Капитан Монтеро стоял на юте, облокотившись о перила, и благодушно оглядывал то пенную дорогу за кормой, то вытянувшегося в струнку рулевого, то антиванскую дворянку, склонившуюся над картой, развернутой на ящике и прижатой по краям россыпью яблок. Сперва он весьма скептически отнесся к интересу юной монны, проявленному относительно управления судном и навигации, но девица отпустила пару весьма точных замечаний, говорящих о том, что она пусть новичок в этом деле, однако новичок прилежный, и Монтеро оттаял. В Риалто у него осталась дочка примерно возраста Кары, и хоть капитан был принципиально против женщин на своем корабле, для монны Алонсо сделал исключение - во-первых, как дань уважения ее почившему отцу, а во-вторых, на Кару, конечно, уже можно было смотреть как на женщину, не рискуя угодить в извращенцы, но претворять свои желания в жизнь все-таки пока рановато, так что за команду Монтеро был более-менее спокоен.
Девочка прекрасно переносила плаванье, тянувшееся уже без малого неделю, - в отличие от своего дядюшки, который, едва поднялся на борт, сбледнул с лица и практически не выходил из каюты. Неподалеку от капитана, так же лениво прилипнув к перилам, стоял охранник Алонсо - вот и вся компания, которую он подписался доставить в Орлей в целости и сохранности. Поговаривали, что дела у дома Алонсо шли не очень - не мудрено, когда глава дома - еще, по сути, дитя, а Мигель, по совести, ни бельмеса не смыслит в торговом деле. Ну, да не его это было дело - лезть в чей-то торговый бизнес.
Отклеившись от перил и заложив руки за спину, капитан подошел к девушке.
- Докладывайте, штурман Алонсо, - шутливо обратился он к ней.
Кара пожевала кончик сухого пера, обозрела развевающиеся на ветру вымпелы и потыкала в карту.
- Если течение совпадает с линией курса, а мы идем крутым бейдевиндом, все равно нужно делать поправку на угол дрейфа?
Монтеро форменным образом умилился и запыхтел в бороду, уперев ладони в ящик и склоняясь над картой.
- Ну гляди, здесь скорость течения - узел. А мы идем со скоростью десять узлов.
Капитан отобрал у Кары перо и взялся за расчеты. Пардо краем глаза наблюдал за ними. За последний год старшая Алонсо сильно выросла - и дело не в росте и округлившихся формах. Хороший торговец знает не только счетную грамоту, цены и курсы валют. Он представляет направления ветров и течений и может рассчитать, за сколько корабль дойдет из Антивы в Денерим в сезон зимних штормов или летом. Он разбирается во всех маршрутах и знает географию Тедаса как расположение комнат в собственном доме. Каре никто об этом не рассказывал, но девочка впитывала знания интуитивно, и Осо по-отечески гордился своей юной хозяйкой.   
- Корабль по левому борту, в восьми кабельтовых от нас, идет тем же курсом, сближаемся, - раздался крик с мачты.
Капитан вскинул голову и выругался сквозь зубы, позабыв о присутствии юной Алонсо.
- Поднять паруса! Грот-брамсель, фор-брамсель! По ветру держи, - гаркнул капитан на рулевого, а боцман уже свистел, передавая распоряжения карабкающимся по мачте матросам.
- Вам будет лучше спуститься в каюту, - под скрип мачты обратился капитан к Каре.
- Это пираты? - глаза девушки округлились.
- Может, и нет, - покривил душой Монтеро. - Но всегда лучше подстраховаться и убраться с пути, верно я говорю?
- Они чешут во все паруса, мессир! - к капитану подскочил помощник, нервно складывающий и раскладывающий трубу.
Монтеро твердой рукой взял его за плечо и отвел подальше от Кары, которая подскочила и силилась разглядеть на горизонте корабль.
- Попытаемся уйти, - вполголоса заявил капитан. - В трюмах пусто, может, и оторвемся, или ему надоест, или, если повезет, патруль встретим - мы уже неподалеку от Марки.
