Собираться за считанные минуты, срываясь с места в путь - для него давно самое обычное дело.
- Отлучусь на неделю, по делам, - только и сказал своим Каарас, когда через пару дней после пьяной драки в Висельнике собрал походный мешок и, затолкав в него последнее письмо от брата, выдвинулся в Неварру.
Ему было необходимо это путешествие, голову проветрить, мысли причесать и по углам разложить. А повод подвернулся – самый что ни есть стоящий. Если только не заострять внимание на деталях.
Записки записками, но Кас просто не мог передать в сообщениях даже малую часть раздиравших его противоречивых чувств. Поэтому в письмах, которые в итоге доходили до Солраада, был раза пять отредактированный и отцензуренный вариант ответа на предложенную братом затею. Да что там записки, рыжий даже прибыл на место встречи раньше на сутки, поэтому успел перебеситься, выплеснуть пар в кабацкой драке, а ещё напиться и словить спокойствие почти как усмирённый. Разве что наутро помимо этого обманчивого спокойствия в организме бодро плескался высококонцентрированный сарказм, активно давящий на мозг и просящийся наружу, стоило только рот открыть. Хотя в целом Каарас всё же чувствовал себя лучше, чем когда только прибыл. На его роже застыла лишь тень мысли «Меня окружают одни идиоты, а главный из них - я сам». Зато вчера он явно сверкал табличкой «Не влезай – убьёт, да ещё труп отпинает». Так что прогресс на явно лицо, и всего за сутки. Можно собой гордиться. 
- Начинаем сегодня, - механически повторил Кас, выхватывая из речи младшего брата всё самое главное, чтоб показать, что он  здесь, с ним, всё слушает и понимает. А не только делает вид. - Плёвое дело. Всё вызнал. Найти не сложно. Никаких обид, - но улыбка на лице старшего Адаара фальшивая-префальшивая.
Впрочем Каарас действительно слушал план брата, в каких-то местах кивал, в каких-то понимающе ухмылялся. Хотя под конец красноволосый одарил Солраада таким взглядом, словно всерьёз раздумывал, кого из них двоих в детстве головой вниз чаще роняли. Того, кто придумал план позлить магессу, или того, кто на это добровольно согласился.
Молнии Солраад сказал, что возьмёт на себя... Ага, молодец какой. Прям осчастливил. Будто старший брат позволит этому случиться, а сам в сторонке постоит, пока родственник в конвульсиях по земле покатается, что-то там проверяя... Нет, ну как же всё в его башке дурной переклинило от любви этой бессмысленной! Аж зла не хватает!.. Точнее на него просто уже места не осталось. Рыжий как раз успел плотно отобедать.
Усилием воли Каарас растянул одну половину рта в улыбке, но выглядело это так, словно у него лицевой нерв защемило. Сол же, похоже, благополучно этого не заметил (или не хотел замечать), наверняка мысленно забегая надолго вперёд, где после всего этого идиотского спектакля, растроганная девица обязательно кинется ему в объятия, облобызает места, куда в прыжке достанет, и поклянётся в любви и верности до костра погребального.
- Щас блевану, - Адаар поморщился не то от нарисованной воображением картины, не то от воодушевлённой речи брата, рассказывающего о темпераменте своей возлюбленной. - Ты или всё жутко упростил, или так ни хрена и не понял, Сол.
Но по второму разу заводить этот непростой разговор рыжий васгот всё равно не собирался. Ещё в прошлую встречу Каарас увидел, что младший братишка влип во всю эту розовую чушь основательно. По самую макушку, до которой теперь не достать, не достучаться никакими доводами. Поэтому единственное, что он может сделать - это помочь, когда об этом просят, да проследить, чтоб влюблённый дурак себя не угробил, пытаясь добиться расположения любимой женщины. Была, правда, ещё одна причина, по которой Каарас согласился на этот план, вот только Солу об этом знать совсем не обязательно.   
- Злодеи - моя любимая роль, братец.

* * *
В таверне, где по данным Солраада, остановилась нужная ему чародейка, было тепло и немноголюдно, хотя шумная компания у входа создавала впечатление, что заведение уже забито под завязку, поэтому лишним гостям местечка не найдётся. Только рогатым великанам это редко мешало, ведь стоило обычно зайти в помещение, как тесно становилось уже кому-то другому.
- Ну, здравствуй, красавица, – Каарас без особого труда выхватил у девушки из рук бокал с вином, оцарапав тонкие пальцы своим кольцом, и сел напротив на свободный стул. – Давно хотел познакомиться с тобой.
Не отрывая откровенно изучающего взгляда, рыжий васгот сделал короткий глоток тёплого напитка и с глухим стуком поставил бокал на стол, медленно подвинув его обратно в сторону хозяйки.
