Он запнулся, прошипел проклятье сквозь зубы и по инерции сделал несколько неловких шагов вперед. Не менее десятка пар глаз впились в его фигуру. Зевран сглотнул и очаровательно улыбнулся. Вот уж отличнейшая история выходила, ни дать ни взять.
Путешествие назад было непростым, и чем ближе побирался Зевран к Антиве, тем холоднее ему становилось. Кончики загрубевших пальцев почти что потеряли всякую чувствительность, будто он хватанул экстракт одного из своих излюбленных ядов, тех, что не убивают, зато позволяют подольше позабавиться с жертвой. Он точно знал, что ему предстоит сделать и не боялся. В нем появилось нечто странное. Чувство потери, будто бы он снова становился на одинокий путь, будто бы терял семью, которая была рядом, ничего не прося. Оглядываясь назад, Зевран еще мог видеть их, тех, других. Они были в его жизни, похожие на добрую детскую сказку. Справедливые. Простые. Не требующие ничего взамен. Просто люди. Случайные люди, которые заполнили в нем пустоту. Возможно, Тальесен бы сказал, что эти чувства сделали его слабым. Наверное, так оно и есть, ведь теперь Зевран ждет чьего-то молчаливого одобрения, чьего-то приказа и чьей-то поддержки. Эльф был уверен, что боль и пустота возвратятся, едва он вернется в Антиву, но этого не произошло. Пожалуй, это и означает «измениться».
- Чего желаете? – Бархатным голоском спросил бармен, наклоняясь над стойкой.
Зевран будто пришел в себя. Да, он успел подойти к стойке, но внимание публики все равно приковано к нему.
- Ах, как хорошо вернуться домой! – Обворожительно улыбаясь, воскликнул Зевран, обводя взглядом таверну и поворачиваясь к хозяину. – Чего-то, что поможет вспомнить.
- Так значит, вина? – Понимающие кивнув, спросил мужчина.
- Конечно! Целую бутылку, для начала. Да что там у тебя найдется из еды? – Хлопнув по столу пятерней, прижал к прилавку звонкую монету Ворон.
- Рагу, - расплылся в улыбке хозяин.
Зевран помешкал и с сомнением припомнил кулинарные эксперименты Алистера в те дни, когда было его дежурство по кухне.
- Эээм… Нет. Пожалуй, я желаю вспомнить именно Антиву, а не что-то другое. Давай тогда копченого мяса, хлеба и яблок. Свежих. Вина антиванского, прошлого года, не старше. Хороший был год. – Потирая подбородок, распорядился Зевран.   
- Будет в лучшем виде. – Забирая плату, кивнул хозяин.
Зевран, вполне удовлетворенный тем, как складываются дела, развернулся и направился искать себе свободный столик. Его провожали неприязненными взглядами, порой презрительно плевали и хмурились. Нет, а чего вы хотели от любимой таверны воронья? Но его все это, казалось, не волновало. Эльф в своих кожаных доспехах, с двумя прелестными кинжалами за спиной ступал легко и спокойно, лавируя между столиками и минуя подножки. У стены сидели двое, к ним Зевран подсел.
- Итак, что слышно? – Дружелюбно поинтересовался он.
Двое Воронов демонстративно встали и ушли.
- Что? Вот так? – Хмыкнул Зевран, полностью занимая столик.
Его совершенно не волновало, как на него здесь смотрели. Они видели в нем мертвеца, он видел в них мертвецов. Взаимность имеет ужасную силу.

