Ферелден был последним государством в его списке. Всего два Круга, и работа будет завершена. Цитадель Кинлох за минувшие десятилетия пережила множество бедствий, но все же сумела выстоять, и теперь путь Корнелиуса лежал прямо к ней. Он не даром оставил это королевство напоследок: оно было полно до краев неверными магами, решившими оставить себе свободу - и не возвращаться обратно в тюрьмы, возведенные для них. Впрочем, сейчас отступники были меньшей из проблем мужчины, его задача заключалась в наведении порядка в Башне, а не вокруг нее. Всех их все равно не вернуть, кто-нибудь да останется и будет творить запретное колдовство, укрываясь от пристального взора Белой Церкви.

Высадившись в Вестхилле пару дней назад, они сразу двинулись в путь. Соран не желал терять ни минуты драгоценного времени, тратя его на отдых и зная о том, что остановка на ночлег может значительно отдалить его от выполнения поручения Верховной Жрицы. В его деле промедление может стоить многого, ведь как знать, что за интриги плетутся в Башне на озере Каленхад? Если он позволит себе потерять лишний день, чтобы дать его спутникам и себе самому хорошенько выспаться, то что за это время могут успеть сотворить другие? Как-никак, а за двадцать четыре часа можно горы свернуть, если постараться. Нет, Корнелиус не мог позволить себе такой роскоши. Слишком велика вероятность того, что в Круге придется задержаться дольше, чем он планировал изначально.

Далеко впереди темнело ущелье, столь длинное и извилистое, что дорогая терялась за одним из каменных выступов. Подозрительно воззрившись вглубь угрожающей расщелины меж горами, мужчина окликнул едущего впереди храмовника. Услышав его, тот натянул поводья и поравнялся с ним.
- Вас что-то беспокоит, Первый чародей? - поинтересовался молодой человек, смотря на него своими небесно-голубыми глазами так, будто не понимал, чем вызван порыв мужчины обратиться именно к нему.
- Ты уверен, что это правильна дорога? - смерив юнца холодным взглядом, спросил он в ответ. Корнелиус все никак не мог привыкнуть к тому, что его вновь называют таким образом, ведь этот титул он и потерял давным-давно. Наверное, сопровождающие его рыцари просто не знали, как иначе они могут обратиться к нему.
- Абсолютно, я сверился с картами перед выездом, чтобы мы не заплутали, и..., - начал было доказывать он ему, но Соран прервал его, так и не дав договорить.
- Впереди лежит Имперский Тракт, его может узнать даже такой несведущий в путешествиях человек, как я. Ты повел нас по неверной дороге, заведя на торговый путь. Нам в другую сторону, - отчитал он молодого человека и сжал свой посох так крепко, что перчатка противно проскрипела об отполированную древесину.
- Прошу прощения, Первый чародей. Мы немедленно развернемся и отыщем верную дорогу, - храмовник было махнул едущим позади него всадникам, но так и не успел отдать приказ.
- Из-за твоей глупости мы потеряли время, но теперь это уже не имеет значения. Мы остановимся на ночлег у ущелья, рекомендую вам всем ускорить темп, иначе будете искать меня в потемках до самого утра, - чуть повысив голос на последнем предложении, чтобы все остальные тоже услышали его слова, чародей хлестнул коня поводьями, и тот ускорился, устремляясь вперед и поднимая за собой в воздух столп пыли.

Ехать пришлось не долго, вскоре темные скалы окружили его с двух сторон, сжимая в свои тиски. Светловолосый никогда не отличался излишней боязливостью, но и храбрость тоже не была ему присуща. Он ощущал себя неуютно, и тому была причина куда более значимая, нежели ущелье. Правда, понять ее, как бы не старался, Соран никак не мог.

Впереди мелькнуло еще двое людей. Они были первыми с тех пор, как он обогнал медленно идущий торговый караван, теперь оставшийся позади. Нагонять тех ему не хотелось, к чему лишние беседы? Впрочем, через какое-то время они остановились, и Корнелиус не сумел избежать столкновения.
- Доброго вечера, господа, - поприветствовал он их, одаривая взглядом своих проницательных глаз.
На двух добротных конях восседали девушка и мужчина в годах. Последний явно был воином, об этом свидетельствовало оружие, красующееся на его поясе, а вот его спутница не походила на любительницу странствий. Было в ней что-то тонкое и изысканное, не сходящееся с грубой реальностью окружавшей их местности.