Что ж, насчёт красавицы Кас попал в самую точку и даже душой не покривил. Сидящая перед ним брюнетка была действительно красива, а не просто привлекательна. Тут уж легко понять, почему брат обратил на неё внимание. Но всё-таки должно ведь быть что-то ещё помимо красивой обёртки, почему Сол не просто развлечься захотел, а под венец её настойчиво тащил, чужим мнением не шибко интересуясь.
- Мне тут птичка одна напела, что ты, крошка, к рогатым неровно дышишь. Видел даже, как перед одним из нас хвостом крутила, глазки строила... Да-да, вот эти твои милые фиалковые глазки, - Кас усмехнулся, ничуть не впечатлившись холодным взглядом брюнетки. - Нравятся большие парни? Или просто острых ощущений хочется. Уверен, что так оно и есть. Тебе по душе всякие эксперименты, не так ли? – он протянул руку, сделав вид, что хочет коснуться беспечно оставленной на столе изящной женской кисти, но вместо этого толкнул указательным пальцем бокал, который опрокинувшись, залил недопитым вином какую-то карту, свитки и даже успел заляпать одежду чародейки. – Бардовый тебе к лицу, как я и думал.

Отредактировано Каарас Адаар (2018-06-22 00:11:11)

- Спешу огорчить. Я понятия не имею, кто этот... - как ты сказала?.. - Соол-рад и есть ли у него няньки, - Кас сделал паузу, отведя взгляд в сторону, словно в памяти копался. - Хотя, может, это тот счастливчик, с которым тебя рядом видел? Такую необычную пару сложно не приметить. Красавица и чудовище. Романтично, да? И подружкам, поди, завидно. Хотя вслух они, конечно, скажут: «Какая мерзость».
Каарас думал, что был готов к любой реакции брюнетки, но она сумела его удивить. Вместо попыток заговорить зубы (что разумнее всего) или самого очевидного варианта жертвой приставаний прикинуться (на который, собственно, рыжий и рассчитывал), эта бестия сразу в атаку бросилась. Словно он не вино, а кислоту на неё пролил, негодяй этакий.
Когда чародейка вскочила на ноги, Каарас только откинулся на спинку, убирая руки со столешницы. И неприятно ухмыльнулся, заметив мимолётную тень растерянности, которая промелькнула на её лице, когда женщина поняла, что в ближайшее время колдовать у неё не получится. Кас же до последнего не знал, хватит ли той дозы яда, которую он тайком от брата нанёс на своё кольцо, но предусмотрительность эта, как выяснилось, лишней точно не была. Раз схлопотать магией рыжий мог уже в самом начале их разговора, едва лишь пару фраз обронив.       
- О, мне идут все оттенки красного и бардового, не сомневайся. И чем насыщеннее цвет, тем лучше, - не пожелал он сворачивать с первоначальной темы, а заметив короткий взгляд на пострадавшие бумаги, васгот понимающе кивнул. – Да, нехорошо получилось, но мне хочется целиком завладеть твоим вним... – договорить он не успел, потому что брюнетка в отвлекающем маневре вдруг швырнула ему в лицо бумаги со стола. Только вместо того, чтоб сразу метнуться к выходу из таверны, как сделал бы другой разумный человек на её месте, рыжий внезапно обнаружил девицу совсем рядом, схватившей его за рог и приставившей к горлу кинжал. Адаар бы от души посмеялся над всей этой ситуацией, - кто кого припугнуть собрался, называется, - но лишний раз дёргаться было неразумно.
Впрочем, как и глупо подходить так близко к косситу, которому не составит особого труда выкрутить ей руку, если он захочет отобрать её оружие. Уж это чародейка наверняка и сама прекрасно понимала, но почему-то всё равно схватила спящего медведя за ухо. Такой риск мог быть оправдан, если терять больше нечего, но зато есть на что, надеяться. Вот только в том, что он загнал брюнетку в угол, Каарас очень и очень сомневался. Он же практически не причинил ей никакого физического вреда, не считая царапины. А что магии на время лишил – так это сущие мелочи. Люди вокруг каждый день прекрасно без неё обходятся, не страдают и не психуют по этому поводу. Магам, тевинтерским - особенно, полезно об том вспоминать время от времени, когда думают, что любой вопрос можно решить, пощёлкав своими холёными пальчиками. 
И всё-таки что её так сильно задело? Он наступил на больную мозоль? Нащупал детскую травму? Или сработала та феминистическая дурь, которой бабы друг друга заражают при общении. Мысль же о том, что чародейка могла просто отзеркалить его собственное к ней отношение благодаря мистическому женскому чутью, в рыжую голову даже мельком не заглянула.
- Какие мы агрессивные, - Каарас едва заметно улыбнулся. Вблизи особенно приятно наблюдать, как злость отражается на красивом лице, как хотят его испепелить фиалковые глаза. Когда сам васгот оставался всё таким же насмешливо-спокойным, словно ничего особенного не происходило, и никто ему кинжалом не угрожал. 
