Когда приводишь в порядок книги, главное – не начинай их читать.
Увещевание Старшего Библиотекаря Старкхевена, 9:32.
  Во сне все возвращалось: рев пламени, крики людей, пение тетивы над ухом и треск магических зарядов, пока какофонию бегства не заглушал ужасный грохот лавин. В этот момент Эмма обычно просыпалась и долго лежала, глядя сперва в косое полотнище палатки, затем - в перекрещенные стропила потолка Скайхолдовской башни, слушая мерное дыхание деливших с ней комнату эльфов и уговаривая мышцы расслабиться, а сердце, комком подпрыгнувшее в горло, вернуться обратно в грудь. Внешне она оставалась спокойной, механически занималась повседневными делами и постепенно оттаивала, отпускала. Однажды страх изживает себя и остается тянущей болью в животе, откликающейся на яркие воспоминания.
  Эмма перевернула страницу и осторожно прижала ее ладонью, чтобы клей схватился. Взгляд упал на строчки, бегущие над пальцами, и несколько минут хронист читала, досадливо прищелкнув языком, когда наткнулась на вырванную страницу.
  Она проскользнула в башню неслышно, по стеночке, в час между волком и собакой, когда крепость спит мертвым сном, и заняла облюбованное и уже приспособленное для нужд хрониста место у темного окна.
  Вокруг громоздились книги – здешние были сухи и хрупки, как крылья мертвых мотыльков, а те, что удалось спасти в Убежище, воняли гарью и слиплись от влаги. В этой башне располагалась библиотека, а еще, ее стараниями – «полевой госпиталь» в библиотеке, вроде того, что развернулся у стен крепости. Эмма не умела врачевать плоть, а вот спасать рукописи ей было не в новинку, так что она сидела здесь с раннего утра до позднего вечера, перебиваясь сухими яблоками из мешка, и со стороны, наверное, напоминая старого храмовника, оказавшегося в лириумной шахте.
  Это был и своего рода эскапизм, способ не думать о будущем, погрузившись в прошлое, по крайней мере, пока память о произошедшем свежа и, несмотря на прочные стены вокруг, в воздухе все еще витает некая неопределенность.
  Заменив две догоревшие свечи на новые из кем-то принесенной связки, заботливо перетянутой бечевой, Эмма вернулась к полуреставрации, получтению книги, в которой описывался какой-то древний и пока непонятный ей ритуал, связанный с магией духа – хронист даже вытащила дневник, чтобы делать пометки. Где-то наверху умиротворяюще шуршали сонные птицы. Пахло крахмалом, старой бумагой и яблоками. Стекла порозовели – над горами занимался рассвет.[icon]https://pp.userapi.com/c845323/v845323938/19195/4QTVz8UuM-Y.jpg[/icon]

Отредактировано Эмма Суледин (2018-04-01 21:23:30)

