Капитан стражи был предельно вежлив, хотя, очевидно, это давалось ему с трудом. И он был не единственным, кто испытывал крайнее неудовольствие от происходящего разговора.
- Итак, еще раз, - склонившись над листом бумаги, капитан царапнул по нему пером, поморщился - чернила успели высохнуть - и ожесточенно ткнул им в узкое горлышко. - Когда вы обнаружили потерю товара.
- Ммм... вчера... нет... позовчера утром, - купец мялся и нервно заламывал пухлые руки.
- Почему вы сразу не сообщили в стражу?
Купец протяжно вздохнул. Эти его вздохи и стоны были неизменным звуковым сопровождением всей беседы, так что капитан уже с трудом сдерживался.
- Понимаете, как бывает... Погрузка, отгрузка... Все эти процедуры... У меня много клиентов, мессир. Я физически не могу уследить за всем, - купец развел руками.
- А вы, - кончик пера указал в сторону от купца, - прибыли в Киркволл...
- Вчера, кораблем.
- И сразу же навестили мессира... эээ... - капитан сверился с бумагой.
- Гордона. Да. У нас был контракт на поставку партии железной руды и гномьего оружия.
Капитан стражи поднял глаза и воззрился на говорившую. Облик монны ассоциировался у него скорее с корицей, или шелком, или побрякушками - чем там обычно занимаются женщины в торговле, но то, что это вопиюще юное создание являлось посредником в сделке с оружием как минимум сбивало с толку.
- Могу я поинтересоваться, давно вы в торговле? - не удержался от вопроса капитан.
Юная монна метнула в него взгляд, от которого капитану захотелось проверить доспех - шнурки, удерживающие пластины лат вместе, вполне могли задымиться.
- Всю жизнь, - отрезала девушка. - Я представляю один из самых известных домов Антивы.
Капитану было плевать на дела торговцев, и имя Алонсо он слышал впервые, но то, как держалась девчонка, поневаоле заставляло поверить, что она знает, что делает.
А вот купец явно нервничал, причем не так, как человек, у которого украли крупную партию товара, а как жулик, который боится быть пойманным - у капитана был нюх на такие дела. Явно старый лис обманул девчонку, припрятал товар, поэтому и не обращался в стражу, и только она своей настойчивостью пригнала его сюда. Хотя - капитан скосил глаза на угрюмую фигуру в углу, у двери - не столько, видимо, настойчивость антиванки, сколько этот тип, ее слуга.
В том, что оружие не было продано на сторону, капитан был уверен: официально или неофициально, известие о такой крупной партии дошло бы до него. Значит, либо купец не лжет, и мечи украли, либо...
- Сержант, - крикнул капитан, и дверь мгновенно отворилась. - Возьмите человека и тщательно осмотрите хранилище. И остальные помещения, принадлежащие достопочтимому Гордону, - добавил он, к неудовольствию купца. - На предмет следов взлома, - пояснил он для вскинувшегося гордона, явно не желающего, чтобы стражи порядка переворошили его собственность.
- Продолжим, - когда дверь за сержантом закрылась, капитан снова макнул перо в чернильницу. - Когда...
Не успел он закончить, как дверь снова отворилась, и в комнату заглянул стражник.
- Разрешите обратиться?
Капитан махнул ему. Стражник приблизился к столу и, наклонившись к его уху, произнес несколько слов.
Капитан отбросил перо и скатал свиток протокола.
- Что ж. Кажется, вам несказанно повезло. Один из стражников видел наемника, у которого был меч с клеймом вашей партии. Он уже под наблюдением.
- Где именно? - поинтересовалась монна Алонсо.
- В трактире "Ржавая сковородка". Послушайте, предоставьте это нам, - повысил голос капитан, увидев, что девушка кивнула слуге.
- О, что вы, мы всего лишь хотим понаблюдать за задержанием, - спокойно заметила Кара.
Купец тоже заметно повеселел: теперь он не заламывал, а потирал руки, поглядывая на юную антиванку.
- В этом нет нужды, - сухо заметил капитан, поднимаясь. - Иди, Седрик, я распоряжусь.
Всего через несколько минут четверо стражников направились в сторону трактира.

Отредактировано Кара Алонсо (2018-08-29 16:58:33)

Когда Кара вышла следом за патрулем, она не без удивления обнаружила, что уже стемнело. Проклятье, проторчали в этой страже полдня - хорошо, что хоть зацепка появилась.
- Эй, может предоставим парням делать их работу? - окликнул ее Осо, примеряющийся к мелкому шагу антиванки.
- А мы им и не мешаем, - отрезала Кара, сбегая по ступенькам, которые вели из торгового квартала в районы менее респектабельные.