Отредактировано Зевран (2018-01-27 00:19:20)

Зевран не особо боялся Воронов. Слишком хорошо знал их, а чаще всего страх порождение неизвестности. План его был скуп и прост. Он пришел поесть в хорошо знакомое место. Только поесть, разве это может быть преступлением? Тем более что никто из бывших соратников не должен нападать на него, ведь это нарушит все мыслимые и немыслимые правила, а заодно и кодекс приличий. Сейчас Зевран был мертв. Он пошел на задание и провалил его. Что же, не он первый, не он последний. Такое свершалось и прежде. Но Вороны не могли объявить ему общую месть и набрасываться целыми кучами. Мало того, это отвлекло бы их от основных выполнимых контрактов. Большая часть убийц должна была примириться с тем, что он труп. Зевран откинулся на спинку стула, обвел взглядом таверну и чуть покачался на стуле. Интересно, а смогут ли мастера удержать свое молодое воронье от удовольствия разорвать на части труп сотоварища? Вот и ему очень бы хотелось на это посмотреть. Тем более что ему просто необходима была эта демонстрация. Пара-тройка смертей охладит самые горячие головы. Интересно, кто возьмет контракт на него следующим? Уж не самовлюбленный ли надутый Нунцио Кальдера Ланос (ха, с каким видом он это все произносит)? Впрочем, он действительно из тех, кто мог бы преуспеть.
Пока Зевран выполнял роль огородного пугала среди ворон подоспел трактирщик с едой и вином. Готовить ему не понадобилось, потому управился он достаточно скоро. Эльф даже не успел нарваться на неприятность, только лишь обшарил взглядом фигуры присутствующих, выискивая знакомых и немного провоцируя.
- Скажи, хозяин, а могу я задать тебе несколько вопросов? – Склонив голову набок, поинтересовался Зевран.
- Ну… - делая простодушное лицо, протянул человек задумчиво.
- Присаживайся, мне действительно будет интересно узнать кое-что. – Складывая ладонь лодочкой над несколькими серебряными монетками, Зевран провел рукой от себя к хозяину. В тот самый момент, когда деньги уже готовы были свалится на пол, мужчина ловко поставил фартук с большим карманом, приседая не стул. Наличность соскользнула по его ногам и в мгновение ока затерялась в кармане. Зевран сделал вид, что ничего такого не было. Такой же вид сделал и хозяин. – Видишь ли, меня давненько не было на родине. Вот я и хотел поинтересоваться, как тут дела идут.
- Под присмотром Создателя, не так дурно. – Укладывая одну руку на стол, уклончиво начал хозяин. – Кому-то стало хуже, кому-то лучше.
- Ах, вот как. – Забросив в рот кусочек мяса, отстраненно кивнул эльф. Он понятия не имел, что делать дальше и что сказать.
- А где же ты ходил, что не знаешь как дела тут? – Улыбнулся хозяин, поддерживая разговор.
- Много где, - закатывая глаза философски заметил Зевран, - то тут, то там. Все дела. Да этот Мор еще. Неприятнейшее явление. Неудивительно что в Стражи попасть вовсе не стремятся.
Хозяин замолчал и очень удивленно посмотрел на гостя. Для многих Мор и Порождения Тьмы были сказкой, стоящей за порогом, в которую упрямо не хотелось верить. Архидемон Андорал был давно, как и почти полное уничтожение Антивы. Зевран лишь едва заметно усмехнулся, наблюдая за реакцией.
- Хорошо хоть, на этот Стражам удалось быстренько со всем закончить. – Пожал плечами эльф, потягивая вино. – Да ты и сам не стесняйся. Давай, выпей с героем Пятого Мора. Ох, как же и тяжело мне было! Порождений Тьмы убивать десятками, да еще и этого их Архидемона. А, вот, вернулся домой и никто мне руки не подаст.
Эльф обвел таверну широким жестом и причмокнул. Один человек в дальнем углу ударил по столку кулаком и медленно поднялся. Прозвучали неловкие слова, просящие его не сильно гневаться, но здоровяк их, казалось не слышал. Человек уверенно направился к столу Зеврана в наступившей тишине и… миновав его, вышел на улицу, хлопнув дверью. Эльф снова качнулся на стуле, попивая вино и надеясь, что этот парень присоединится к той группе, что уже ожидает его у входа. Хозяин нервно сглотнул, быстро что-то пролепетал про кухню и наблюдение, да поторопился покинуть стол гостя. Зевран не обратил на это никакого внимания. Ему бы хотелось собрать еще чуть больше смертников.

Вечер был приятен. Молодое вино, приятная во всех смыслах компания, много внимания со стороны окружающих. Зевран отдыхал в предвкушении продолжения. Без сомнения, дальше будет только приятнее. Завершив свою трапезу, он оставил пустую бутылку на столе, прихватил яблоко и выбрался из-за стола.
