В своё оправдание Каарас мог сказать лишь одно – такое могло случиться с каждым. Неважно коссит ли это или гном - на болтающейся по тяжёлым волнам посудине все находятся в одинаковом положении, просто потому что деваться-то особо и некуда. При условии, конечно, что ни у кого нет тайного желания захлебнуться солёной водой и пойти на корм рыбам да чайкам, сиганув за борт непокорной ласточкой.
У Адаара, понятное дело, такого желания отродясь не водилось, поэтому, когда уже через день после отплытия из порта Герцинии команда вдруг согнала пассажиров в трюм и объявила их своей собственностью, васгот предпочёл не дёргаться. Мелкий бунт, что последовал далее, морские волки очень быстро подавили - кому-то сломали челюсть, кого-то истыкали железкой, заставив харкать кровью. А в качестве наказание за сопротивление оставшихся оставили на двое суток без еды и воды, запертыми в душном, тесном трюме.
Остаток пути все невольные товарищи по несчастью буравили рыжего васгота осуждающими и неприязненными взглядами, наивно уверенные, что если бы тот - гора же мышц этакая! – вмешался в их борьбу, бунт закончился успехом. Можно представить, что в этом они не ошиблись, Адаару под силу было устроить мясорубку ещё до того, как его обшмонали, отобрав всё оружие, и заковали в кандалы. Вот только что они все стали бы делать дальше, после того, как вырежут команду?.. Разве кто-то из пассажиров умел читать звёздную карту? Разбирался в навигации и картографии? Знал, как устроен корабль, и за какие паруса надо дёргать, чтоб словить попутный ветер?..
Вот в том-то и дело, что никто из испуганных пленников не был похож на знающего человека, который сможет предпринять правильные действия после заварушки. К своим попутчикам на судне наёмник с самого начала приглядывался, просто на всякий случай выискивая подозрительных типов. Но в результате благополучно проглядел опасность в другом месте, пока не стало слишком поздно.
Угораздило же их нарваться именно на пиратов, а не простых мошенников или хитрых, но в большинстве своём трусливых работорговцев. От последних существовал шанс откупиться золотом или нужными связями. Однако пираты – народ, слепленный совершенно из другого теста. Разбоем они могут заниматься просто ради разбоя, и против таких не подействуют ни подкуп, ни шантаж, ни угрозы. Они и сдохнуть могут просто так, назло, поэтому брать их в плен живыми – тоже сомнительная польза.
- Вот же сссуки, - только и успел прошипеть васгот, прежде чем словил рукояткой меча по зубам.
Носу тоже неприятно досталось, но больше Кас не выступал, позволив ублюдкам снять с себя всю амуницию с оружием и походную сумку с ядами и эликсирами. Только на этом пираты не остановились. Недружелюбно тыкая клинками в печень и почки, они заставили также снять сапоги, жилет, рубашку и даже штаны. Затем раздели до белья и других пленных, особенно опасных на свой взгляд наградив железными кандалами. А потом неустанно следили даже за тем, чтоб пленники между собой не разговаривали. Не первый раз, похоже, устраивают подобные захваты. Опытные, заразы.   
Чтоб не маяться от скуки и безделья, Каарас старался как можно больше спать, а если не получалось, то развлекался тем, что прикидывал свои дальнейшие действия или продумывал планы мести. Уж в том, что он обязательно отомстит, как только корабль к земле причалит, Адаар нисколько не сомневался, целенаправленно выжидая подходящего момента для побега.       
Однако вопреки его прогнозам плавание вдруг завершилось уже спустя двое суток, что навело на нехорошие такие мысли, когда их выгнали на палубу, готовясь перегнать с корабля на сушу. Впереди виднелись не берега проклятого Тевинтера и даже не порт Лломерин, который васготу на своём веку тоже доводилось посещать. Больше всего остров походил на растущий прямо из воды огромный горб, густо облепленный зеленью и мхом, но на вид совершенно не пригодный для житья любого, кто не горный козёл, чтоб скакать по отвесным скалам. И от этой новости план с освобождением значительно усложнился.