Отредактировано Корнелиус Соран (2018-10-15 02:23:43)

Пусть и нельзя сказать, что пару лет в дороге, каждый месяц переходя с одного места на другое, казались внушительным сроком, способным обеспечить значительный опыт в случайных знакомствах по пути, Корнелиус все же не удивился этой встрече. Мало ли ко может попасться: торговый тракт в это время года был полон людей, правда, за сегодня ему посчастливилось встретить не более дюжины людей, да и только половина из тех была верхом. Стоило полагать, что тому есть причина, ведь, как он слышал, порой здесь было не протолкнуться на своих двух, не говоря уже о том, чтобы проехать на лошади.

В знак уважения качнув головой в ответ на приветствие девушки, чародей подъехал чуть ближе, чтобы как можно лучше разглядеть своих собеседников.
- Я бы не сказал, что вы способны на кровопролитие, - почти ласково произнес Соран и, дернув поводья в сторону, повернулся в сторону ее спутника. - В отличие от вас, - разумеется, от его внимательного взора не укрылась рука война, почти тут же метнувшийся куда-то за отворот куртки. - Не полагайтесь на это, - предупреждающе сверкнув серыми глазами, сказал неварран. - Моя магия быстрее вашей руки, но вам повезло, что я просто мирный путник, идущий своей дорогой, - на мгновение прикрыв глаза, заверил он их, всем своим видом показывая, что не стоит его опасаться.
- Куда держите путь, в Орзаммар? Не людно нынче в этих местах, - довольно завуалированно поделившись своими опасениями, маг обернулся назад. Непонятная тревога с самого предгорья не оставляла его, вцепившись мертвой хваткой и будоража обычно спокойное сознание. - Мне кажется, мы здесь не одни, - решив не медлить, озвучил он в слух свое предположение и тут же повернулся обратно к собеседникам, ища ответа в их глазах.

Те только и успели, что раскрыть рот, когда ущелье поглотил рев. Рев пламени, вызванного магией. Из-за дальнего поворота за спинами всадников выскочил маг в довольно неприметном балахоне, который, вероятно, помог ему удачно слиться с местностью и проследить за остановившимися на пути каравана путниками. С наконечника посоха сорвался огненный шар, решительно устремившийся вперед, рассеивая своим ярким желто-оранжевым сиянием полумрак, сковавший ущелье.

- В сторону! - властным, насколько ситуация могла то позволить, голосом приказал чародей и выехал вперед, решив принять на себя первый удар нападавшего на них отступника. За мгновение до соприкосновения с бушующим пламенем Корнелиус окружил себя и своего жеребца магическим барьером, вспыхнувшим глубокой синевой, когда с ним столкнулось заклинание оппонента. - Наивный глупец, - презрительно выплюнул Соран и, вновь коснувшись своего дара, вскинул посох вверх, воплощая свое заклятье.

С резного деревянного набалдашника, выполненного в форме ворона, слетела ледяная стрела, за пару секунд настигнувшая свою цель. Отступник попытался было сопротивляться, выставил щит, но куда какому-то неучу, сбежавшему из Круга, до совершенства чар опытного чародея. Заклинание Корнелиуса разбило в дребезг выставленную тем защиту и ударило в него. Результат последовал незамедлительно: маг замер на месте, всем телом скованный льдом, источая вокруг себя еле заметное глазу голубоватое сияние магии, одержавшей над ним верх.

- Вы в порядке? - наконец соизволил поинтересоваться он у мужчины с девушкой, оторвав взор от ледяного изваяния, застывшего в паре десятков метров от них. - Пламя вас не задело? - внимательно осмотрев тех с головы до ног, Соран не приметил никак существенных увечий. - Не думаю, что он был один, - предупредил он тех и со всем присущим ему достоинством спешился со своего коня. Успокаивающе погладив его по гриве, чародей отстранился и двинулся вперед, желая осмотреть и, если потребуется, расчистить дорогу. - И вам советую слезть с лошадей, если не хотите оказаться придавленными к земле их тушами.