Хотя на ее беглый взгляд весь город представлял собой одну сплошную нереспектабельную застройку из бурого камня. Да еще эти жуткие статуи. Антиванке не нравился Киркволл, и после того, как обнаружилась пропажа груза, она, естественно, не начала испытывать к городу более теплые чувства. Гордон не последовал за ними, да Кара и не ждала. Купец ей не понравился: слишком уж лебезил, бил себя в грудь и возводил очи к резному потолку своего дома, рассказывая, как "не уследил". Оба они были лишь посредниками в череде сделок, но как ни крути, а перед заказчиком крайней оказывалась Кара, что главе Дома Алонсо, естественно, крайне не нравилось. Она вот-вот, можно сказать, встала на ноги, начала заключать международные контракты, и пару раз все действительно прошло гладко, но больно уж ненадежным было это делом: работать с перекупщиками, недаром точил изнутри червячок сомнения. Рано или поздно такое должно было случиться - и случилось. Так что да, Кара была расстроена - но не удивлена. Конечно, ей бы не помешало выйти напрямую на производителя, но пока, а особенно в силу сложившихся обстоятельств, до этого было еще не скоро.
Патруль привел их на узкую улочку. Крыши домов здесь почти смыкались над головой, соприкасаясь подкопченными горящими факелами парапетами. Из таверны доносились пьяные крики и грохот - а ведь ночь только начиналась, либо присутствующие там начали задолго до заката.
Сержант поправил шлем и толчком распахнул дверь, привычно подождал, пока тот, кто вывалился из нее, отползет немного в сторону, и переступил порог таверны.
Кара стряхнула руку Осо, которая легла ей на плечо, и пересекла улицу, направляясь к двери таверны.
Посещение подобных заведений наверняка не входило в культурную программу юных аристократок, когда они приезжали в Киркволл, но опознать представительницу знатного рода в Каре сейчас было достаточно сложно: дорожная одежда, простая коса, перетянутая кожаным шнуром, на поясе - ножи и рапира, скорее игрушка, чем серьезное оружие, годящаяся в ее руках разве что отхлестать противника на манер розги пониже спины, но вот с ножами антиванка обращаться умела. Впрочем, ее появления никто и не заметил - все внимание было приковано к разворачивающейся у дверей сцены.
Едва завидев стражников, толстый орлесианец подскочил к ним и заверещал, указывая на коссита:
- Он, вот он, чинит здесь беспорядки.
- Разберемся, - профессиональным жестом сержант отодвинул мужчину в сторону и уставился на меч в руках коссита, оглянулся, найдя глазами Кару, о присутствии которой, разумеется, знал. - Этот?
Девушка, склонив голову к плечу, взглянула на клеймо.
- Да. 
Четверо стражников обступили мужчину, и сержант скомандовал:
- Бросай оружие. Пойдешь с нами.
Кара видела, что Коссит не менее удивлен, чем пьян, и сейчас, очевидно, удивление должно пересилить пары алкоголя, настолько плотные здесь, что их, кажется, можно было не только потрогать, но и откусить. А вот от Осо, стоявшего у двери, не укрылось, что обратившийся к страже орлесианец, почуяв, откуда ветер дует, подхватил за шкирку своего приятеля, не забыл про так и оставшуюся валяться тут же маску, и вышел из трактира, напоследок нервно оглянувшись на коссита.
Публика в трактире задержала дыхание. Если рифмоплет вздумает сейчас драться со стражей, это будет знатная потеха. Трактирщика давно не было видно - он присел за стойкой, мысленно подсчитывая убытки, которые вменит проигравшей стороне.

Кара разглядывала несимпатичные лица завсегдатаев трактира, гадая, что пересилит: гражданский долг или желание дослушать поэта, каковым оказался, несмотря на свой разбойничий вид, коссит. Очевидно, питейное заведение все-таки не относилось к разряду таких, в которые стража предпочитает не заходить, дожидаясь намеченную жертву снаружи, но настроения толпы могли быть самыми разными вне зависимости от окружающих стен.
И все-таки гражданское единство возобладало - или стихи оказались не такими уж хорошими, в любом случае, здоровенного коссита скрутили и завалили на пол, так что он пропал из поля зрения Кары и появился в нем только тогда, когда двое стражников подхватили его под белы руки и поволокли к выходу. Третий стражник все еще держался за ногу, а сержант подобрал посох и замыкал шествие. Толпа, сгрудившаяся, чтобы лучше видеть происходящее, расступилась.
- Кража, сопротивление при задержании, - подталкивая коссита в спину, мстительно диктовал пнутый им стражник. - А может, за тобой еще что водится, а? Пошел, пошел!
Кара переглянулась с Осо. Вот так, легко и просто. Она, конечно, не рассчитывала на захватывающую погоню по крышам, но и не предполагала, что маг так легко сдастся. Словно прочитав ее мысли, Пардо буркнул:
- Первый раз вижу идиота, который спер клеймленый меч и разгуливает с ним по городу.
