Прошло совсем немного времени с тех пор как Жозефина впервые прибыла в Убежище, пускай ее участие во всей этой большой, и в чем-то сумасбродной, авантюре обсуждалось и готовилось ни одним днем. Решение было взвешенным и обдуманным, учитывая все комментарии и мнения родни, близких друзей и влиятельных коллег. Рисковое во всех смыслах решение, которое может как поднять молодого посла до небывалых высот, так и окончательно поставить крест на любой возможной карьере. Да, Монтилье по привычке подошла к поставленному вопросу со всем присущим прагматизмом, когда все только затевалось ее не заботила духовная подоплека происходящего, подобные мысли непозволительная роскошь для дипломата, а Церковь один из сильнейших институтов власти - позволь ей пасть и все сферы жизни цивилизованного общества захлестнет хаос. На фоне развязавшейся войны, усугубившись несвоевременной смертью Верховной и катаклизмом неизведанной магической природы, весь центральный Тедас оказывался на краю пропасти и это касалось каждого, даже самого честолюбивого самовлюбленного эгоиста, чье будущее точно так же висело на волоске, быть может не так очевидно, быть может "авось пронесет". Жози не могла оставаться в стороне и если могла хоть чем-то помочь, сделает все что в ее силах. А главное мысль была верной, оставалось только оформить ее правильно и преподать сильным мира сего с индивидуально подобранными доводами и выгодами. Увы, даже война не меняет людей, а вот доблестных бессеребреников как всегда единицы.

Всю прелесть собственных домыслов Жозефина в полной мере ощутила на месте, погрузившись в кипу переданной корреспонденции и прочих бумаг с пометками собратьев по несчастью, выполнявших иные задачи в восстанавливающимся ордене. Даже недюжинные организаторские способности Монтилье не позволяли ей ужаснуться полу-походным условиям нового промозглого пристанища в южных краях, она почти не покидала своего кабинета, не разгибая спины и не отрывая глаз от испещренных чернильными буквами пергаментов, лишь время от времени прерывая труды для участия в собраниях ставки командования и личного общения с разномастными визитерами.
Инквизиции были нужны ресурсы и деньги, но вооруженные силы нужны были ничуть не меньше. По первому пункту кое-как удавалось сводить концы с концами, как бы крепко не запирал Великий Собор свою казну, им приходилось мириться с волей почившей Верховной, и все же артачились, муссируя конфликт касательно правдивости происхождения "Вестницы" и ныне пустующего Солнечного трона. Покуда дело дойдет до переговоров с Императрицей Орлея, советница вынуждена была изыскивать договоренности и сотрудничества по всем прочим каналам. Помимо текущих расходов и финансирования грядущих кампаний существовали еще неоплаченные долги.

Вот и сегодня единственная запланированная встреча изначально сулила лишь траты за былые сомнительные заслуги поредевшего наемничьего отряда. Лелиана предпочла делегировать беседу с ними своей давней подруге, возможно чтобы не оговаривать лишний раз связанные с ними траты и сэкономить время хотя бы на этом. Когда послушница сообщила о прибытии в церковь отряда "кунари", Жози не стала заставлять себя ждать и убрав черновик письма в стол, сразу направилась в просторный вестибюль храма. Их в самом деле было сложно не заметить, пускай представители этой народности не были большой редкостью в Тедасе и самой Жозефине не раз доводилось видеть их, сдержать собственный взгляд от того, чтобы он был не слишком любопытным или навязчивым стоило некоторого осознанного усилия. Леди-посол же в своем обыкновении держалась с формальной учтивостью, пока визави не показали себя и того, в каком именно русле следовало с ними общаться.

- Позвольте представиться. Леди Жозефина Монтилье, посол и глава дипкорпуса Инквизиции. - прозвучало переливистым антиванским акцентом, в то время как едва ли уставшие лучистые карие глаза прошлись по лицам гостей, с минуту задержавшись на светловолосой женщине, не то по воле слепой интуиции, не то уловив ее осанку и позу по отношению к остальным.
- Сестра Соловей... Лелиана просила меня уладить вопросы касательно оплаты ваших услуг, о которых вы писали ей ранее. - вновь обратилась она ко всем пришедшим, как ни в чем не бывало, давая возможность высказаться тому, кто в действительности был назначен вести подобные разговоры, прежде чем пригласить в кабинет для приватной беседы.