Тем временем даже здесь кипела бурная жизнь в своём размеренном ритме, не отвлекались от своих привычных дел местные жители. С которыми, впрочем, познакомиться поближе всё равно не получилось, потому как после хитрого прохода через скалистые бухты вглубь острова, пленников сразу же разместили по баракам, оснащённым жутко неудобным клетками даже для обычных людей, не то, что для крупных косситов. Каарасу пришлось сложиться пополам, чтобы втиснуться внутрь. О том, чтоб выпрямиться или вытянуться горизонтально во весь рост – не было и речи.
Одно успело порадовать – ему хоть штаны родные вернули. И хотя погодка в это время года стояла жаркая, что хотелось снять с себя заодно и всю кожу, Адаар оделся и сразу же почувствовал себя лучше.   
Одной проблемой меньше стало. Хотя бы на некоторое время.
С его места обзор открывался дерьмовый на то, что творилось в остальной части бараков, поэтому васгот превратился в слух, отсеивая стенания, вой и плач пленников, как ненужный шум. Так ему даже удалось разобрать парочку имён («будущих трупов» – кровожадно усмехнулся Каарас) и узнать, что у пиратов внезапно возникли какие-то трудности. Отчего васгот тоже от души позлорадствовал.
- Забито уже всё, говорю тебе, Трой, - раздражённо повысил голос один из охранников. – Сам погляди, итак как рыбы в бочке, еле шевелятся.
- Да мне плевать, пусть потеснятся, - отмахнулся его собеседник. – Мечами их потыкай, чтоб животы втянули – делов-то! У нас большой улов нынче, Гриб, а впереди ещё маячит нажива, когда барахольщики древнего мусора подтянутся, так что давай, не мешай.   
Соратники Троя потеснили охранника, и несколько минут всхлипы, вскрики и скрип железных дверц заглушал собой разговоры пиратов. Потом очередь дошла и до Адааровой клетки, приютившейся в самом дальнем углу.
- Ээ, да тут и так рогатый. Сюда никого не посадишь, - заметил один из мерзавцев.
Каарас с ним был полностью согласен – и так передвигаться внутри он мог только на карачках, поэтому украдкой постарался занять как можно больше пространства, чтоб его клетку оставили в покое. Однако номер, увы, не сработал.
- Ничего, ребёнка ещё втиснуть можно.
- Да обгадится же, рядом с такой страхолюдиной, ты чего! Или этот раздавит ненароком.
- Ладно, - нехотя согласился Трой. Поскрёб небритую рожу и осклабился. - Тащи тогда бабу. Кто там ещё остался? А. Вон ту бешеную давай сюда. Её не раздавит. Ставлю сотню серебряников, что она сама ему голову откусит.
Мужики довольно загыгыкали и долбанули мечами по клетке, заставляя васгота переместиться в дальний угол и злобно зыркать на уродов уже оттуда. В воображении Каараса страдать подонки точно будут мучительно и долго, кровушкой своей захлёбываясь. А их криками он будет наслаждаться, как музыкой.
Тем временем пираты рассовали оставшихся пленников по клеткам и довольные собой донельзя покинули барак, где снова воцарился лёгкий полумрак из-за отсутствия в помещении окон.
День ещё был только в самом разгаре.

Что в соседи ему попалась непростая штучка, рыжий успел оценить с первых же секунд. По ушам неприятно резанул звон металла, когда девица в порыве ярости от души пнула дверцу их клетки. Клетка, конечно, же выдержала чужое недовольство, но вот васгот откровенно поморщился, отстраняясь от прутьев, на случай, если дамочке захочется повторить свое бессмысленное действие снова.
