- ...говорят, что в “Книге мертвых”, найденной Стражами из Хоссберга столетий пять назад в пещере у входа на Глубинные Тропы близ Кэл-Шарока, упоминался старинный похоронный обряд, характерный для местных жителей в те времена, когда Андерфелс ещё был Западным Тевинтером…
Клара отдавала себе отчёт в том, что выбрала,пожалуй, не самую жизнеутверждающую тему для разговора в пути, но, по крайней мере, она была интересной. Всяко лучше, чем ругать, на чем свет стоит, бросившего их на постоялом дворе проводника. Вот разве что поднимавшийся ветер, хлеставший лицо песчинками и пылью, немного мешал говорить.
- Древние люди заключали последний выдох усопшего в пузырь из тонкой кожи или внутренностей животного и оставляли его в пустыне, крепко привязанным к колышку, перед тем, как предать тело огню.
Клара подняла взгляд на Регула, пытаясь понять, заинтересовала ли его эта тема или же не стоит наседать ему на уши, раз он сверяется с картой по ориентирам. Пожалуй, если бы ей приходилось заниматься всем этим самой, то ей было бы не до разговоров.
И как он только различал все эти скалы-ориентиры? Взглянув своими подслеповатыми глазами вдаль, Клара не увидела ничего особенного, кроме размытой линии горизонта - то ли песка в глаза нанесло, то ли надвигалась песчаная буря…
- Единственное, что вызывает вопросы - как этот обряд мог зародиться при ветрах такой силы? - задумчиво сказала Клара, поправляя капюшон плаща. Сам плащ пришлось подпоясать поверху веревкой, чтоб не парусил, мешая идти по растресканной почве и рыхлому песку.

А ведь все так хорошо начиналось! В библиотеке тетушки Альбы нашлись кое-какие важные сведения, касавшиеся магии крови, Эвелин помогла связаться не абы с кем, а а самим Героем Ферелдена, а проводник-андерец произвел поначалу такое хорошее впечатление. Все говорило о том, что это странное свадебное путешествие поможет забыть тот неприятный инцидент на самой свадьбе. Ха-ха-ха, и ещё раз - ха! Проводник, испортивший все,оказался паскудным элементом всей этой истории. А как он соловьём заливался в самом начале...
- Мы живём в самой прекрасной стране в мире, и все остальные страны нам завидуют, - без лишней скромности вещал он, пока его подопечные ехали вслед за ним на коренастых андерских лошаденках, привыкших к отсутствию нормальных проходимых дорог. - Подумайте только: ведь это у нас Серые Стражи поддерживают порядок круглый год, в то время, как в другие земли их занесет не раньше, чем архидемон на горе свистнет, ведь это наш песок из моровой пустыни сыплется с каждого жителя независимо от его возраста…
- ...и только ваши люди чувствуют себя в жару отмороженными? - поинтересовалась Клара, чтобы прервать эту речь.
Проводник обернулся к ней, чтобы ответить, - судя по лицу, что-то обидное, - но, вовремя вспомнив, что она путешествует не одна, и её спутник не просто выглядит так, словно может убить, а так, словно ему не привыкать это делать, поспешно перевел тему:
- Как ни крути, монна, а ночи у нас холодные. Если вы не взяли с собой теплого белья, то мне вас очень жаль. Впрочем, за отдельную плату я мог бы добыть его для вас - тут в паре миль южнее постоялый двор, там обозы для “Степных псов” останавливаются, у них есть все.
- Хочешь сказать, что андерские маркитанты фарцуют казённым добром в то время, когда их соотечественники самоотверженно помогают соседям? - строго спросила Клара. Конечно, пока что пользы от андерского полка в Тевинтере было меньше, чем шума вокруг него, однако, с точки зрения дипломатии, отправка подкрепления на Север была очень убедительным жестом, говорящим о добрых соседских намерениях и понимании той угрозы, которую кунари представляли для каждого государства.
- Хочешь жить - умей вертеться, - пожал плечами проводник. - Вот простой люд и вертится.

Сейчас, когда за считанные минуты небо  успело потемнеть, а скалы и горизонт терялись за тучами пыли, которые поднимал ветер, настолько сильный, что пришлось спешиться и вести лошадь за поводья,  Клара сильно жалела, что вообще тогда затронула эту тему. Проводник ушел ночью с обозом для “Степных псов”, забрав с собой предоплату и не попрощавшись. Загадочная андерская душа, демоны ее побери!
- Мне кажется, мы проходили здесь раньше, - заметила Клара, указав в сторону одинокого холма, своей формой напоминавшего пышные женские груди, очертания которого на несколько секунд проступили сквозь клубы пыли. Трудно с чем-то спутать такой ориентир… Неужели они заблудились?
Клара почувствовала, что от этой мысли по спине пробежали мурашки, и, инстинктивно сделав шаг ближе к своему спутнику, она подергала Регула за рукав.
- Не хочу нагнетать, но… мы, кажется, сбились с пути, - констатировала она со спокойствием, которому могли бы позавидовать величественные снежные вершины Морозных гор. И которое она, к сожалению, не ощущала внутри.
Налетевший порыв ветра заставил Клару глотнуть пыли и раскашляться.