подошла и к нему, оценивая пеньковую.
- Вы оба здоровые как кабанчики, веревка точно не удержит. – посмотрев сначала на друга, а затем на брата, задумчиво произнесла рыжая. – Зато я мелкая и худая. Так папа говорит. Меня удержит?
Вообще-то папа говорил это далеко не в лесном ключе, намекая, что дочь явно мало кушает, но Хиира продолжала исподтишка отдавать часть обеда и ужина Солу, тот только рад доесть и печёные овощи, и рыбу, которые сама девчонка терпеть не могла. В росте младший почти догнал сестру, и совсем скоро грозился перерасти, став самым здоровым Адааром, ну а в весе уж точно обогнал ее, улыбаясь своими ямочками на пухлых щеках. Да уж, тут точно нужна крепкая веревка.