Некоторые очень плохо смиряются с безвыходными ситуациями, уж это рогатый по себе хорошо знал. А не буянил сам, как раз потому, что выход-то он прекрасно видел – вон через него больше всего дневного света в амбар поступает, так хреново дверцы друг к другу подогнаны. И добраться туда – тоже дело пустяковое, на его счастье местные пираты не имели раньше дел с косситами, чтоб сообразить, что такая хлипкая клетка его не удержит. Трудности для васгота начнутся аккурат, когда он за пределами амбара окажется. Расположение здания было просто ужасным – посреди оживлённого квартала, где с одной стороны раскинулись торговые ларьки и палатки, а с другой высились домишки, в которых отводила душу вернувшаяся из плавания команда. И тут посреди этого не утихающего даже ночью праздника пиратской жизни появится он, весь такой большой, красивый и приметный... Увы, но действовать напролом - совершенно невыигрышная стратегия.     
Почувствовав, что его буравят взглядом, Адаар ухмыльнулся, в ответ разглядывая незнакомку.
- Я не кусаюсь, - сообщил он тихим проникновенным голосом. - И тебе не советую. Уже несколько дней не мылся – отравишься. Знаешь же, как о нас говорят. У нас даже кровь ядовитая, не скверна, конечно, но прожигает, как кислота.
Сосед в плетке через прутья поспешил отпрянуть от того угла, где примостился васгот, и ухмылка рыжего стала просто чрезвычайно довольной. Ещё немного и рожа треснет.
Это была не единственная дурь о его расе, стойко гуляющая среди простого народа, но одна из самых живучих. Своим появлением она, очевидно, обязана витаару, соприкосновение с которым имело плохие последствия для всех кроме рогатых гигантов, но люд предпочёл не разбираться в нюансах, приписав подобное действие любым телесным жидкостям проклятых серокожих верзил.
Так Адаар, например, любил иногда плеваться под ноги кучке малоприятных личностей, чтоб потом с откровенным удовольствием наблюдать, как они шарахаются в сторону, как пугливые курицы. Других тал-васготов частенько раздражали подобные предрассудки, а вот Каарас любил топтаться на помидорах чужих трепетных душ, и кое-какие небылицы сам сочинил и пустил в народ. О том, какие люди балаболы и сплетники, пришлось узнать наглядно, когда уже в следующей по пути деревушке их встречали жители, держа в руках можжевеловые веники, услыхав от соседей, что рогатых верзил его запах до панических атак доводит и что жутко чесаться сразу начинают. В общем отлупили потом наёмники Вало-Кас селян их же собственными вениками, отвели душу и даже сэкономили на плате за ночёвку на постоялом дворе. В качестве моральной компенсации. Одним словом польза от людской тупости бывает порой не малая.       
Взгляд Адаара, что с интересом рассматривал темноволосую соседку по несчастью, упал на несуразный ошейник, что охватывал тонкую женскую шею. Брюнетка то и дело прикасалась к нему, теребила. Тот явно доставлял серьёзное неудобство, о котором невозможно забыть даже в их печальном положении. Адаар это легко мог понять. Его вот дико напрягало отсутствие возможности вытянуться во весь свой немалый рост, расправить плечи, голову вскинуть. Острый край проклятого деревянного ящика, воткнувшегося в прутья у задней стенки клетки – напрягал тоже. Из-за него угол, в котором находился васгот, стал решительно неудобен для сидения. Но прежде чем предложить поменяться местами или не предлагать, а просто заставить человечку переместиться на другую сторону, Каарас решил попробовать наладить контакт с сокамерницей. Рано или поздно ему всё равно придётся это сделать, так зачем изначально заваливать миссию, если к ней всё равно придётся потом вернуться. 
- Хочешь, сниму? – васгот тыкнул пальцем в сторону сомнительного женского украшения.
Ему не трудно разделаться с цацкой, но да глядишь, брюнетка перестанет смотреть на него волком, не то ожидая нападения, не то планируя его сама. Хотя глазищи у нее, конечно, были ух какие. Сверкают как аметисты. - Ты-то как здесь оказалась?
Любопытно было узнать, по каким схемам пираты работают, где охотятся, как жертв выбирают. Чтоб потом, когда он выберется отсюда, вместе с Вало-Кас они могли бы отловить этих подонков и вздёрнуть на дереве их за собственные кишки.

