С серединой осени даже на севере Тедаса холодало, вперемежку с сухими бледными (ну, не выпекающими душу вне тени в дневное время) ясными моментами появлялись всё чаще хмурые ветренные недели и, конечно, зимние шторма. Море становилось прохладным, тёмным и неласково ершилось волнами. И даже Вороньё летело домой. В том числе потому, что их семью из Ривейна отозвали Когти. Это значило, что скоро всё должно разрешиться. Вести уже давно гуляли по миру, и его ученики отдавали в агентский общак, хотя делали вид, что ничего не происходит.
Северо тоже делал вид, что ничего не происходит, просто вовремя вывез всё гнездо на заработки и скоблил пиратские черепа и подбирал удобные задания из местных разборок меж разными сортами бандитов, в законе и не очень, чтобы не ставить ребят в неудобное положение. Чтобы им не приходилось убить и подставить достаточно эльфов в их жизни, чтобы здраво опасаться одного долийского клана и выходцев из пары эльфинажей или других влиятельных кодл, где ему пришлось посветиться и прикинуться своим, прежде чем устроить очередную городскую страшилку с целью заказа.
Словом, Северо находился в интересном положении, в каком обычно и находятся при конфликте интересов такие нейтральные, лояльные и доброжелательные ребята, как по жизни держался он: равно слывущие анонимными блядунами среди декаданствующих кутил и благопристойными гражданами среди прихожан, просто потому что равно мило и рассеянно-смущённо улыбаются на всё подряд, от павлинства о небывалых похождениях до кудахтанья о болящих икрах. Такой вот идеальный двойной агент. Его ученики считали, что он был с ними, другие мастера и Когти не знали, что почти вся его семья успешно скрывала измену, а он ещё не определился, кого же будет потрошить. Хотелось всех, если честно, только не хотелось думать, как, потому что план по сворачиванию шей был. Он начал бы не со своих, конечно, а с, например, Кеман. Если бы эта чума не пошла по ещё не прошедшим испытания и подвластным наиболее зверствующим инструкторам ученикам, паники бы не случилось. Теперь же он мило улыбался Совету Когтей и понимал, что подставляется лично, если со встречи с лже-божком вылезет живым. И немного скорректировавшим оценки и риски. То есть, подставляется в любом случае, конечно. Потому что на заброшенную виллу на берегу залива жрать оливки и запивать чуть мучнистой и солёной ключевой водичкой он не вернётся, похоже, никогда.
Вот и постигай со своими глубоко запрятанными экзистенциальными и моральными дилеммами смирение, смазывая погибелью магов и паралитиком болты в кивере и метательные ножи на протупее.

Он, как всегда, в качестве прикрытия работал цирюльником, и сегодня утром тоже, на переулке впритык к главной улице-дороге из предместья на большак. Пусть даже в ненастье зацепиться глазами за очень приметную по каждому описанию лысину не мог, ему она конкретно была и не нужна. Нет, Северо делал вид, что в охоте не участвует, хотя участвовал, поклявшись накануне лично, что будет работать, один, используя свои каналы, и цель, на которую так истерично спустили всех собак, особенно щенков, подстрелит. И теперь он наблюдал за перебежчиками, хотя их не ловил и не наказывал. Поэтому он точно знал, как они поведут своего кумира, ещё загодя, по обычной логике Ворон: бери самый вероятный путь, пропускай, бери следующий - пропускай тоже, и выбирай из третьего или пересекающегося со вторым четвёртого. Любая внезапность и случайность в их случае гасилась опытом мастера из поколения постарше, который обучал их избегать самый очевидный маршрут в любой день кроме толпы битком, и делился на чутьё и знание ученика по мастеру, по Дому, по стилю, манере делать дело, любимому оружию. Говорили, в одной Антиве, без Ривейна и островов, больше мерзавцев и подонков, среди которых они, Вороны - цетусы, ну, акулы, жрущие планктон и мелких рыб - больше, чем в самом заливе Риалто - рыбы и прочих гадов. И, за пределами живописной, сытой и ленивой деревенской пасторали с домашними сырами, лимончеллой у каждой хозяйки на окне, которой Северо не пил ни разу за тридцать восемь лет, что предлагали, хотя вид делал исправно - это казалось правдой. Вон один, и два, и три, и это он видел из одной тенистой лавки, пока изображал мирного жителя, как ему полагалось на территории изображать. Или он просто старел и его утомлённое предсказуемостью и не всегда предсказывающим будущее опытом ожидание обманывало идущие пятнами от серебристой белизны неба глаза?..
Эскорт из воронят, указующий на цель, он встретил взглядом, находясь уже после рабочего утра и хмурого полудня на наблюдательной точке над въездом на площадь, и тогда же двинулся со своей лёжки с арбалетом, параллельно, запомнив рост и плащ и походку ведомого. Походка - куда важнее того и другого, потому что в другом плаще можно присесть и затеряться, но походку менять учатся даже такие как он, безликие двойники. Северо поспешил кратчайшим путём на окраину. Канализации с удобными выходами нет, да и стоки тоже все приметные - на краю цивилизации и подступов природы он бы их и перехватил. И, пусть он уже был не мальчиком, чтобы бегать по крышам - быстро ходить по переулкам и взлетать на приземистые одиноко отстоящие деревья с хорошими точками наблюдения, на которых повисают ещё шестилетние пацаны - умел славно. Это была классическая точка наблюдения, между дорогой и пешей тропой, уходящими на север. Он и повис, расправляя плечи арбалета, кладя в полозья болт и возводя затвор. Выбирая между погибелью магов и паралитиком, он выбирал скорую смерть. Все слухи, которые витали вокруг этого вот Ужасного Волка, насчёт его силы и возможностей, вызывали опасения, но если он состоял из плоти и крови, это его должно было ослабить вернее, чем просто выжигающий энергию лириумный яд. Все эти Теневые-Завесные истории были недостоверны. Но если он перестанет нормально двигать руками и дышать - шансов выжить будет точно больше.
Северо свесился ровно под тенью редкой у нижних ветвей кроны и дождался фигуры с примеченным ростом, плащом и походкой, на дороге. Мимо него удобно проехал какой-то одинокий конный путник, дав и момент для оценки скорости, и выдержки прицела примерно на стык шеи и плеча, и укрытие. Сухо щёлкнул, с едва слышным шелестом пробивая зубчатый лист, арбалет. Какие-то разбойники подбирались сзади, а Северо предпочитал снимать из укрытия, с затёкшими (грёбаная погода) суставами, зато с сохранёнными загонщиками помоложе, которые вообще не в курсе того, что он и его семья вернулись в Антиву, силами.