- Ciao, - дружелюбно улыбаясь, Зевран махнул рукой в сторону хозяина. Впрочем, между ним и человеком была цела таверна и некоторые нехотя повернули головы в сторону слова, пролетевшего поверх их голов.
Что-то мурлыча себе под нос, легкой походкой Зевран пробрался к выходу. На этот раз ему не мешали, даже подножки поставить не пытались. Видимо, уже немного свыклись. Это как приручать собак. Вначале нужно просто давать им еду и находится поблизости. Они будут рычать, ненавидеть и скалится. А после попытаются напасть. Потому что ты большой и страшный зверь. Эльф усмехнулся и выскользнул наружу.
О, как прелестна вечерняя Антива. На той самой грани, когда на улицах только начинают появляться редкие смущенные парочки, избегающие всяких взглядов. Время для хрупкой и неловкой любви, которой претит чужое внимание. На этот вечер Зевран тоже переборщил с вниманием, потому поторопился выбраться в темный переулок за таверной. Где-то впереди замаячила одинока фигура идущая навстречу. Эльф свернул. Еще через несколько шагов увидел нового встречного, только теперь оказалось некуда поворачивать. Зевран не сбавлял шага и когда он уже мог разглядеть хмурую физиономию, резко пригнулся и рванулся вперед. Его движения были точны и быстры, будто бы это не он только что принял целую бутылку молодого вина, оттенив его мясом и хлебом. Конечно, он был пьян, но совсем чуть-чуть. Заранее принятые абсорбенты не удаляют действие алкоголя полностью, зато неплохо его купируют. Зевран не мог позволить себе тратить слишком уж много времени на врагов. Его кинжал, небольшой, едва ли больше ладони, четко вошел между пластин доспеха противника. Эльф не ждал представлений и разговоров. Его соперник не был ни деревом, ни манекеном, потому успел взмахнуть рукой, прижимая Зеврана к стене. Ворон с шумом выпустил воздух и ударил нападающего по ушам. Хватка чуть ослабла. Эльф выскользнул из его рук и побежал прочь, ударяясь о стены и спотыкаясь. Только по звуку шагов можно было судить о количестве преследователей. Зевран не мог бежать долго. Он несколько раз свернул и… оказался в тупике. Свеженькая стена преградила ему дорогу. Кто-то решил возвести дом за время его отсутствия? Хмм… Зевран прикоснулся к стенке и с сомнение посмотрел вверх. Высоковато.
- Что, крыса сама себя загнала в ловушку? – Насмешливо поинтересовался голос сзади.
Эльф обернулся и увидел в сумерках три фигуры. Он даже не мог сказать, кто это.
- Полагаю, что так. – Кивнул он, внимательно следя за ними.
Предводитель, идущий впереди, расхохотался, но приближаться не спешил. Вместо него вперед вышли двое других. Вдруг раздался скрежет, один из них взвыл и скорчился: вокруг его лодыжки сомкнул зубы капкан. Зевран невозмутимо стоял на своем месте. Второй человек замялся, не желая приближаться к эльфу. Этим сомнением Зевран и воспользовался. Он рванулся вперед, схватил человека и оттолкнул его, поменявшись с ним местами. Раздался приглушенный крик. Видимо, ему все же повезло успешно активировать ловушку с шипом. Предводитель попятился, вытаскивая оружие, но и его жизнь прервалась через несколько секунд. Двое других, отравленные, все еще жили. Зевран не собирался тратить на них силы, ожидая, что это далеко не все на сегодня.