Адаар одобрительно хмыкнул себе под нос, оценив язвительное парирование, которым брюнетка ответила на его открытую издёвку над человеческими предрассудками. Тут они, пожалуй, были в равных условиях - баек о кровожадном Тевинтере ходило ничуть не меньше, чем о рогатых гигантах с островов, так что обе стороны явно друг друга стоили.
Каарасу же повезло оказаться в клетке не с напуганным и сломанным насилием человеком, а с тем, в ком жажда действий, упёртость и зловредность бурлила и пенилась так же, как и в нём самом. Тевинтерка хоть и попала в затруднительную ситуацию, но отнюдь не сдалась и активно искала из неё выход. Осматривалась, ощупывала взглядом барак, что-то стремительно прикидывала в уме, хмуря красивые брови и потеряв интерес к рогатому сокамернику. Оттого вырвать её из этого сосредоточенного состояния внезапным предложением помощи оказалось до жути приятно. Почти как отвлечь скрупулезно пересчитывающего медяки жадину-гнома, когда тот добрался уже до третьей сотни. И теперь вынужден был начать счёт сначала.         
«Тевинтерка, да ещё маг до кучи... Магистр? Малефекар? Да я пиздец везучий просто», - Кас снова хмыкнул, примирительно подняв обе ладони вверх и обозначая, что насильно помощь навязывать не станет. Как и проверять опытным путём, способен ли подавитель магии противостоять простой грубой силе. В его представлении ошейник из несуразной вещицы мигом превратился в очень полезную и важную штуку, поэтому мысленно Каарас пожелал заветному ключику провалиться в глубокую трещину и никогда не найтись. Только рожу васгот состроил попроще, чтоб магесса не догадалась о посетившей его мысли.
Когда Адаар уже не ожидал получить ответ на последний вопрос, человечка вдруг всё-таки обратила на него внимание и снова заговорила, хотя о своём попадании к пиратам отозвалась весьма скупо. Видимо, это и правда была просто индивидуальная ловушка, а не обкатанная схема, так что копать в этом направлении бесполезно.
Васгот с серьёзным видом выслушал соседку по несчастью, но в ответ только лишь рассеянно пожал плечами, выдав совершенно будничным тоном:
- Ну как знаешь, красотуля. Я хороший друг. Союзник, правда, – так себе. И сильно раздражаю, как враг. Последнее обычно длится недолго, не выдерживают, бедняги, - и ведь рогатый даже не соврал ни разу. Как и не потрудился представиться в ответ. - Умных мыслей у меня нет, но зато есть острая потребность выбраться из этой клетки. Кажется, у меня уже затекла шея...
Каарас наклонил голову в одну сторону, затем в другую и услышал противный щелчок, отозвавшийся неприятным грохотом в основании черепа.
- Гадство-то какое... – тут рыжий почесал щетинистую щеку и понизил голос практически до беззвучного шепота. – Предлагаю, устроить небольшой отвлекающий маневр. Внимание, я нападу слева, твоего лева... – наёмник подобрался, напрягся, и от былого насмешливого блеска в глазах не осталось ни следа. - Ах ты, дрянь тевинтерская! – громко рыкнул васгот. И подавшись вправо, как и предупреждал, замахнулся кулаком, с силой впечатывая его в прутья рядом с чародейкой. – На куски порву, за Сегерон, за товарищей! – Адаар дёрнул перекладину на себя, почти выламывая её, и ещё раз ударил кулаком по решетке. Та ощутимо прогнулась, не отвалившись окончательно лишь из-за того, что с другой стороны их подпирал край ящика. Правда Каарас тут уже отвлёкся, резко развернувшись, и цапнул женщину за лодыжку, рывком дёргая и подтягивая к себе. Кажется, его пнули в ответ. А может и нет. Адаар не слишком следил за чужими руками и ногами, примериваясь к прутьям в другой стороне. И с натугой на ходу вспоминая, рычал все кунарийские ругательства, которые только знал. Их было немало, хотя где-то он благополучно намудрил в конструкциях и напутал времена и числа.     