Эмма слышала легкие шаги на лестнице, но не придала этому значения – один из эльфов, которые помогали (хронист даже мысленно не произносила слово "прислуживали") здесь, мог принести дрова для растопки, или бумагу, или свечи, или просто заглянуть и поинтересоваться, не нужно ли ей чего-нибудь.
  Вот и сейчас поднявшийся уверенно миновал несколько пустых и темных альковов и остановился рядом.
  - Нет, спасибо, - машинально ответила Эмма, продолжая записывать, однако мгновенье спустя перо соскользнуло по странице, царапнув стол – рука эльфийки дрогнула.
  Хронист подняла голову, встретившись взглядом с магом – отступником, о котором говорили… Много чего говорили, на самом деле, и если бы Эмме хотелось послушать сплетни, она бы наверняка знала больше и о первых днях леди Инквизитора в Убежище, и о причастности мага к закрытию разрывов, и… но мало ли, о чем болтают солдаты у костра или шепчутся эльфы в коридорах. В суждении об участниках событий, причастной к которым Эмме довелось оказаться, она полагалась только на свои глаза и уши.
  Глаза говорили ей, что Солас не похож ни на одного прежде встреченного ею долийца. И меньше всего она ожидала услышать от мага, через обиталище которого лежал ее путь в библиотеку, не рассеянное приветствие – если он все-таки запомнит мелькающего перед глазами хрониста – а участливый вопрос.
  - Прости, я… - Эмма провела свободной рукой по глазам и, с сожалением глянув на неаккуратный росчерк в дневнике, положила перо. – Я всегда встаю рано, - уклончиво ответила хронист, окинув взглядом книги, как будто очерчивая круг предстоящей работы. – Я помешала?
  Возможно, ей не стоит затемно приходить в библиотеку – все-таки, как бы тихо Эмма ни двигалась, очевидно, она побеспокоила обитателя башни. Хронист бы сама с удовольствием поселилась поближе к книгам, но наверху царила сестра Лелиана и ее черные птицы, а проходную комнату облюбовал маг.
  Вообще, крепость, несмотря на века запустения, сохранилось в удивительно хорошем состоянии – несомненно, при участии магии, так что для тех, кто не хотел обитать в палатках, нашлись комнаты. Однако Эмма отложила более детальное исследование Скайхолда на потом: хватит пока того, что она запомнила дорогу до библиотеки и больше не забредает в темные и гулкие коридоры с разрушенными бойницами. К тому же, здесь могли найтись книги, относящиеся непосредственно к истории замка.[icon]https://pp.userapi.com/c845323/v845323938/19195/4QTVz8UuM-Y.jpg[/icon]

Отредактировано Эмма Суледин (2018-04-01 21:23:51)

Пожалуй, больше всего в своих путешествиях Эмма жалела о том, что не может унести с собой все достойные книги, которые попадались ей в руки. Именно поэтому хронист взяла за правило делать выписки. Краткими пометками, которые ничего не сказали бы постороннему, были исписаны несколько аккуратно сшитых дневников - главное сокровище эльфийки, которое она пронесла сквозь все невзгоды своих блужданий и спасла из Убежища, бросив весь прочий скарб.
На вопрос мага Эмма коротко пожала плечами.
- Наши книги сейчас нуждаются в клее больше, чем в читателе, - заметила она. - Такая, - она положила ладонь на заинтересовавший Соласа труд, - была в... я уже встречала ее, - поправилась Эмма, проглотив едва не сорвавшийся с языка Старкхевен. - Но в этом экземпляре на полях есть пометки, комментарий прежнего владельца. Он, очевидно, считал, что сложный и... - эльфийка облизнула губы, задумавшись в поисках подходящего слова, - громоздкий ритуал может быть сведен к нескольким выверенным рунам, и предложил свою формулу заклинания. Замечания уместны и выдают человека знающего. Книге, - Эмма пробежала пальцами по странице, дотронулась до корешка, склонилась над выцветшими чернилами, - не менее трехсот лет.
У этой книги была история, она сама была историей, и было бы жалко - по крайней мере, Эмме, если бы ее, роняющую страницы, сунули на какую-нибудь дальнюю полку как малоинтересную: сама по себе практика ритуалов была сложной, и многие маги избегали ее, предпочитая быстрые и действенные заклинания долгой подготовке. Может, и к лучшему, что это искусство постепенно забывалось - хотя в теперешней ситуации любая помощь могла оказаться кстати. Возможно, даже помощь извне, - подумала Эмма, и по ее лицу пробежала тень, как если бы чей-то образ на мгновение заслонил глаза от света.
- Я хочу понять, как он думал, - продолжила хронист, рассеянно переворачивая страницы. - Как пришел к этому пониманию. Наверное, это нельзя назвать интересным, - не глядя на Соласа, заметила эльфийка. - Скорее... поучительным.
Давно, еще в ученичестве, ее восхищали маги, которые не боялись экспериментировать, искать, приспосабливая универсальный вариант под себя. Ей не хватало умения - а может быть, упорства доказать тем учителям, которые считали ее провалы недостатком умения - чтобы самой заниматься такими вещами, поэтому Эмма лишь наблюдала, записывала, искала в библиотеке такие вот живые книги, чьи-то книги, в которых сквозь безличное описание небрежным росчерком на полях, исписанной закладкой проглядывало лицо прежнего владельца.[icon]https://pp.userapi.com/c845323/v845323938/19195/4QTVz8UuM-Y.jpg[/icon]