- Что мне нужно? Лишь то, что хочет каждый мужчина от красивой женщины. Внимания. По-моему я дал это понять ещё в самом начале, сладкая. Но ты свернула наше знакомство не в то русло. А жаль.
Играть в гляделки, конечно, очень увлекательно, давненько он не встречал такой яркой реакции на себя-любимого. Однако в чём-то тевинтерка перешла дозволенную грань. И речь вовсе не о лезвии у горла, в котором угрозы было не больше, чем в устрашающей позе испуганной кошки.
Каарас расслабленно моргнул, прерывая зрительный контакт. А потом молниеносно схватил чародейку одной рукой за колено, надавив на подколенную ямку, чтоб резво никуда не ускакала, а другой рукой одновременно с первым движением - поймал за тонкое запястье. И медленно, давая почувствовать мужскую силу, которая скрывалась в его большом теле, отвёл её руку в сторону от своего горла. За этой короткой потасовкой брюнетка всё-таки успела полоснуть его по шее, но, к счастью, несильно. Всё-таки кожа у косситов была толще людской, и чтоб им горло перерезать, нужно приложить сил больше обычного. Либо изначально по-другому перехватить кинжал.
- Рог отпусти, будь так добра, - в низком голосе рыжеволосого васгота впервые чётко проступили угрожающие нотки. - Терпеть не могу, когда за них хватают без разрешения, - Кас усмехнулся и попытался смягчить свой тон, вернув ему прежнее небрежно-насмешливое звучание. - Я же за грудь тебя не лапал, когда мне этого захотелось. Вот давай и не будем слишком вперёд забегать, договорились?
Не договорились. И не договорятся – если уж на то пошло. Это он по её дивным глазам понял, почти наяву увидев, как шестерёнки в чужой голове стремительно прокручиваются, чтоб пакость очередную выкинуть и выпутаться из сложившейся ситуации. А самое забавное, что Адаар охотно в это поверил. Что она сможет. И он не углядит, не предугадает её очередной удар. Поэтому решение васгот принял, не колеблясь, такое же молниеносное, как и его предыдущие движения.
Дёрнув на себя руку с кинжалом, он перенёс вторую ладонь на затылок чародейки и, стараясь правильно рассчитать силу, приложил её головой об стол, следом перехватывая потерявшую сознание женщину на руки, чтоб уберечь от падения на грязный пол вслед за выроненным кинжалом.
- Перебрала с вином. С кем не бывает, - пояснил Каарас покосившимся в их сторону посетителям. Благо из-за его широких плеч не особо было видно бесчувственное состояние его компаньонки. Со стороны казалось, что брюнетка забралась к рогатому на колени и, флиртуя, положила голову ему на плечо. Прям идиллия. Если забыть о том, что минутой назад эта красотка ему шею вскрыть хотела. – Не совсем гуманно получилось, но сойдёт.

Отредактировано Каарас Адаар (2018-06-26 00:35:55)

- Дикая она у тебя. Пришлось импровизировать, - произнёс Каарас, поглядев на нависшего над ним Солраада. Брат был сильно недоволен, даже крепко зол. Но держал себя в руках, не руша их и без того не самый идеальный план. Впрочем любой план, в котором замешаны люди, никогда не будет идеальным, - уж это рыжий знал наверняка, оттого с самого начала предполагал, что придётся включать смекалку, да возможно и не один раз.
В целом же старший Адаар остался доволен результатом. Сол получил свою невесту, как он того и хотел. И остался цел – как того хотел сам Каарас. Остальное уже не столь важно.
После ухода брата, рыжий васгот перекинулся парой фраз с трактирщиком, и, не забыв прихватить все вещи (даже испорченные бумаги – сгодятся потом для растопки), покинул таверну вместе с брюнеткой, которую вынес на руках, как бесчувственную принцессу. 
Солраад дожидался снаружи, подогнав к крыльцу двух лошадей. Морозный воздух ничуть не остудил его недовольство, часть из которого он всё-таки предъявил брату, забавно ввернув в свою речь слова про «чужую женщину». Уж не ревность ли это в нём вдруг пробудилась, что Кас к себе прижимал чародейку чуть крепче, чем то было необходимо. 
Передав свою ношу, старший Адаар задержался у второй кобылы, пристраивая чужие вещи. Распихал всё по седельным сумкам, за исключением кинжала, который васгот решил пока оставить у себя. И хотя он вполне мог облегчить Солу задачу, взяв под уздцы второе животное, со своей помощью он больше не лез. Уже хватит, допомогался.