Видит Создатель, он не хотел ввязываться сегодня в дела отступников, но те сами встали у него на пути. А ведь виной всему этот несмышленый храмовник, перепутавший дорогу! Не будь он так халатен, Корнелиус бы уже пару часов как был в Цитадели Кинлох. Впрочем, что жаловаться, если уже попал в передрягу. Раз он увяз в этом деле, то стоит завершить его и со спокойной душой отправиться дальше, зная о том, что в скором времени отбившиеся от рук Церкви маги не потревожат вновь покой простых путников, идущих по Имперскому тракту. Почему-то ему не приходилось сомневаться в том, что избиравшие этот путь торговцы не располагали достаточным количеством солдат или же магией, чтобы выбраться по другую сторону хотя бы в полуживом состоянии. Это его прямая обязанность: он торжественно поклялся истребить тех своих собратьев, кто использует данный им дар во зло - против простых людей. Тех, кем правит магия, а не разум.

Успев протий значительное расстояние, оторвавшись от своих новоприобретенных знакомых, чародей все же заметил краем глаза, что тех атаковал следующий отступник. На сей раз противник оказался по другую сторону от него, посему он решил, что не стоит вмешиваться. В конце концов, надо проверить, смогут ли мужчина с девушкой справиться самостоятельно. затея идти одному, пусть и такому могущественному чародею, как он, на свободолюбивых собратьев едва ли не граничила с безумием. Ему бы не помешала лишняя пара рук, которая в случае его смогла прикрыть тыл от тех, кого тот не успеет заметить и остановить.

- Значит, форт, - выслушав слова наемника, сопровождающего прекрасную юную леди, Корнелиус остановился на пару мгновений и, устремив свой выше, увидел корявый обрубок руин, некогда являющийся грозной и неприступной башней. Впрочем, даже несмотря на свой упадок, защитные сооружения, в которых, судя по доводам мужчины, обосновались отступники, все еще внушали небезосновательные опасения. Идти на бой в чистом поле гораздо легче, нежели штурмовать каменные стены. Оставалось надеяться, что те не устоят перед волшебным огнем. - Это усложняет задачу, - так и не придя к чему-то определенному в своих рассуждениях, завил он, двинувшись дальше. - Не боитесь расстаться со своей жизнью в этом роковом ущелье? - без всякого интереса в голосе спросил чародей скорее из вежливости, чем из искреннего беспокойства за сохранность своих вынужденных союзников.

Но стоило им только завернуть за выступ, за которым должен был появится подъем или лестница к разрушенной твердыне, на них градом обрушились магические снаряды. Сияющий голубой купол вновь окружил его, но на сей раз защитив и идущих рядом с ним людей. Выдержав настойчивый шквал самых разнообразных чар, посланных с целью покончить с нежелательными гостями, Соран метнул взор выше, пытаясь отыскать того, кто на этот раз решил попытать удачу в схватке с ним.

- Вы видите его? - с привычным ему спокойствием поинтересовался неварран у спутников, когда его посетила мысль о том, что те могут быть внимательнее и приметить отступника раньше него. - Стреляйте сразу, как заметите противника, юная леди. Эти мерзавцы не заслуживают снисхождения. Они давно предопределили свой исход. Без разницы, от чего они сегодня погибнут: от ваших стрел и меча или от моей магии, - крепко сжав посох в руке, произнес он, посмотрев через плечо на девушку и ее телохранителя. Наверное, он исполнял именно эту роль в их тандеме, но пока что Соран не был уверен в своих выводах, ведь он даже не удосужился попросить их назвать свои имена. Ох, что там, сам маг не был лучше: едва полслова проронил с минуты их столкновения в ущелье. Если им повезет, то они еще успеют обменяться любезностями, сидя у костра и наслаждаясь заслуженным ужином.

И вместе с тех троица двинулась дальше, медленно, но уверенно приближаясь к своей цели. Корнелиус, проходя каждые пару метров, оборачивался назад, осматривая местность и прислушиваясь к тому, что происходило в ущелье. Храмовники давно должны были нагнать его, если, конечно, что-то не произошло с ними и караваном, который, исходя из всего услышанного, имел отношения к это парочке, которую так и тянуло назвать отцом и дочерью.