Отредактировано Жозефина Монтилье (2019-01-19 11:34:10)

И все же кунари в походных меховых одеяниях этой области были тем еще зрелищем, на мгновение Жозефина даже перестала пытаться удерживать учтивую отстраненность в глазах, дав волю также присущей себе же мечтательности и как следует оглядев гостей Убежища. Физически крепкие, суровые в своей природе, уроженцы самых северных земель Тедаса удивительно органично вписывались в грубую сшитую из меха диких зверей одежду лишенную какого то ни было лоска, украшений или нарочито ровных стежков и деталей, создающих из материи предмет не только практичный необходимый для жизни, но и преследующий иные, социальные, функции. Любопытный взгляд легко проскользил по густой черной бороде рогача, которая точно бы перетекала в такую же черно-бурую кудлатую опушку дубленого плаща и вернулся к говорившей с ней женщине, кожа которой своим расовым загорелым оттенком в купе с массивными золотыми серьгами и растаявшими снежинками на ворсинках меховой шубы, делали ее похожей на некую вторженку-завоевательницу из южных земель. Впечатляюще и едва жутковато, особенно если смотреть снизу вверх.
Лихой комментарий так запросто слетевший с губ собеседницы очень скоро нарушил это невольное "любование" зазевавшейся советницы и застал ее врасплох. Не то, чтобы она была непривычна общаться с наемниками и рядовыми солдатами, не отличавшимися особой куртуазностью в отношении дам, слышать в свой адрес что-то подобное и в таких фразах от женщины было, как минимум, необычно. Жози даже смутилась бы, еслиб скоро бы не нашлась, вернув ход собственных мыслей в деловое русло. Конфуз антиванки едва выдал лишь легкий румянец коснувшийся холеных непривычных к морозам щек, осанка и выражение лица остались меж тем неизменны. Шокракар - Жозефина только сейчас поймала себя на мысли, что читая письмо, опрометчиво приняла писавшего за мужчину.

- Ваши спутники могут отдохнуть с дороги в здешней таверне. - радушно ответила Монтилье - Немного позднее мы сможем разместить вашу команду на ночлег. В последнее время Убежище в самом деле стало куда больше похоже на штаб Инквизиции, чем на простую деревню и пристанище для паломников. - пояснила она для связки слов, мысленно оценивая спутницу, которая и за словом в карман не полезет и явно не забудет набить себе цену.

А цену себе эта кунари совершенно точно знала. Женщина сдюжившая стать лидером боевого отряда васготов, дерзкая и прямая, закаленная в боях, не привыкшая церемониться. Остался открытым вопрос на какой стороне морали она находилась. Впрочем Лелиана была не менее щепетильна в своем ремесле, не стала бы подряжать на Конклав кого попало, но отчего-то... Размышления Жозефины оборвала тяжелая закрывшаяся дверь кабинета. Пройдя к своему креслу, она выудила из кипы бумаги Лелианы, мягким жестом указав на стул напротив.

- Присаживайтесь, Шокракар. Я понимаю, что контракт вы заключали при других обстоятельствах и лично с Помощницей Верховной Жрицы. Обстоятельства изменились к большому несчастью для всех нас. Не стану утомлять вас внутренними деталями, суть в том, что Церковь оказалась буквально обезглавлена и Лелиана более не занимает ту должность... - будничным официальным тоном затянула советница.

В другой ситуации Монтилье вполне могла бы поднажать и сдобрить сказанное тем, что часть вины в произошедшем лежит как раз-таки на тех, кто согласно бумаге в ее пальцах был нанят в качестве охраны и очевидно не очень-то справился со своей частью сделки. Она не стала этого делать пока. Во-первых, прекрасно понимая, что при наличии личной охраны Верховной, храмовниках, шпионах и прочих подобное обвинение было сильно преувеличено, хоть и по форме. Набожной фанатичкой, к счастью для них обеих, Жозефина тоже не была, но дипломатом, работающим с тем что есть. Поэтому и во-вторых, настоящая беседа преследовала совершенно иные цели.