Но как наёмник и ожидал, их потасовка привлекла чужое внимание. Остальные пленники в клетках оживились, испуганно загудели. Ещё через какое-то время в амбар ворвались охранники (Каарас насчитал четверых), а потом им в клетку кинули какую-то мерзкую едкую бомбочку. Последнее, что Адаар запомнил – это своё нежелание ткнуться рожей в грязное дно клетки, но ничего поделать с этим уже не мог. Отключился.

* * *

- Пссс, эй, Лютоглазка. Ты как там? Жива?.. – рыжий васгот потянулся и задел носком сапога чужое бедро. Приблизиться к чародейке и потрясти её за плечо он не мог, потому как, очнувшись, обнаружил, что его приковали кандалами к одному углу клетки, а тевинтерку к другому. Глупо даже как-то получилось. Такое развитие событий рогатый совсем не учёл. Промашечка вышла. – О да, именно так я этот момент себе и представил... Какой лютый взгляд, - васгот насмешливо ухмыльнулся, расслаблено откидываясь на прутья, но совершенно не чувствуя приятной прохлады металла. Слишком жарко и душно было в стоящем на солнцепеке амбаре. Да и количество немытых тел, тесно рассованных по клеткам, тоже вносил ощутимую лепту. – Ртом выдыхай. А то так ведь и лопнуть можно. Хотя лучше порадуй меня и скажи, что ты успела засечь, через какой промежуток времени в амбаре нарисовались охранники.

Отредактировано Каарас Адаар (2019-01-28 02:14:47)

«Узнала, но не скажу» - хорошая позиция. Сама смекнула или тевинтерка чисто интуитивно зажала информацию, но блеф это или не блеф - васготу теперь оставалось только гадать. Ну и, конечно же, серьёзней отнестись к их сотрудничеству, которое могло посулить для наёмника выгоду в виде чего-то существенней просто обещания не шуметь и не поднимать крик, когда он выберется из клетки. Собственно, этот вот вопрос – что делать с остальными пленниками при побеге, - оставался проблемой номер один в его списке препятствий на пути к свободе. И подходящее решение всё никак не находилось.
- Я уже думаю над планом, - обронил Адаар, хотя на самом деле пытался по памяти сосчитать розовых поросят в загоне, которых увидел по дороге до амбара. В какой-то момент перед мысленным взором живые поросята заменились своими поджаренными румяными тушками, и наёмник сглотнул вязкую слюну, понимая, что у него уже больше трёх суток во рту не было ни крошки. На воду работорговцы всё-таки расщедрились, когда они ступили на остров, однако по жаре влаги всё равно потеряно было гораздо больше. Многие пленники уже страдали от обезвоживания и перегрева, но как заметил ранее урод по имени Трой, улов у пиратов был хорош, оттого пара-другая внезапных трупов на их казне сильно не скажется. Особенно если учесть, что рабы были не единственным товаром, который они собирались выставлять на аукционе.     
И выходило, что именно этот проклятый аукцион как раз должен был стать их главной отправной точкой для побега. Особенно после всего списка озвученных тевинтеркой трудностей.
- Какие пустяки остались, а? – улыбнулся васгот, упираясь затылком в прутья и закрывая глаза. – Впрочем, если ты не знаешь, у кого искать свой заветный ключик, то это уже действительно проблема. В отличие от всего перечисленного.
Главной сложностью по-прежнему оставались остальные пленники, и рыжий глухо стукнулся затылком о прутья, словно надеялся, что болью заставит работать расплавленные от жары и духоты мозги.
Само собой, это нисколько не помогло, мыслительные процессы все встали, и васгот замолчал на долгие часы. Попросту заснул, поддавшись клубившемуся в голове туману. 