Внезапно из-за ближайшего выступа показался тот самый отступник, немногим ранее осыпавший их там, на дне ущелья, градом своих заклинаний. Подняв над собой посох, та прокричала что-то невнятное и, вероятно, оскорбительное, тут же отправив им навстречу какое-то неизвестное Корнелиусу заклятье. К всеобщему счастью, оно оказалась недостаточно сильным, чтобы сломить выставленную защиту. Ударившись о барьер, чары развеялись, не причинив ему никакого вреда. Реакция же чародея проследовала незамедлительно: направив и сконцентрировав магическую энергия в основании своего оружия, он что есть мочи ударил им о землю. Воздух и, казалось, само ущелье содрогнулось, заставив его пошатнуться на ровном месте. Он и его противник застыли в ожидании, но если Соран знал наверняка то, что вскоре настигнет отступницу, та никак не мог дойти до того, что же все-таки произошло. И в следующую секунду выступ, на котором возвышался его враг, разошелся мириадами трещин, с грохотом обрушиваясь вниз и увлекая за собой нерадивую заклинательницу. Лишь на мгновение глянув на поверженного оппонента, чье бездыханное тело было придавлено массивным осколком чистого гранита, Корнелиус продолжил свой путь наверх.

Многие говорили Корнелиусу о его необычно молодой для такого возраста внешности, но, с трудом перебираясь с уступа на уступ, он понял, что уже пребывает не в тех лихих юношеских годах, когда можно сказать без устали целые дни напролет. Чародей привык неизменно находиться в комфорте или, на худой конец, на открытой местности, где нет необходимости прилагать особые усилия для того, чтобы ее преодолеть. Горы, величественные пики, вековые каменные массивы и хребты пленяли его своей неземной красотой, но, чтобы насладить ей, надо было преодолеть значительное расстояние наверх, а затем умудриться на скатиться вниз кубарем. Сейчас задача его была куда прозаичнее той, что он смел воображать себе, но от того она не становилась проще. 

Вновь в опасной близости от них просвистела стрела, пущенная кем-то из засады. Мужчина сразу же смекнул, что это простой человек, маги ни за что в жизни бы не опустились до использования примитивного оружия, когда под рукой в подавляющем большинстве случаев имеется куда более могущественная сила - их собственная магия. Спутники нырнули в расщелину, девушка проскользнула почти сразу, а вот войн, отличавшийся крепким телосложением, не мог похвастаться стройностью точеной фигурки, которой та обладала в полной мере. Один светловолосый стоял на месте, не опасаясь противника, осыпающего его барьер стрелами. Только дурак будет надеяться на то, что не зачарованное предметы сумеют преодолеть выставленную магом завесу.

- Конечно, - признал он, соглашаясь со словами юной леди, будто бы это было само собой разумеющееся. Враг, пусть и был глуп, все же обладал достаточной смекалкой, чтобы укрыться от смертельных чар за огромным валуном. Соран мог бы убрать эту досадную преграду на их пути, но тогда она неминуемо обрушилась бы вниз, погребая под собой его и стоящего рядом мужчину. Быть чародеем означает не только умение контролировать свою магию, но и знать, когда нужно ей пользоваться: можно разрушить все кругом, повергнув каждого недоброжелателя, но при этом пасть жертвой собственной неосторожности. К сожалению, маги редко защищены от творимых ими в большом размере чар. Единственное, что может удержать их от роковой ошибки и при этом спасти жизнь, - рассудительность.

Вместе с тем они продвигались вперед, крайне медленно, надо признать. Для поддержания щита требовалась большая концентрация, которую чародей мог потерять, стоило ему прибавить шагу. Вражескому лучнику могло хватить мгновения на то, чтобы пустить еще одну стрелу в них, и тогда бы она стала для них той самой непростительной ошибкой, стоящей самого ценного, что имелось у них в наличии.

Правда, ждать пришлось не долго, ибо вскоре противник вскрикнул и показался из убежища, пораженный в плечо стрелой, вероятно, отправленной в него девушкой. Не предполагая возможности нападения со стороны, он позабыл о том, что его можно обойти. Какая недалекая самоуверенность.

- Замечательно, - тихо похвалил он юную особу за ее, пусть не особо меткий, но действенный выстрел. Выкинув свободную от посоха руку в сторону раненного лучника, чародей незамедлительно воплотил короткое заклинание, отшвырнувшее того вниз - прямо к остаткам его боевого товарища.