Отредактировано Эмма Суледин (2018-04-28 09:52:02)

В библиотеке Старкхевена книги, казалось, стояли на полках без какого бы то ни было порядка: почти квадратный из-за толщины трактат по древним рунам мог соседствовать с книгой-одно-заклинание, втиснутой между ним и записями сумасшедшего алхимика о древесных ядах. Среди младших учеников ходили легенды о том, что по ночам книги оживают и летают под куполом, а с первым лучом солнца возвращаются на полки, не заботясь о том, где стояли прежде. Правда, старожилы библиотеки, которым доводилось просиживать над записями всю ночь напролет, разносили эту легенду в пух и прах, но и на их доводы у юных магов находились контраргументы: кто сказал, что такому скопищу магических книг не под силу погрузить засидевшегося мага в сон на часок-другой?
Эмма, практически обитавшая в библиотеке, давно вычислила алгоритм, которому подчинялось перемещение книг на полках. Любимые трактаты магистров, по которым они излагали свои дисциплины, можно было найти в первом же зале на уровне глаз эльфа - или подростка. Нудные, но обязательные к изучению книги запихивали на нижние полки, а на самых верхних стояли отложенные, отмеченные кем-то как интересные книги, которые ждали своего часа. В соседних залах хранились рунические своды и словари, справочная литература - там в основном не задерживались, и столы стояли пустыми, без бледных кружков воска, въевшихся в дерево. В дальних комнатах библиотеки, куда ученики забредали в благоговейном ужасе перед неизвестным, на полках стояли книги на иностранных языках, а в дальних и темных углах - сомнительные с точки зрения практической магии откровения ритуалистов и записи исследователей, которые общались с шаманами из диких земель. Строго говоря, здесь не было запрещенных книг, Церковь зорко следила за тем, чем именно балуются наделенные магическим даром в стенах башни. Но были записи на полях. Были хрупкие от старости листки пергамента, бережно втиснутые под обложку, незаметно подклеенную затем изнутри. Были, наконец, книги, которые нужно было читать задом наперед, или в определенную лунную фазу, или...

- Можно мне взглянуть на эту книгу?
Эмма вздрогнула - голос прозвучал сзади - и, прихлопнув ладонью свои записи, обернулась, едва не задев отпрянувшего от ее резкого движения эльфа.
Маг, некоторое время, очевидно, читавший, склонившись над ее плечом, обезоруживающе улыбнулся.
- Прости, не хотел тебя напугать. Просто, мне кажется, я искал именно ее.
Судя по мантии, ученик. Ненамного старше ее самой. Светлые волосы собраны в хвост, под мышкой - какая-то старая книга с рваным корешком.
- Ты искал атлас почвенного состава земель Ферелдена? - на всякий случай уточнила Эмма, демонстрируя надпись на обложке.
- Не могу не спросить: что в нем так заинтересовало тебя? - вопросом на вопрос ответил эльф, продолжая хитро улыбаться, и, не дождавшись ответа, приподнял книгу за один край. - Вот, под таким углом мне лучше видно. А главное, никакой магии - чернила самые обычные, храмовник, извиняюсь, меча не подточит.
Между размашистых строк нудного описания горной породы бисерным почерком были вписаны другие. Эльфы переглянулись и, не сговариваясь, обвели взглядом зал, в котором, к счастью, кроме них никого не было.