День как назло тянулся столь медленно, что казалось, будто солнце решило задержаться на небосклоне и жарить своим теплом до тех пор, пока все живые в амбаре не сварятся в собственном соку или не перемрут от обезвоживания. За всё это время проведать пленников заходили лишь один раз, облить клетки несвежей водой, видимо, чтоб облегчить участь изнывающих от жары рабов. И раз расщедрились выдать по плошке воды каждому, обделив вниманием только васгота.
- А ты, нелюдь рогатая, помучайся, - заявила самодовольная покоцанная рожа, и пират, мерзко гогоча, ушёл и утащил ведро с водой с собой, заново запирая амбар.   
Каарас только хмыкнул под нос, но прежде чем снова отвалиться в дремоту, заметил напряжённый взгляд тевинтерки.
- Всё ещё думаю над планом, - заверил рогатый, хотя уверенности в голосе прозвучало куда меньше, чем раньше.
Когда на поселение опустились ранние сумерки, Адаар обнаружил, что, пожалуй, у него не осталось в теле ни одной мышцы, которая бы не затекла от неудобного сидения в клетке. И рыжий всё-таки решился – надо было что-то с этим делать. Зарывшись пальцами в свою спутанную грязную шевелюру, он ловко вытащил на свет две невидимки, из которых быстро и привычно соорудил отмычку. Сколько раз бы рогатый не попадал в плен, сколько бы раз с завидной дотошностью его не обыскивали, но длинную гриву проверить никто не догадывался, что неизменно играло васготу на руку.   
- Как стемнеет окончательно, попробуем выбраться отсюда, - Адаар как раз закончил возиться с замком на кандалах и потёр затёкшее запястье. - Времени у нас будет примерно столько же, как и в прошлый раз, что мы опытным путём выяснили. Охранников, скорее всего, будет четверо. Трое на мне, один на тебе. Не убивай, просто выруби – это важно. Ну, или двоих можешь взять – сама смотри, справишься ли... – с откровенным сомнением протянул васгот. Всё-таки  маги привыкли полагаться на своё пафосное искусство чуть менее чем полностью, и без колдовства представляли лёгкую добычу. Конечно, если удастся близко подобраться. – Выберемся наружу – пойдём искать твой ключик. А с остальным разберёмся на ходу.   
Говорил Адаар тихо, но весьма бодро и уверенно, что на самом деле полностью контрастировало с его внутренними ощущениями. Проблема, стоявшая самой первой в списке, никуда не делась. Оттого, когда пришло время для побега, эта загвоздка явила себя во всей красе, забирая у беглецов самое важное, что у них только было в наличии - внезапность и время.   
- Пожалуйста!.. Не оставляйте нас здесь!.. Помогите!.. Милостью Андрасте заклинаю!..
Хотя они очень старались не шуметь, доламывая клетку и выбираясь наружу, но звяканье металла всё равно разбудило ближайшего к ним пленника, а следом повскакивали, расталкивая друг друга, и остальные несчастные. Измученные люди спали плохо и тревожно. А увидев зыбкую надежду на освобождение, потянулись к ней, просовывая руки сквозь прутья и хватая пытающихся протиснуться мимо клеток беглецов. Кто-то судорожно вспоминал свою родню, которая щедро заплатит за помощь с побегом, кто-то сдавленно рыдал, давя на жалость и сострадание, но гомон, который производили пленники, постепенно нарастал, грозя раньше времени привлечь внимание охранников амбара.   
- Да чтоб вас... - только и шипел Каарас под нос, хотя довольно аккуратно отцеплял от себя чужие руки, опасаясь, что в один момент кто-то не выдержит и поднимет крик – просто, чтобы не мучиться, наблюдая, как шанс спастись выпадает кому-то другому.
Однако времени на то, чтоб выбраться из своего угла, они потеряли прилично. Адаар едва успел сунуть любопытный нос в один из находившихся тут ящиков, когда двери распахнулись, и в амбар зашли двое охранников, держа в руках факелы. С  этого момента действовать пришлось быстро и без колебаний.

Отредактировано Каарас Адаар (2019-02-22 17:02:01)