Отредактировано Северо Ратей (2019-01-07 22:20:06)

Ну, у него было передовое мясо, и это утешало. Немного. И вряд ли утешало их мастеров, членов очень обескровленной в нынешнем старшем поколении гильдии, наводнённой ещё необученным молодняком, заказами - и тревогами.
Северо подтянулся назад на ветку, в укрытие, и быстро заряжал свой арбалет вторым болтом. Опять, если он не напутал с оперением в своём сомнамбулическом трансе, паралитик. Стоп, нет. Это всё-таки погибель магов. Когда очень скверно, выматывающе спишь с повторяющимися по одному и тому же сценарию с самого детства кошмарами - уже явь начинает походить на смутный и похожий кисель сон за пределами адреналиновых ражей.
Но когда он был готов попробовать вновь - мальчишек уже не было, а на стволах деревьев, старых, отполированных поколениями порток древолазов с облупившейся в отдельных местах и являющих как кость светлую древесину, полыхало магическое пламя. Северо быстро подтянулся, чувствуя резкую боль с занемевшей от промозглости сегодняшнего дня спине, но перегнулся и сгруппировался и спорхнул с ветки в сторону, в полёте выцеливая мага. В стрелковых трюках он практиковался, конечно, но последний раз это было лет двенадцать назад и по тарелочкам, а не по живым и довольно заинтересованным в выживании хмырям.
Андрасте, ну это хоть как-то внушительно - он не разглядел пролившегося, как выжатая изувеченная живая кукла, мальчугана, но чуял, что случилась беда, издали - убиться о мифическое чудовище, которое все хотят убить. Тогда и Реми и остальных перестанет держать в гильдии его зловещая тень - они, ученики его - в первую очередь по его попустительству недисциплинированное, самонадеянное малолетнее хамло, которое никогда не перепрыгиваемых для них барьеров не видало, тепличные, мать их, ландыши (ядовитые, как и все, но капризные, что дорогие бляди), но он знал, что стоило ему лишь чуть напомнить, что он такое, на что способен - они поджимали губы, прятали глаза и отвращение и страх, и искали укрытия где угодно. К сожалению, терпение Северо испытывали часто, а он устал скалиться. Больно затянулась игра в нормально функционирующее что-то.
Он поспешил, не прицелился - и не попал. Но подлесок, в том числе благодаря нехватке деревьев, был густой, и ровно на краю расчищенной перед предместьями зоны Северо и спрятался, и это давало ему шанс поприветствовать, сбросив арбалет, мага ножами. Проклятье. Он давно не ходил на задания, почти год, и не стрелял всерьёз. Только вслед засранцам и ровно на полпальца мимо подставленной жопы. Надо было не давать скидок и метить прям в очко.
Но ножей было в обрез, и бить вслепую должен был маг, чтобы ответил он.
Не любил мастер тактические стычки. Для легко защищённого и вооружённого ассасина они почти против любого противника значили убил или умер.