- То есть, по-твоему, лучше, если б она меня прирезала? – поинтересовался Каарас так беззаботно, будто о погоде спрашивал. – Ладно, я всё понял, братец, - и беззлобно усмехнулся, подняв воротник куртки, дабы уберечься от так и норовившего забиться за шиворот снега.
Он не собирался оспаривать мнение Солраада, что ничего в любви не смыслит, равно как и не хотел когда-либо вообще ставить младшего перед выбором – брат или его любимая женщина. Но от светлых иллюзий насчёт семьи следовало избавляться прежде всего ему самому. У него нет права надеяться на большее, не после своего ухода из дома много лет назад. Так что вполне закономерно, что сейчас он почувствовал себя здесь лишним и нежелательным элементом.
- Можешь злиться на меня сколько влезет. Но лучше вот, о чём подумай. Такая её реакция – не нормальна. Может, это прошлого эхо. А может, на неё кто-то охотится уже в настоящем. Но не думаю, что я получу звание «злодей года» просто за предложение познакомиться с красивой женщиной в трактире. 
Каарас, конечно, немного лукавил и про погибель магов закономерно умолчал. Но ему достаточно было того факта, что чародейка хотела прибегнуть к магии первой. Первой же напасть и нанести удар, не разбираясь, ничего не выясняя – лишь потому, что она это могла. Касу просто повезло, что у него получилось в этом раунде её переиграть. Но даже если в разговоре с ней слова Адаар выбирал далеко не самые безобидные, он так и не понял, что заставило брюнетку атаковать без раздумий. Васгот просто озвучил то, что она может услышать и от других - людей, косситов - неважно, кто швырнёт злые слова в лицо. Главное умение выстоять и выдержать ту грязь, которой их охотно закидают окружающие, если они с Солом действительно собираются выбрать этот путь и быть вместе. Но вот тут, как выяснилось, и скрывалась проблема. Спокойно реагировать на неприятные факторы чародейка, похоже, не умела.
После передачи невесты брату Каарас больше не произнёс ни слова, позволив Солрааду самому руководить их дальнейшими действиями и задавать направление. В молчании они покинули город, в молчании брели по заснеженной дороге. Рыжий заметно отстал от конной процессии, милостиво позволив родственнику побыть наедине со своими мыслями, в то время как сам такой ерундой страдать не собирался.
В пещере, в которой они решили остановиться перевести дух, рыжий васгот первым делом пристроил у стены свой походный мешок и соорудил костёр из найденных в углу толстых веток. Близкое соседство с городом объясняло наличие таких заготовок, кто бы этим вопросом ни озадачился, торговцы или контрабандисты. Когда огонь весело затрещал, делясь с пещерой скудным теплом, Каарас присел рядом на валун и, вытянув руки к пламени, заговорил:   
- Если думаешь, что мы отклонились от плана - это не так. Ты шёл к ней на встречу, узнал, что ненаглядная наведалась в таверну, посетители сообщили, что её похитили, к слову, я заплатил трактирщику, чтоб так всё и рассказывал, если она вдруг решит проверить эту историю, – не благодари, - ты бросился в погоню, нагнал негодяя в пещере, где он какие-то гнусности задумал, и отбил у него свою даму сердца. Герой, - последнее слово Каарас произнёс с явной издёвкой, криво усмехнувшись.
Он видел нарыв, видел кипящую внутри брата злость, которая не проходила, да и не пройдёт просто так. Поэтому безжалостно на него надавил. Это его роль, даже сейчас он продолжал её отыгрывать, не без основания подозревая, что тевинтерка не купится на эту историю, если хотя бы часть из неё не будет правдой. Поэтому он и решил сделать её настоящей. Осталось только немного подтолкнуть в этом направлении своего доброго и терпеливого от природы брата.
- На кого ты злишься, Сол, м? На самом деле, - рыжий поднялся со своего места и медленно подошёл к светловолосому косситу, который возился с лошадью у входа и стреножил животное. - На меня? Или на себя. За то, что мне доверился, ни хрена по сути про меня не зная. Или точнее – не желая знать, потому что все мысли только чародейкой забиты, - Кас похлопал кобылу по шее, запустив пальцы в её густую гриву, и поглядел на младшего брата. – Что ж, вот я и познакомился с твоей невестой. И знаешь, что увидел? Помимо красивой мордашки, – на самом деле Солраад вряд ли хотел это знать, но да Каараса это никак не останавливало. Он на ощупь продолжал перебирать все возможные болевые точки, пока не добьётся того, что ему нужно. Всплеска эмоций, чтоб правдоподобно разыграть финальную сцену. - Безрассудная, несговорчивая, агрессивная. Лишенная женской гибкости и хитрости. Но это хорошо, - наигранно оптимистично закончил Каарас. – Очень хорошо. У тебя есть шанс заметить, когда под каблук попытается загнать. А уж она попытается, помяни моё слово.