- "Вам понравится в Скайхолде, здесь вы обретёте дом!". Да, конечно, Шартер, я в восторге от гор, солнца и бесконечного, пронизывающего до костей ветра и снега, которого здесь чуть ли не столько же, сколько нажьего дерьма в питомниках леди Соловья! - проворчал Иор и на выдохе грязно выругался, едва не потеряв равновесие на одном из скользких камней. Маг уже в который раз сделал экономный пасс рукой, вызывая короткий импульс энергии, и снег перед ним снова сжимался и отступал, обнажая очередной кусок узкой тропинки.
Валатаэль потратил почти всё утро на сборы, прикидывая, сколько именно ему потребуется снаряжения для хотя бы первичного изучения феномена, который его заинтриговал. Не первый раз уже маг натыкался на очередной сюрприз в Скайхолде и его окрестностях, но в этот раз находка была действительно большой, в сравнении с предыдущими.
Началось всё со спора. Уже некоторое время, почти с начала лета, Валатаэль не торопясь, может даже несколько лениво, вёл диспут с госпожой Суледин. Леди была вызвана к барьеру после одного очень точного замечания касательно заклинания, которое Иор готовил последнюю неделю, и не смотря на то удовлетворение, что получал маг от обсуждений со своей коллегой-учёным, его не покидало чувство, что если  он продолжил провоцировать её на критику и дальнейшие комментарии, он сможет получить не только свежий взгляд со стороны, но и узнать что-то новое в теории магии как таковой. Так и вышло. После одной особо жаркой ночной перебранки ("Приют Вестника" на утро объявил, что молодых вин из Каринуса не осталось, потому что "любезные маги" использовали все бутылки с кровью виноградной лозы и толикой лириума вместо чернил, а также что требуется новый стол на шесть человек, потому что старый был изрублен мнительным хозяином, который не особо хотел, чтобы в его заведении был элемент декора, на котором была изображена сложная колдовская фигура, начертанная вином и магией в равных пропорциях) Иор практически полностью переделал фундамент своего заклинания, сделав его более точным и менее энергозатратным.
Получившаяся формула, как того и добивался Жрец Крови, должна была стать достаточно узконаправленным заклинанием Познания. Чары в три волны покрывали определенную область и обратным импульсами давали знать о наличии определенных аномалий, для поиска которых они были сотворены. Иор собирался использовать эту силу, чтобы отследить местоположение мятежных и неупокоенных духов в Изумрудных могилах, потому как Шартер хотела знать, с кем им предстоит встретиться, если они решат войти в древние гробницы. Однако в начале требовался тест, апробация задуманной схемы.
Не смотря на риск, Валатаэль решил провести пробу в своей лаборатории. Он знал, что сомн мелких духов наверняка витает где-то в окрестностях крепости Инквизиции, и если заклинание подтвердит его догадки, значит результат его изысканий будет отличным.
Он не мог предположить, что полученная им картинка станет таким открытием.
- Небеса, храните нас...- шептал в тот день Иор, перед глазами которого застыли и ревели пятна агонии и гнева. Где-то близко. Под землёй, в плену мороза, камня и...магии.
Медлить не хотелось по двум причинам. Первая - это непосредственная природа того, что увидел Иор. Это, без сомнений, были призраки, но почему они были недвижимы - этот вопрос его интересовал сильнее. Второй причиной был тот факт, что Иор не мог спрогнозировать, что дальше будет с теми духами, что он увидел. Прекрасно понимая природу отложенной и сдержанной энергии, маг с трепетом представил, что будет, если оковы с духов падут, и они высвободят силы ярости, что в них копились сколько - век? Может больше!
Он вышел через один из чёрных ходов крепости, двинувшись на восток. Пересекая исток реки, который никак не мог пробиться из под плена камня и льда, Иор остановился и взглянул еще раз на окружающие его горы. Древние пики хранили молчание и свои секреты, и Иор понимал, что без боя они их не отдадут.
Но он был готов биться.

Разговоры о бывших. Вернее, о бывшем. Бык даже постарался припомнить, как его кто-нибудь когда-нибудь бросил и больше не писал, но единственное, что приходило на ум - Бен-Хазрат. Так себе сравнение, конечно.