- О нет, неужели опять. Как ты нашла эту книгу?
- Я просто наткнулась на нее.
- Ты самая натыкаемая магесса в этой башне. Или у тебя какие-то другие источники с отсылками?
Эмма заложила руки с книгой за спину.
- Тебе придется подождать своей очереди.
- А если мы сядем вон туда и вместе начнем читать?
Эльфийка фыркнула, увернувшись от тянущейся к книге руки.
- Вот еще. Ты знаешь, как храмовники относятся к собраниям магов в библиотеке.
- Ц-ц-ц. Двое - уже собрание?
- Все, что больше одного.
- Ты просто жадина. Я сгораю от нетерпения.
- Сходи погуляй, тебе полезно больше бывать на свежем воздухе.
- Злюка.
- Ай! - Эмма потерла нос, который кольнула маленькая искорка, и улыбнулась в спину удаляющегося эльфа.

Кто знает, может быть, когда-нибудь она могла снова подхватить оборвавшиеся со смертью Алара нити и найти то, что он так упорно искал. Но нет уже ни последней книги, ни библиотеки, ни Круга. А она осталась.
- Откуда такое предвзятое мнение о магах Круга? - поинтересовалась Эмма, не спеша, чтобы не сдвинуть подклеенные страницы, закрывая книгу и сдвигая ее на край стола. - Мы не ломаем предложенные устои, просто иногда пытаемся усовершенствовать устаревший подход. Мне, например, всегда было интересно - как отступники совершенствуются в магическом искусстве? - девушка бросила на эльфа пытливый взгляд. - Стихийные всплески - это одно, но откуда берутся мощные заклинания, знание... например, о том, как закрыть Брешь?
Эмма сложила свои записи - ничего, потом закончит, никуда эта книга не денется, - и вновь взглянула на Соласа.[icon]https://pp.userapi.com/c845323/v845323938/19195/4QTVz8UuM-Y.jpg[/icon]

Отредактировано Эмма Суледин (2018-04-28 09:51:51)

В море магии Эмма иногда чувствовала себя рыбой, которая почему-то не умеет плавать, и лишь скользит по дну на мелководье, поднимая тучи ила в поисках крупиц знаний, иногда отважно бросаясь на глубину, если там что-то блеснет. 
Солас не скрывал своего пренебрежительного отношения к обитателям башен, и, разумеется, в чем-то он был прав, но все равно неприятно было слушать разглагольствования того, у кого всю его сознательную жизнь не стояли за спиной храмовники. Обучение обучением, но свой отпечаток на личность магов Башни накладывало еще и воспитание - все-таки большинство попадало туда в весьма юном возрасте, и обычаи, уклад, наконец, образ мыслей домашнего окружения постепенно изглаживались постоянной муштрой, занятиями. Не стирались, нет, но в Кругах прекрасно умели стачивать острые углы. По крайней мере, так обстояло дело в Старкхевене, и Эмма сомневалась, что в других башнях церковники были более либеральны к своим подопечным.
- Интересно, сколько отступников погибает, заигравшись, - довольно холодно произнесла Эмма. - Сколько одержимых бродит по Тедасу. И скольким помогают... преследуя свои цели.
Эльфийка сделала паузу, глядя в окно, стекла которого, покрытые изморозью, уже окрасило золотистым сиянием рассветное солнце.
- Я сейчас высказываю свое личное мнение, не мага Круга, - веско добавила Эмма. - Я видела восстание, видела, на что способна вышедшая из-под контроля магия. Я знала духа, и это было самое непостижимое и страшное существо, которое мне приходилось встречать - возможно, потому, что сперва я действительно верила ему. И я понимаю Церковь с ее вечным страхом. Не оправдываю, но понимаю. Никому не пожелала бы оказаться в башне. Но раз уж есть хоть толика магии - то уж лучше там. Уверена, у отступников нашлось бы, что возразить и на предположение, что им в основном приходится учиться тому, чтобы убивать, прятаться или убегать, - горько закончила Эмма, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди в закрытом жесте.
По крайней мере ее жизнь в качестве отступника напоминала именно это - нескончаемое бегство, прятки со смертью. Она не была готова к такому, и более того, за годы скитаний так и не приспособилась. Не научилась бить первой, и пусть ее реакция улучшилась, а некоторые заклинания, дававшиеся в Башне с трудом, теперь не вызывают сложностей, хлебнув такой жизни, Эмма была безмерно счастлива, что, наконец, нашла приют для себя, для своих книг, и ей не нужно больше скрываться просто потому, что она родилась магом.
[icon]https://pp.userapi.com/c845323/v845323938/19195/4QTVz8UuM-Y.jpg[/icon]