Отредактировано Северо Ратей (2019-01-08 13:20:43)

Капли падали ему на плечи и на оголённую спавшим капюшоном голову пополам с догорающими ужасно быстро из-за лютости магического огня лепестками пепла.
Северо дышал медленно, но неглубоко, прерывисто, стараясь уйти с линии задымления и огня прежде, чем пострадали его лёгкие и глаза. Особенно глаза. Он обходил по дуге, следя за тем, чтобы его ноги не делали шуму по густому подлеску. И, конечно, он заметил туман магического происхождения и начал искать способ его минуть. Но спина упиралась в кустарник, в который никак не получалось провалиться и спастись если не от колючек - так от всепроникающего стелющегося заклинания. Деревья-то горели.
Эльфа внезапно тряхнуло как от ночного озноба, мир покрылся пеленой вместе с его осознанием происходящего. Как всегда. Как будто один и тот же сон родом из его подростковых кошмаров догнал его до усталости, до попытки прикорнуть, которые становились тем отчаянней и безнадёжней, чем беспросветнее была ночь. Не важно, дремал Северо в чёрном чулане или в залитом закатном солнцем лесу на ветке раскидистого дуба.
Ему всегда были какие-то смешнадцать, когда не ломило суставы, зато он был легче и всё ещё слабее не только косситов с тяжело снаряжёнными людьми, но вообще даже женщин, то есть почти всех целей. С такими или убил, или труп. И он всегда начинал там. В сырой комнате с умирающим брошенным на пол в пыль и грязь факелом, в городе воров и шлюх, мерзавцев и ублюдков, охотников и жертв. Все его мертвецы могли подвернуться ему там, а некоторые очень настойчиво сопровождали его в этом сне годами. Годами! Мастер, например, снился постоянно чуть ли не десять, пока не умер, не начал забываться и становиться редким, и не всегда даже страшным кошмаром.
Северо-подросток в начале своего всегда повторяющегося с одинаковыми мотивами сна не успевал подобрать и зарядить оброненный арбалет, пока факел затухал, поэтому Северо-мужчина, бодрствующий, но пленённый иллюзией, сразу пошёл с метательными ножами прочь из комнаты во сне - дальше в обход в реальности. В этот раз он выходил в бледный сырой переулок, в которым очень реально пахло дождём, и видел чудовище своего детства, в тяжёлом плаще, поворачивающееся к нему, и в руках блестят цепи. Всегда художник.
Убийца давно знал, как в своём кошмаре выживать до пробуждения, ну, когда это был обычный такой эпизод "здравствуй, тьма, мой древний друг". Да, активный сон превращал его в спящего на ходу, но зато у него не рвало сердце, он не вскакивал с криком в холодном поту. Он просто уже умел убивать их всех, всех и каждого. Даже учеников, даже немногих друзей его мирных масок. Но в этот раз он чуял погибель магов где-то на ножах в руках и это его смущало, и он не мог физически поднять руку. Скрыться? Шелестела ещё листва вокруг. Нет, бить. Нет, скрыться. И он просто замер где-то в кустах, ослеплённый видением и дезориентированный, лёгкая добыча.

Он часто так спал: с чётким осознанием, вдавленным куда-то изнутри в стенки черепа, и при этом не имея возможности - или желания тратить силы - вырваться из кошмара. Что-то в плотной иллюзии, дёргающей за ниточки его восприятия, всегда было не так. Давно мёртвые, в его снах - самыми разными способами - эльфы и люди. Это его глаза всегда могли предать, хоть видел он неплохо, слишком нежный и прихотливый источник чувств. Поэтому он всегда заострял внимание на полной картине. Запахи, звуки, осязаемость сырого тумана, дыма или гулких от сквозняков проулков - всё шло на то, чтобы выстроить и сберечь в спящем сознании маленькое утешение: сон его пугал, не отпускал, но он не обязан был вестись на трюк, а мог играть по удобному сценарию.
Мастер был почти всегда плотно одет, что сразу мешало любому оружию, физически его крепче и сильнее. Не подерёшься. Действовать надо было быстро, удачно раскрываться, и он отрабатывал эту тактику до автоматизма, сотни раз. Заходя из-под правой руки со спины, как повернулся - ножи по лицу,
как заставляющий гнуть спину и терять устойчивую позу при уклонении отвлегающий манёвр и чтобы точно поцарапать ядом при попадании. Затем подсечка, уходя из радиуса рук вниз, по колену тоже сзади. И ведь лет до сорока Северо отлично кувыркался и тем пользовался, в контактном бою действуя как можно грязнее, пока хоть что-то соображал и на глаза не ложилась пелена подавленного азарта.
Убийца выскользнул из кустов именно так, как хотел, хотя не имел ориентации в реальном пространстве: чуть позади и сбоку от шарящего и слышного оттого мага, сразу выбрасывая оба ножа как рассчитывал - примерно напротив уровня не видящих расфокусированных глаз, чуть выше. Шорох листвы и веток уже в рывке, которых не было в вечном кошмаре, сдёрнули иллюзию отчасти с его сознания, но реально прочувствовал и горечь дыма, и сырость мороси на крупных камушках дороги Северо, когда растянулся в подсечке, упёрся ладонью в беспалой перчатке и черпнул гравия с царапающей крошкой, а не пыльный и гладкий мостовой булыжник. Вдохнул ушедшую из-за пожара и иллюзии к самой земле свежесть.
С осенней свежестью прояснился и густой и яркий туман в голове: он дрался не со своим пожизненным кошмаром, а с магом с посохом. Благо хоть выше его. С Ужасным Волком. Убийца клацнул челюстьми, быстро ориентируясь.