- Я знаю свое дело, - сухо констатировал Корнелиус в ответ на замечание. - Нет нужны бояться того, что вы станете жертвами моей магии, - качнув головой и прикрыв глаза для пущей убедительности, мужчина задумался над последующими вопросами.

- Я говорил, что сумею сокрушить их, а сверху сделать это будет удобнее всего, - согласился он со словами война, одобрительно кивнув.

И вот они дошли до знакомства. Бесспорно, лучшее время для этого, но светловолосый и не думал возражать.

- Рад узнать вас, Аврора и Осо, - выдавив на своем серьезном лице скупую улыбку, промолвил неварран. - У меня нет Круга, - не думая заставлять своих спутников ждать ответного представления собственной персоны, начал тот. - Но я не отступник, - тут же заверил он их, на секунду поймав на себе их недоверчивые взгляды. - Меня зовут Корнелиус Соран, некогда я был Первым чародеем Неваррского Круга, а теперь я человек без титула и дома, исполняющий волю новой Верховной Жрицы Виктории. Я восстанавливаю Круги и навожу в них должный порядок, - не удержавшись от лишних подробностей, изложил маг девушке с мужчиной. Насущное положение вещей удручало его, трудно быть никем и одновременно многим, если не всем, только вместе с пониманием этого приходило осознание иных вопросов и будущего в целом. Ему не приходилось сомневаться в том, что ждет его впереди. В самом ближайшем отрезке времени. Дальше собственного носа ему не надо углядеть, но и этого вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

- Можете не волноваться за свой караван. Полагаю, его уже нагнали сопровождающие меня храмовники, - обратился он к Авроре, желая убедить ее, что ничего страшного с грузом или ее людьми не случится. И да, конечно же, он узнал ее фамилию. Эта девушка была благородного происхождения, торговая принцесса, которая, кажется, не так давно стояла у руля семейного дела. Впрочем, та хватка, с которой она решилась пойти на бой с потенциальной угрозой, была более, чем похвальна для человека ее возраста. - Их добрая дюжина, они умелые и способные рыцари, вполне состоявшиеся в борьбе с магией и всеми ее проявлениями.

- Отнюдь, - тут же последовал ответ, когда чары противника проскочили над барьером. Маг подобрался и насупился, ожидая неминуемых последствий, вызванных, казалось бы, неверно пущенным заклинанием. Отступники, пусть и не отличались огромным могуществом, не были лишены смекалки. Некоторые из них, как тот, кто только что выпустил заклинание, уже наверняка осознали, что брать неприступного и превосходящего их по силу мага - затея глупая, если не хуже того. Они решили взять их хитростью, посему на них и посыпались каменные обломки, стремясь подмять их под себя со всей своей внушительной тяжестью.

Кара и ее спутник тут же спрятались в ближайшей расщелине в скале, чародей последовал их примеру, укрываясь от камнепада. Барьер - замечательная вещь, но даже он не может противостоять массивным глыбам, быстро падающим на него сверху. Взметнулась мантия, Корнелиус в последнее мгновение увернулся от упавшего позади него валуна - тот с грохотом обрушился на его щит и раскололся вместе с ним на несколько более мелких булыжников. При желании и наличии времени Соран сумел бы сотворить достаточно прочное и могущественное защитное заклинание, которые выдержало бы обвал, но в таком случае все, что он сможет делать, - постоянное поддержание созданного им заклятья. Не шибко радужная перспектива, и светловолосый прекрасно это осознавал, посему и прислушался к словам своих вынужденных союзников.

- Конечно, могу, - сказал он и выступил из расщелины, когда поток камней, летящий сверху, прекратился. Направив руку вдаль, чародей передернул пальцами, окутанными фиолетовыми искрами, и через секунду с них сорвалась такого же цвета молния. Беззвучный гром сотряс воздух вокруг них, а посланный сигнал в виде электрического разряда устремился вниз - туда, где должен был быть караван и уже наверняка успевшие примкнуть к нему храмовники. Корнелиус провел с ними много месяцев, поэтому и успел разработать своеобразную, но простую схему сигналов, каждый из которых означал что-то определенное. Фиолетовая молния же, в данном случае, известит их о призыве и укажет обратное направление, чтобы они смогли отыскать сопровождаемого ими чародея без особых трудностей.