А так ему, наверное, повезло. Он с рождения мало что знал о любви и любовных разочарованиях. Любовь была неуместна в рядах Кун, что, разумеется, не отменяло ее существование, да и с самого детства им прививали, что братство должно оставаться самым сильным чувством.
- А вот в Кун человек не может так бесследно пропасть. Он либо есть, либо мертв, либо переметнулся к Тал-Васготам. Если последнее… - кунари остановился возле вырубленного в скале прохода и поморщился от влажного затхлого воздуха, повеявшего в их сторону, - То суженного все равно убьют. Или, еще лучше, пошлют тебя его убить. Для профилактики. Чтобы ты не забывал свое место.
Пригнувшись, дабы Эллана не насобирала своей макушкой сосульки, мужчина сделал пару шагов в пещеру и опустился на корточки, позволяя ей сползти с его плеч. Здесь было теплее чем снаружи, но температура все равно оставалась минусовой. Влажность тут же начала пробирать до костей, и кунари поежился, надежнее укутываясь в накидку.
- Интересно, кто? Контрабандисты? Это местечко не так просто найти. Идеально для хранения запрещенки. Помнишь как несколько месяцев назад был арестован подмастерье кузнеца за слив драгоценных металлов каким-то отморозкам из Крествуда…
Несмотря на то, что жизнь Инквизиции продолжалась своим чередом, все несколько поменялось после закрытия Бреши. Звездный Час закончился, герои собрали свои манатки и расползлись по своим углам, а некогда щедрые спонсоры нашли интерес в других предприятиях. Постепенно лоск Инквизиции начал облупливаться, и люди, заволновавшиеся, что славной фракции скоро придет конец, начали подворовывать.
Может Эллана была права, и это был вовсе не холод, а магия. Железный Бык очень не любил думать о магии, особенно когда она будто “забиралась под кожу”, поэтому тут же насупился. Вот уже чего ему не хватало в жизни так это магических фокусов в узком помещении с низким потолком.
- Эээ… я тоже не особо магию чувствую. Правда, иногда мне кажется, что где-то магии больше, а где-то меньше. А иногда, что я просто схожу с ума, - достав из сумки факел, Железный Бык поджог его и притянул эльфийку ближе к теплу. Она была такой тоненькой и щупленькой, что он опасался, что если она еще раз откроет рот, то заболеет пневмонией. - Кун бы не понравились такие разговоры… - добавил он уже полушепотом. Даже спустя полтора года со своего решения уйти из Кун, он все еще не мог перестать оценивать свои действия и разговоры с точки зрения уровня неодобрения Бен-Хазрат.
Внезапный порыв ветра снаружи чуть не задул факел, и Бык поспешно прикрыл его своей спиной, вновь раздувая потухший огонек. В ответ на холодный шквал откуда-то из недр пещеры до пары донеслись едва уловимое эхо далекого шороха и запах влажных углей.
- Хмм… чуешь? Где-то там словно костер жгли, - кунари заговорил совсем тихо и снова двинулся вперед, вступая ногой во что-то мягкое и скользое, - Вот портянки Кослуна, в чье-то дерьмо наступил! - пошаркав подошвой сапога о торчащий камень, воин вздохнул и поспешил за Элланой, - Прости, я тут повоняю немножко.
Тунель начал разветвляться в двух направлениях, и Железный Бык притормозил, позволяя Эллане решить, куда им следует идти. Справа действительно пахло погасшим костром, но проход был весьма узким. Возможно, для эльфийки не составило бы труда в него втиснуться, но вот Бык явно застрял бы где-нибудь рогами и плечами. Коридор слева был широким и в нем отчетливо было слышно завывание ветра. Казалось, что он был полым и пустым и, скорее всего, населенным только пауками.
- Ты тут уж лучше меня знаешь, куда идти, - кунари насторожился и потянулся к своему короткому мечу, который он прихватил вместо топора. Ему вдруг показалось, что они здесь были не одни. - Кто-то на нас смотрит… или знает, что мы здесь.