Взгляд антиванки прямой и доброжелательный скрашивал официоз повествования, выражая намерение договориться полюбовно.

- Нет, не поймите меня превратно. Не желай мы исполнить "свои" обязательства, не стали бы заставлять вас проделывать такой долгий путь. Однако, формально контракт можно считать недействительным в силу того, что я уже успела озвучить. Лукавить не стану, на данный момент орден Инквизиции, в отличии от ваших прежних нанимателей, весьма ограничен в средствах, при этом нуждается и в хороших бойцах. Поскольку теперь это "Филькина грамота", - Монтилье передвинула пергамент контракта наемнице - Хочу предложить вам договориться о взаимных уступках. Скажем, мы готовы заплатить часть причитавшегося и как-то иначе возместить ваши издержки, заключив новую сделку о найме Вало-Кас в предстоящей кампании. Поверьте, здесь обе стороны оказались в весьма незавидном положении.

Васготке она могла открыто сказать, что положение дел организации не такое уж радужное, как хотелось бы, с ней не нужно было пускать пыль в глаза или бравировать для поддержания внутренней морали сопартийцев. На понимание Жози особенно не расчитывала, вот только они были нужны друг другу, как ни крути. Пошли Шокракар ее к демонам прямо сейчас, осталась бы ни с чем и все труды наемников были бы напрасны. Пока оставалось догадываться насколько рассудительна или вспыльчива предводительница отряда.

Отредактировано Жозефина Монтилье (2019-01-12 17:28:09)

Легкое напряжение в ожидании размеренного по-свойски небрежного хода собеседницы сменилось на лице антиванки дернувшимся на миллиметр изгибом брови и приподнявшимся в подобии уважительной ухмылки уголка рта. Она и в самом деле была приятно удивлена ответом Шокракар. Пусть изъяснялась женщина подобно разбойникам и разгильдяям под стать наемничьей братии, смысл ее слов контрастировал с формой, выгодно подчеркивая разумность и опытность говорившей. Тут сам собой напрашивался вывод, что васготка была сильна не только кулаками, не первый раз вела переговоры с весомым нанимателем и, к счастью для своих подчиненных, была достаточно дальновидной. Как бы не резали слух иные, что уж - безцеремонные, обороты с переходами на личность самой Монтилье, отмеченные качества подкупали не хуже дружелюбного тона и умения держаться на равных.
Конечно этой Шокракар было позволительно лукавить для успеха предприятия и использовать свои маленькие уловки. Однако же кого это волнует, когда речь идет об общей пользе.

- А вы неплохо подготовились. - с тенью улыбки констатировала Монтилье, вчитавшись в развернутый перед ней пергамент.

Никто не собирался оставлять наемников без оплаты, это даже не обсуждалось, но и как говорится "медь золото бережет", а одна из задач Жозефины на этом посту как раз в том и состояла. По сути переговорщица сделала добрую часть ее работы, предоставив собственные расчеты удовлетворявшие ее ожиданиям, дело оставалось за малым.

Жози согласно кивнула, скоро взглянув на стоявшую позади собеседницу - Справедливо.

И пускай в идеале она расчитывала сторговать сумму контракта до пятидесяти золотых, учитывая ферелденские цены. Шесть золотых вполне могли стать ответным "торговым жестом". Озвучивать эти размышления Шокракар не было никакой необходимости, а потому немного поразмыслив под, как показалось, мечтательным взглядом присевшей напротив васготки, антиванка вновь подала голос.

- Признаться, не ожидала что нам так быстро удастся найти общий язык. Благодарю за такую готовность к сотрудничеству, Шокракар. - тепло произнесла Жозефина, не выпуская из пальцев расчеты - В свою очередь хочу вас уверить, что от своих обязательств никто не отказывается и мы готовы выплатить указанную сумму с учетом всех обстоятельств.

Дабы не быть голословной, советница отперла ключом ящик стола и выложила перед наемницей пять кожаных кошелей, по десять золотых в каждом, и шесть соверенов отдельно.