- И вообще, зачем магу меч? - поддакнула Кара, выходя из трактира и с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух.
Осо пожал плечами.
- Наемник. Мог оставить, как трофей.
- Ты думаешь? - Кара проследила взглядом, как к идущей впереди четверке присоединились еще трое стражников, патрулирующих этот район. Теперь, если бы не высокий рост коссита, она вовсе не видела бы его за спинами городских блюстителей порядка.
- У меня глаз наметан. Наемник он и есть наемник, и если стража его хорошенько припугнет, сдаст заказчика с потрохами и уберется из города, пока волна не схлынет, - наемничье прошлое Осо позволяло ему говорить с большой уверенностью. - Но, Кара, ты только не сердись, у меня ощущение, что парня подставили.
- Чего? - антиванка скорее удивилась, чем рассердилась.
- Вот, и у него была такая же реакция на арест, - Осо поднял палец, имея в виду ее вытянувшееся лицо. - Обычно виновный реагирует немного по-другому. Например, как тот жирный орлесианец, который орал громче всех и улепетнул, едва коссита скрутили.
Кара растерялась.
- И ты молчал?
Осо развел руками.
- Пойдем, - Кара ускорила шаг. - Даже если ты прав, нужно выяснить, где он взял меч.
Дорогу к камерам им заступил сержант, который брал коссита.
- Эй, дальше нельзя. Вас вызовут, если понадобится очная ставка или какие-нибудь иные процас... процес... сувальные действия, - заявил он. - Так что отдыхайте. Дознаватель явится не раньше завтрашнего утра.
Кара заглянула за спину стражника. Длинный коридор, лестница в конце, спускающаяся вниз. Из караулки выбивается свет лампы.
- Помните орлесианца? - поинтересовалась девушка.
- Ну, - буркнул стражник, не понимая, куда она клонит.
- Он подозрительно быстро исчез, едва вы взяли коссита. Мой слуга полагает, что его могли подставить.
Капитан присвистнул, обменявшись взглядом со стоящим за спиной Кары Осо.
- Послушайте, любезные. Если за ним не числится грешка, чего он тогда брыкался, а, скажите мне? Честные граждане спокойно дают показания и уходят на все четыре стороны. Вор или нет, он у меня тут надолго.
Кара лихорадочно размышляла.
- Вы не сможете удерживать его, если не будет предъявлено обвинение, - медленно произнесла антиванка. - И если я скажу, что впервые в жизни вижу это клеймо, вам придется его отпустить.
Капитан фыркнул.
- Это, милая моя, шантаж и лжесвидетельство. Вам так не терпится с ним побеседовать, что вы готовы сесть в соседнюю камеру?
Осо предупреждающе выдвинулся вперед.
- Спокойно, - сержант поднял обе руки. - Если вам так горит, подите к капитану, он, верно, еще не ушел. Пущу только с его разрешения.
Капитан, действительно, еще оставался на месте - неизвестно вообще, насколько часто он ночевал дома, а не в здании городской стражи. Выслушав просьбу Кары он вначале тоже уперся, но затем махнул рукой.
Все эти дела с иностранцами крайне не нравились ему. С той заварушки с косситами капитан вообще крайне не любил с ними связываться. А торговая принцесса, стоящая перед ним, могла, если дойдет до властей, доставить ему столько проблем, что спокойнее позволить ей перекинуться парой слов с косситом. Тем более что официально его здесь еще как бы и не было - пока рапорт сержанта о задержании не лег к нему на стол.
Поэтому Кара вернулась к сержанту менее чем через четверть часа с короткой запиской, и тот нехотя пропустил их в холодное и полутемное помещение, разгороженное решетками на небольшие клети.
Присесть здесь было не на что, так что девушка встала перед камерой коссита, скрестив руки на груди.
- Ну, рассказывай, откуда у тебя этот меч, - потребовала она.

Отредактировано Кара Алонсо (2018-08-30 09:47:49)

Кара вздохнула. Сцапав со стола с вещественными доказательствами изящный и легкий меч, подходивший косситу, как корове седло, она крутанула его вокруг запястья и рукояткой вперед ткнула под нос заключенному, чтобы он хорошенько разглядел клеймо.
- Мама не учила тебя в детстве, что брать чужое нехорошо? Ах да, ты же ее не знал, - Кара произнесла это совершенно без издевки, лишь в последнее мгновение вспомнив об особенностях воспитания у кунари. Постучала пальцем по рукояти. - Ну, не суть. Суда и следствия не будет, если сдашь своего нанимателя. Кто заплатил, чтоб ты обчистил Гордона? И где груз?