Он не знал, сколько времени прошло, но вскоре, как ему показалось, внизу послышался гром доспехов и отдаленные оклики. Храмовники были на месте, их привела сюда фиолетовая молния, зависшая посреди них. План Кары и Осо сработал на славу, все свое внимание отступники практически сразу переключили на церковных рыцарей. Откуда-то сверху сорвалось заклятье, потом еще одно и еще, но каждое из них было решительно пресечено храмовническим талантом.

- Чего вы ждете? Лезьте уже! - скомандовал он спутникам, добавив напоследок. - Встретимся наверху, и постарайтесь к моему прибытию разобраться с тем назойливым отступником, который чуть не похоронил нас здесь заживо, - кинул Соран, окутывая себя призрачным маревом магии. В следующее мгновение он исчез,  еле заметной глазу тенью переместившись на следующий уступ - чуть выше того, на которым они были до того, когда на них обрушился камнепад.

Корнелиус продвигался быстро, но от того не менее осторожно. После каждого прыжка в пространстве он на некоторое время затаивался за каким-нибудь валуном или выступом, внимательно осматривая близлежащие каменные площадки на предмет наличия на них противников, готовых обрушить на него очередной шквал своих чар или стрел - смотря, как повезет. Каждый раз убеждаясь, что опасности нет, он перемещался на следующий уступ, а затем - на другой. И так, пока не достиг верха.

Благополучно добравшись до вершины ущелья, он увидел перед собой разрушенный форт, от которого, честно говоря, осталось одно лишь громкое название. Едва ли эту горстку камней, сложенных друг на друга, можно было воспринимать как-то иначе, кроме как обветшалую хибару. Впрочем, поселившиеся здесь головорезы не отличались излишней привередливостью и, вероятно, сочли, что это некогда грозное сооружение лучше, чем ничего. Куда легче сражаться, скрываясь за стенами и поливая врагов из полуразрушенных бойниц потоками пламени и льда, нежели вступать с ним в схватку непосредственно на открытой местности. Теперь он наверху, дороги назад нет, ему оставалось решительно идти вперед - и только вперед.

Подобно суровому зимнему ветру, Корнелиус ворвался в небольшой внутренний двор через значительную прореху во внешней стене, которая когда-то оберегала несущих здесь дозор людей от непредвиденной опасности. Он двигался быстро и слаженно, молнией переносясь из одного конца двора в другой, укрываясь в потоке магии от летящих в него стрел и вражеских заклинаний. Он был неуловим, как в те года, когда его прозвали Ветром Смерти, защищающим лояльных к нему и Церкви магов от нависшей над ними угрозы в лице обезумевших храмовников. Тут разразилось целое световое шоу, однако противник был отвлечен на кого-то еще. Наверное, на спутников Сорана, уже добравшихся сюда и начавших зачистку башни изнутри. Убийственной силы заклятья летели направо и налево, озаряя своим сиянием все вокруг. Несколько оппонентов чародей отправил на тот свет незамедлительно, но нашлись и те, кто превзошел своих павших товарищей в умении и сноровке. Они уступали ему, но вполне могли оказать достойное сопротивление, навалившись кучей - не давая светловолосому и мгновение на временный перерыв между воплощением магии. Тонкие ручейки пота потянулся по вискам, противно щипля глаза, но на это неудобство сам мужчина, казалось, не обращал ровным счетом никакого внимания. Он был сосредоточен на том, что происходило вокруг него, он был поглощен битвой целиком и полностью. Он был тем, кем его называли по праву. Он был порывом ледяной метели, вымораживающим все на своем пути к желаемой цели.

Схватка длилась достаточно долго, чтобы Соран успел утомиться. Ему не хотелось тратить лишнее время на этих неверных еретиков и отступников. Собрав воедино львиную долю оставшейся у него магии, чародей взметнул обе руки вверх, будто бы в мольбе, призывая высшие силы помочь ему в борьбе, а затем столь же стремительно опустил их, вонзая собственных посох в каменные плиты - да с такой силой, что те разошлись мириадами толстых трещин под его ногами. Волна холода изошла от него во все стороны, замораживая все живое в пределах двора. Секундой ранее непрерывно наносящие ему удары противники обратились в величественные ледяные изваяния, земля вокруг стала чистым льдом, на котором можно было при должной невнимательности подскользнуться, а остатки стен треснули и были готовы вот-вот обвалиться на тех, кого были призваны защищать.