Помощник только покачал головой.
- Вели готовить пушки, - мрачно закончил Монтеро. - И молись создателю, чтобы среди них не было мага.

Монтеро так резко сдвинул подзорную трубу, что едва не разбил стекло. Несмотря на высокую осадку из-за полупустых трюмов и паруса, поставленные по ветру, корабли стремительно сближались.
- Пушки готовы, мессир! - отрапортовал помощник.
- Ждем, когда сойдемся бортами. Приводи, приводи! - гаркнул он на рулевого. - Людей на грот-мачту! Живее, демоны вас раздери! Готовиться по моему приказу травить фалы!   
Уже невооруженным глазом можно было разглядеть не только название корабля - "Зов Сирены", но и разношерстную команду корабля, собравшуюся у бортов с абордажными крючьями.
Осо почти втолкнул Кару в каюту, захлопнув за ней дверь, а сам бегом отправился на бак за мечом. Команда уже вооружалась, кто во что горазд - раз капитан велел заряжать, значит, намерен стоять до конца.
Монтеро планировал подпустить пиратов на расстояние выстрела и, повернувшись на левый галс, вдарить из бортовых пониже ватерлинии. Как правило, пиратские посудины были быстрыми, но хлипкими, а у него были неплохие орудия - разве что не годящиеся для дальнего боя.
Тем временем суда уже шли вровень, так что Монтеро видел самодовольное лицо капитанши. Природа не обделила ее луженой глоткой, и мужчина слышал каждое слово. Ничего, дорогуша, скоро ты перестанешь так самоуверенно ухмыляться, - подумал капитан, уже поднявший руку, чтобы дать отмашку стрелять, но корабль внезапно содрогнулся.
"Риф? В открытом океане?!" - мелькнуло в голове у Монтеро, но в ту же секунду за кормой взметнулся и упал в воду, подняв тучу брызг, зеленый чешуйчатый хвост. 
- Цетус! - заорал кто-то на мачте, и остальные подхватили.
- Смилуйся создатель! - побледневший помощник отшатнулся от перил.
- Спокойно! - рявкнул Монтера. - Змея не видали? Пушки на левый борт, минутная готовность! Спустить паруса! Шевелитесь, якорь вам в задницу, или хотите хлебнуть солененькой?! 
На их счастье, гроза, вроде, не собиралась, а это значит, что электрическая тварь не сможет швыряться молниями. Правда, морской змей все еще способен был прыгнуть над палубой и, сжав корабль в своих смертельных объятиях, разломать его пополам, как щепку, так что самое время было начинать переговоры.
- Эй, любезная! - не менее вежливо окликнул он капитаншу. - Сценарий меняется. Как насчет засадить паршивцу по самый киль?
Не дура же она, в самом деле - грабить их в такой ситуации. Тут уж либо они объединят силы, либо оба пойдут ко дну: сбежать от цетуса не удастся, слишком близко идут из корабли. Вот рулевой, при виде змея выпустивший штурвал, отчаянно закрутил его, и все равно суда "поцеловались" бортами под оглушительный треск досок.
Монтеро устоял на ногах, схватившись за перила. Над водой вновь показалась арка отливающей изумрудным блеском спины.
- Пушки готовы! - отрапортовал матрос.
- Так стреляйте! Или наводящий ослеп?! - капитан махнул рукой на стремительно скользящую арку - цетус уходил на глубину, наверняка для того, чтобы потом выскочить из воды. - Поднять марселя, брамселя! - предвидя маневр твари, Монтеро спешно пытался развернуть судно. - Клади на правый борт! Отдать шкоты и галсы! Разворачивай, разворачивай! - оттолкнув рулевого, капитан сам схватился за тяжелый штурвал и закрутил его так, что спицы слились в мутный круг. 
Паруса хлопнули, корабль натужно застонал и стал поворачиваться.   
[icon]http://s9.uploads.ru/fdnQy.jpg[/icon][nick]Капитан Монтеро[/nick][LZ]Капитан торгового судна "Мария"[/LZ][status]Карамба![/status]