Легко соглашаться, когда звучат прописные истины. А попробуй поспорить с ними - сам покажешься идиотом или сумасшедшим.
- Я не отстаиваю точку зрения Церкви на магию и тем более не поддерживаю ее методы. Мне бы хотелось видеть Башни школами, а не тюрьмами, где заключенных подвергают испытаниям, а затем казнят, если в их же сценарии что-то пошло не так, - грустно заметила Эмма. - Не знаю, что было бы со мной, останься все как есть... наверное, говорила бы сейчас менее эмоционально и вспоминала, что любила магию, но не могла вспомнить, почему, - эльфийка горько усмехнулась, покачав головой. - По-моему, главная сложность и заключается в том, что маги - разные. У всех свои стремления, амбиции, и одни, сознавая свое могущество, направят его во благо, а другие... Даже не во вред. Другие просто не посчитаются с окружающими в том, что они считают правильным. Или вздумают вдруг, что могут решать за других. Это опасная дорожка, на которую может вступить любой облеченный властью, а магия - по определению власть.
Среди молодых магов Круга ходило много таких разговоров, но сейчас Эмма не чувствовала, что участвует в дружеской полемике - скорее это напоминало оправдание, будто она одна должна была отстоять всех этих несчастных, прозябавших в башнях и смирившихся с этим, и подвести само их существование под позитивное определение перед лицом не знавшего ограничений - ни в магии, ни в чем.
- И если облеченный такой властью еще обращается за помощью к духам... Наверное, я не верю в лучшее в эльфах. В людях. Не верю, что большинство сможет уловить эту грань между исследованием... и препарированием. Вивисекцией.
Ассоциация всплыла не случайно - ведь дух мудрости, казалось бы, по определению не может преподнести таких сюрпризов... Но рамки познания безграничны, и Эмма, поняв это, предпочла сбежать прежде, чем ее другу из Тени придет что-нибудь новое в его благоприобретенную человеческую голову. Личность Вейлина, несомненно, тоже оказывала влияние, а в нем всегда было что-то... Какая-то скрытая жестокость.

Эмма слушала обращенную к ней речь с легким скепсисом. Возможно, виновата предвзятость ученицы Круга, но она была уверена: соприкоснувшись с натурой обитателей Тедаса, Вдохновение может породить безумные извращения, а Вера - фанатичное устремление. Что же касается Мудрости - с Мудростью она была знакома лично.
Надо сказать, что Солас умел говорить убедительно, и где-то в глубине души у Эммы шевельнулось подозрение, что это она была не права, она не поняла, не оценила предложенного, испугавшись, не проявила твердость, а предпочла сбежать, оставив духа со всеми его недопониманиями, интересами и целями разбираться в этом мире самостоятельно. Может быть, он уже погиб, или превратился в демона - хотя у нее до сих пор не было твердой уверенности, что это не произошло уже тогда - или до сих пор бродит где-то. Кольнуло чувство вины - перед Вейлином больше, чем перед этим духом, пожелавшим занять его место, чтобы умножать свои знания. Но Эмма решительно отмела прошлые сожаления, к тому же, маг сказал нечто такое, что буквально заставило ее слегка вздрогнуть.
- Одержимый - здесь, в Инквизиции? - удивленно переспросила эльфийка. - Я не встречала никого с таким именем, но я все время провожу здесь - или в башне, - быстро добавила она, чтобы скрыть, отвлечь внимание от невольной реакции. Наверное, она просто задумалась, и мысль о том, что Вейлин может быть где-то поблизости заставила ее всерьез испугаться. Это был давний, притупившийся, но оттого не менее противный, тянущий страх, который жил где-то в животе, оживая и ворочаясь там, если речь заходила об обитателях Тени.
Эмма слабо представляла себе, как именно дух помогал жителям крепости, но уж точно не как андрастианский проповедник, в речи которого эльфийка никогда даже не вслушивалась. И не то чтобы ее это сильно интересовало, но имя Эмма запомнила - на случай, если действительно повстречается с таким человеком.