- Как я уже говорила, и Церковь и Вало-Кас понесли свои потери во всей этой истории. Поэтому нам хотелось бы предложить кое-что еще нашим товарищам по несчастью. - продолжила антиванка, заглянув в глаза цвета серой стали - Отчеты сообщают, что не всех Вало-Кас отправленных на Конклав постигла эта ужасная судьба. Вполне очевидно, что повинные в исчезновении ваших бойцов - наши общие враги и серьезная угроза, если сумели сотворить такое с Завесой, не говоря уже о прочих продолжающихся вооруженных конфликтах. Коль скоро здесь прозвучало слово "сотрудничество", мы могли бы объединить наши силы. Уверена, что вам не безразлична судьба пропавших собратьев, а посильная помощь в становлении Инквизиции посулит и немалые выгоды.

Новый расчетный листок, ловко выуженный из стопки бумаг Жозефиной, был повернут к наемнице.

- Вступи Вало-Кас в ряды наших агентов, мы могли бы объединить усилия, в том числе и в поисках. У Инквизиции уже есть шпионы, солдаты и определенные связи в различных кругах, это существенно облегчит задачу. Жалование агентов конечно скромнее, чем то, что предлагалось за охрану Конклава, но орден берет на себя все расходы по содержанию, экипировке и размещению.

Секунду смолчав, изучающе оглядывая собеседницу, антиванка коротко улыбнулась, в этот раз от себя, не в угоду переговорам. Какое-то внутренне чутье располагало ее к этому отряду наемников, точно бы их присутствие в обойме стало бы ненапрасным.

- Подумайте над этим предложением. Орден лишь только зарождается и набирает вес, планы и перспективы по истине велики. Что же до дела, Лелиана куда лучше моего может посвятить вас во все детали.

Отредактировано Жозефина Монтилье (2019-01-19 11:33:33)

Коситка легко и с удовольствием согласилась, возможно у Вало-Кас не было на примете иных заказов на ближайшее время, а золото она очевидно любила, слова ее не врали. Быть может и шанс нахождения пропавших товарищей играл не последнюю роль в происходящем, что несомненно делало ей честь. И все же, не смотря на все очевидные достоинства собеседницы, ее фамильярный тон немного смущал, вызывая невольное желание очертить границу и удерживать ее на расстоянии вытянутой руки. Вот это как раз-таки могло спровоцировать ненужный конфликт в зарождающемся дальнейшем сотрудничестве. Жозефина лишь только смиренно улыбалась уголками губ на пассажи бронзово-серой женщины, что была довольно настойчива в своем дружелюбии. Пока не было веской причины обхаживать и опаивать этих гостей Инквизиции, а Монтилье... В иных декорациях и при иных делах возможно она не отказала бы себе в новых впечатлениях и путевых рассказов новых случайных знакомых.

- Из церкви по прямой и налево. Ваши спутник наверняка уже обнаружили ее. - пояснила антиванка, поднимаясь из кресла, чтобы проводить гостью к выходу - Была бы счастлива составить вам компанию, да только где-то через час должен прибыть посланник одного из соседних баннорнов, необходимо подготовиться к его визиту. К тому же я редко прерываюсь в течении дня, а вечером, чтож вероятно мы обе не очень-то привычны к местным морозам.

Держась за дверную ручку, она протянула ладонь для рукопожатия.

- Приятно вести с вами дела, Шокракар. Всего доброго, дайте знать если что-то понадобится.

***

Советница не лукавила в своем вежливом отказе. Этот день, как и все предыдущие, прошел в заботах и хлопотах, бумажной волоките и просчете ближайших шагов. Отвлечься, подышать свежим воздухом и прочее - прочее было заманчивой альтернативой, однако маленькая жаровня с тлеющими углями под столом и кувшин травяного отвара каждый раз намекали, что лучше проводить время с пользой внутри, чем рисковать здоровьем снаружи. И самым привычным отдыхом в этих стенах по прежнему оставались теплая перина и очередной томик привезенной с собой литературы. Исследовательница Минева всегда возвращалась перед сном проверить не поступило ли новых записей о встреченных агентами существах - это служило знаком ее соседке, о том что пора бы сворачиваться и отправляться на ужин. Кто-то предпочитал горячие напитки и залихватские песни в таверне во время вечерней трапезы, Жози же обычно не бродила по снегу, ужиная в немноголюдной церковной столовой.