- Вы здесь? - как будто промежду делом поинтересовался чародей, надеясь услышать голоса своих спутников, а не мертвую тишину, которая, на самом деле, весьма лаконично бы вписалась в эту картину, окрашенную холодными цветами и оттенками. Из обрубка башни, с самого ее верха, послышались звуки борьбы. Два раза повторять ему было ни к чему. Аккуратно ступая по ледяному покрову, устилающему каменную кладку двора, Корнелиус двинулся к закрытым дверям уже готовый обратить против оставшихся врагов своим губительные чары.

Поток чистого пламени сорвался со свободной руки мага, вышибая закрытые на засов ворота. Во все стороны полетели горящие щепки, а каменная арка, судя по всему, не ожидавшая столь дерзкого выпада с его стороны, хищно зашипела в ответ и оплавилась, как сыр на сковородке. Своими действиями Соран отвлек от Кары и Осо излишнее внимание: они же были наверху или кто-то один из них? Впрочем, это было не так важно. Перед ним стояла задача: зачистить ущелье, тем самым устранив угрозу простым путникам и торговцам. Если кто-то погибнет в этой битве, то так тому и быть. В конце концов, нужно признать, что на войне жертвы неизбежны.

Не успел чародей войти внутрь здания, как ему навстречу вышел спутник Кары, Осо. Надо полагать, что там все чисто, иначе бы тот не стал идти столь вольно и спокойно. Хорошая работа, однозначно хорошая.

- Прошу прощения за столь негостеприимную атмосферу, - вежливо извинился он перед дамой, которой было явно неуютно находиться в окружении вымороженных стен и трупов. Поведя рукой по воздуху подле темноволосой, маг наложил на нее согревающие чары - то же самое он проделал и с ее телохранителем, хоть он этого и не просил. Они оба выжили - неплохо, учитывая факт того, что здесь минутой ранее толпилась куча головорезов и отступников, готовых отправить их на тот свет с превеликим удовольствием.

- Мне лестно, что я так вас впечатлил, но у всякой магии есть цена. Я потратил достаточное количество сил, чтобы сейчас желать только одного - теплого костра и какой-никакой подстилки с теплым одеялом. Ничто не восстанавливает магию так же хорошо, как здоровый и долгий сон, - позволив себе улыбнуться самодовольной улыбкой, Корнелиус обратил свой взор во тьму, клубившуюся внутри башни, чьи ворота он разнес своим огненным заклятьем.

- Быстрая смерть для этих головорезов слишком мягкое наказание, - оглядев полный ледяных статуй двор, мужчина ухмыльнулся противоречию между его словами и действиями. У него не было выбора, да и в энтропии он не так хорош, как хотелось бы. Магия стихий способна подарить смерть противникам, но она почти мгновенна, боль приходит и уходит за одну секунду, а затем ничего. Пустота потустороннего мира. Однако же он не был так милосерден, как могло показаться. Огонь и молнии сжигают тела, земля давит их, как букашек, а лед..а лед все же заставляет помучиться некоторое время. Все поверженные и скованные им враги сейчас отнюдь не мертвы, нет. Они близки к этому, но пока что у них есть небольшой шанс спастись, но и он практически равен нулю. Соран ощущал, как его леденящая в прямом смысле этих слов магия в данный момент растекается по их телам, вымораживает жизнь по сантиметр за сантиметром, ширясь и углубляясь внутрь. Они замерли в безумии, лишенные возможности освободиться и сделать хотя бы один спасительный глоток свежего воздуха. Скоро они умрут, но перед этим сгорят заживо в агонии зимы, принесенной Великим чародеем.

- Я предлагаю завалить проход вниз. Сдается мне, есть и иные выходы отсюда, но я могу задержаться и в сопровождении храмовников проверить близлежащие выступы на наличии нежелательных дыр. Впрочем, даже если мы их не обнаружим, разбойников осталось слишком мало, чтобы доставить проходящим через тракт путникам значительные удобства, - высказал он свои соображения и обернулся назад, вглядываясь в ночное небо и сияющую на нем луну. - Поможете мне с этим? Я уже не в тех годах, чтобы таскать камни на собственном горбу, - вновь ухмыльнувшись своим спутникам, светловолосый вступил в тень оплавленной его пламенем арки и принялся осматривать внутреннее помещение башни.