Эмма приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же сжала губы, понимая, что это просто не укладывается в границы ее мировосприяния. Воплощенный дух? Ей нечего было ответить на это. Хронист никогда не читала, не слыхала и, откровенно говоря, не представляла, что такое возможно. Ей было любопытно, но все же не настолько, чтобы специально искать это воплощение сострадания. Его выбросило сюда, когда открылась Брешь? Почему он не сошел с ума, как другие, насильно втянутые в этот мир? Или он пришел по своей воле - но как, зачем, каким образом ему удалось обрести плоть? Столько вопросов, и ответы на них, пожалуй, мог дать лишь сам этот Коул, но Эмма не собиралась искать его, чтобы устроить допрос с пристрастием исключительно из исследовательского любопытства.
Пауза затягивалась, и Эмма нехотя произнесла:
- Личным.
Вопрос явно подразумевал не односложный ответ, и эльфийка со вздохом продолжила:
- Он говорил, что вселился в тело из любопытства. Но его любопытство иногда переходило грань... И он не понимал, что приемлемо, а что нет, а объяснения, просьбы казались ему лишенными логики. Не думаю, что он был демоном, - задумчиво добавила Эмма, хмурясь в ответ своим мыслям. - Боюсь, что не был.
Эмма умолчала о собственном участии в этой истории - и о встречи в Тени, и об обещании, или, если угодно, сделке, в которой каждый из них выполнил свою часть уговора - в собственном понимании. Разговор начал тяготить Эмму, и она избегала взгляда Соласа, еще больше ссутулившись, покусывая нижнюю губу. Возможно, он действительно был тем, кто мог понять и, в свою очередь, объяснить то, чего она не понимала. Но Эмма не привыкла ни перед кем изливать душу, и свои проблемы предпочитала держать при себе.

Отредактировано Эмма Суледин (2018-05-13 19:25:13)

Кажется, она нарвалась на лекцию. Если существовал такой дух - дух противоречия, сейчас именно он нашептывал Эмме ее мысли. Больше всего раздражала формулировка "ты маг и ты должна". С тех пор, как пламя войны слизало Круг, Эмма уже никому и ничего не была должна. Да и магом, по большому счету, быть не хотела. Это был не ее выбор, не ее желание, она колдовала только тогда, когда больше ничего не оставалось, и в Тень ее вытолкнуло не желание, а бессилие. И с духом она пошла на сделку не из любопытства, а от отчаяния. Это было неприятно признавать. Одно дело - чувствовать себя отступником, парией, и совсем другое - знать при этом, что ты совершенно бездарный чародей, и вся твоя сила заключается в том, что ты можешь процитировать наизусть полтора десятка авторов, которые не по наслышке знали о Тени, но не решаешься еще раз заглянуть туда, чтобы подтвердить их наблюдения.
- У меня не было ни времени, ни возможности заниматься воспитанием, - отрезала Эмма. - Нас преследовали храмовники. И я не хочу об этом вспоминать, - глаза эльфийки потемнели. - Я не могу изменить того, что родилась магом, но будь моя воля, я бы никогда не оказалась в Тени.
Эмма говорила негромко, но с нажимом, который свидетельствовал о неподдельном чувстве, которое она вкладывала в эти слова. Никому не захочется признавать собственный страх, и эльфийка не уточняла, что просто боится и Тени, и ее обитателей. Если уж на то пошло, сама магия и завораживала, и отталкивала ее, даже если это было всего лишь описание на страницах рукописи. Наверное, Солас не поймет ее - для него это так просто: терпение, опыт. А как набраться этого опыта, если обмираешь при одной мысли, что снова можешь оказаться в подобной ситуации выбора? Не объяснить.