Кару так и подмывало оглянуться на Осо - правильно ли она говорит? У Пардо лучше получалось общаться с такого рода людьми... косситами. Но антиванка уже села на коня и взяла в руки меч. Даже в буквальном смысле. К тому же действовать с оглядкой на слугу значило, во-первых, уступить инициативу, а во-вторых, понизить градус авторитета, который, учитывая ее возраст, и так было непросто демонстрировать.
Конечно, обещать ему снятие обвинения было не совсем правильно. Будь на ее месте дознаватель, он, наверняка, вытащил бы из коссита имена всей шайки - вряд ли же рогатый провернул все дело в одиночку, - и даже имя любимой бабушки, если вы понимаете, о чем я. Но Кара думала, что чем дольше они тянут, тем больше вероятность, что ящики с оружием отчалят на каком-нибудь судне в неизвестном направлении, причем с вытравленными клеймами. Странно вообще, что с этим мечом провернуть такое пойманный не догадался. Хотя чего еще ждать от коссита, который в свободное время бьется башкой о стенку?
Не сказать, что в Антиве часто можно было увидеть кунари. Они предпочитали держаться южнее, да и вообще, развлекались, насколько Кара знала, периодическим набеганием на Тевинтер - еще одно белое пятно на ее внутренней карте. Может быть, дело в предубеждении, но антиванке не очень-то хотелось иметь дело ни с теми, ни с другими. Тевинтерцы, понятное дело, все поголовно были одержимыми магами крови. А косситы... о них Кара не могла сказать ничего, кроме бр. Большой, рогатый. Правда, этот отдельно взятый коссит был рогат неравномерно, но скручивали-то его все равно вчетвером... и скрутили, несмотря на волшебную дубинку.
На лестнице послышались шаги, но это всего лишь караульный спускался, чтобы забрать со стола ключи для обхода. Окинув взглядом клети, он так же молча покинул каземат, бряцая связкой. Осо, стоящий у двери, переступил с ноги на ногу, не выказывая ни нетерпения, ни вообще каких бы то ни было эмоций. Когда бородач хотел, его лицо было на редкость непроницаемым, так что искомой подсказки Кара так и не дождалась, и вновь повернулась к косситу.

На этот раз Кара уже открыто переглянулась с Осо. Слуга оказался прав: без орлесианцев дело не обошлось. Но девушка, привыкнув видеть во всем двойное дно, не собиралась верить косситу, какой бы правдоподобной ни казалась его история. Возможно, они были подельниками, и заключенный сейчас заложил дружков, которые бросили его разбираться со стражей. Если это так, то продвижение к цели все равно наметилось - уж из орлесианцев-то у Осо получится вытрясти всю подноготную. Кара уже имела опыт допроса представителя империи масок - пускай и не личный - и не сомневалась, что любой лягушатник расколется, стоит погрозить у него перед носом хорошенько раскаленной кочергой. Особенно тот, что драпает, едва завидев на горизонте стражу.
Однако могло статься, что все происходило именно так, как описывал коссит. И хотя Кара не сомневалась, что в желании стражи задержать его есть свой резон, и за рогатым явно числится что-нибудь, кроме драки в таверне и сопротивления при задержании, сейчас на счету был любой ресурс, которым можно было воспользоваться.
- В таком случае, - издалека начала антиванка, - я бы посоветовала припомнить, кому ты перешел дорогу. Потому что все это здорово смахивает на подставу. И сейчас ты, наверное, очень зол на шевалье, из-за которых оказался здесь.
Она отошла от решетки и протянула меч Осо.
- Пойдем? - предложил он.
- Нет, погоди, - Кара слегка поморщилась, вновь взвешивая свое решение.
Вернувшись к клети, она остановилась достаточно далеко, чтобы не глядеть на коссита, задрав голову.
- Вот что, - продолжила она. - Могу предложить сделку. Ты помогаешь нам найти этих орлесианцев, а я вытаскиваю тебя отсюда и делаю так, что у стражи случается провал в памяти, и они тебя не узнают в лицо. А если удастся выйти на груз, получишь процент, как компенсацию за неудобства.
Вообще-то Кара не была уверена, что ей удастся договориться со стражей - разве что капитан, который в ее присутствии начинал морщиться, словно уже чуял запах международного скандала, предоставит во всем разбираться самим иностранцам. Кроме того, она может и заплатить, но тогда, в случае, если груз так и не найдут, окажется совсем на мели, и придется с позором возвращаться в Антиву.
Любой другой на ее месте, возможно, предоставил во всем разбираться страже - но тогда прощай, оружие. Коссита взяли быстро, но сейчас начнется дознание, бесконечная беготня с бумагами, слежка. Машина правосудия, конечно, перемалывала попавшего в ее жернова в пыль, но работала она очень, очень медленно. А смазывать все колесики - куда дороже, чем выкупить свободу одного наемника, который в таком деле был полезнее, чем десяток солдат стражи.