Итак, ребята. Садитесь вкруг и послушайте сказку о том, как всюду наследить и выйти из этого живым, выпачкав лишь ноги. Ответ прост и незамысловат, как песенка жаворонка зимою: никак. Зевран мог умереть. Действительно же мог. Каждый день своей жизни, как и многие другие существа. Разница заключалась лишь в том, что он сам создавал себе опасность и условия для смерти. Случайная ядовитая стрела? Конечно, почему бы и нет. Вороны тоже стрелять из луков умели и засады устраивали – просто загляденье. Так могло быть, но, увы, не сейчас. Он не дал достаточно времени для подготовки. Подготовился сам, расставил пару ловушек. В зависимости от того, куда его погонят, подготовил пути для отступления, оставил запасы оружия, чтобы не тратить времени на вытаскивание клинков из тел. Зевран не ждал, что на него набросится так уж много народу. Вороны не дилетанты, на провокации ведутся плохо, но зато умеют пользоваться услугами наемников, которым могут послать просто ради развлечения и проверки. Все, что от него требуется – пережить самых горячих.
Зевран, уже слегка утомившийся, бежал узкими переулками, не пытаясь забраться на крыши. Перемещения там были бы чуть безопаснее? Вовсе нет. На открытом участке, почти что в небе, его могли бы без труда окружить и убить без лишних проблем. Сейчас же, даже если его загонят в ловушку, все равно не смогут напасть все сразу. Интересно, кто пытается его отловить? На его пути вдруг появились две фигуры. Зевран свернул в один из проходов и замер. Он был готов принять бой, несмотря на то, что преследователей было больше. Пожалуй, ему не удастся убить даже одного. Ноги уже немного гудели. Как бы то не было, убегать дольше было уже нельзя. Эльф глубоко вдохнул и рванулся вперед, но его выпад никого не удивил, а был принят. Раздался звон металла. Этот бой был стремителен и смертелен, но Зевран видел все, движение за движением. Когда его начали теснить, эльф быстро отступил назад на добрый десяток шагов и обрубил веревку, держась за другой ее конец. Сопроводив свой отход взрывом дымовой гранаты, Зевран разорвал плотное темное облако, взмывая вверх. Уже находясь на высоте фигура в темной одежде ударилась о стену и рухнула ничком вниз. Раздались испуганные крики.
- Ааа, еще один зритель. Надеюсь, представление понравилось? – Растягивая слова, процедил Зевран, подбираясь к фигуре, застывшей у края крыши.
Он еще толком не знал, друг это или враг, потому не убирал оружия.

Зевран прикрыл глаза и набрал воздуха в легкие. Он чувствовал запахи крови, мочи, пота и моря.
- Приятно вернуться домой, - лениво повел плечом он.
Битвы один на один с кем-то достаточно подготовленным и отдохнувшим он бы не хотел. Пока у него была единственная цель - подергать смерть за усы.  В этом, конечно, был и свой смысл. Зевран заявлял о своем возвращении, хотя мог бы просто послать голубя. Скорее все, так было бы и проще, но молва порой быстрее птиц. Кое-кто может догадываться, что он хочет чего-то забавного. Придется донести это до каждого. Зевран пришел не искать смерти в родных краях, он пришел сам стать смертью. У него были мысли и идеи, с которыми он не делился пока ни с кем, да и не собирался. Возможно, небольшими кусочками.
- Это даже не было работой. Просто случайная  стычка. – Поморщился он. – Случайная. Я просто хотел поесть. Не знал, что за это преследуют.
Зевран вздохнул и поправил свое снаряжение.
- А ты… - он замешкался, пытаясь вспомнить, знакомы они или нет. Что-то цеплялось в сознании, но Вороны редко взаимодействовали достаточно близко друг с другом, чтобы узнавать соседей на улице. – Мне стоит беспокоится по поводу тебя, верно? Но чуть позднее, полагаю.
Крики с улицы стали громче.
«О, еще одна бомба сработала? – Устало отметил Зевран. – А я и забыл про нее. Надо бы поскорее сбежать отсюда, как бы ребятки не стали злее».

Зевран выглянул с крыши, чтобы еще разик посмотреть на плоды своих трудов. Там очень приятно возились. Кто-то еще торопился прибежать на шум. Следовало бы поскорее убраться с крыши, того и гляди набегут и сюда, в чем эльф несколько сомневался. Он утер тыльной стороной ладони лицо и перевел взгляд на своего собеседника. Нет, ну как-то ведь звали этого паренька, да? Напрочь вылетело из головы. Может, это кто из Когтей, а Зевран тут ушками хлопает, как мотылек-переросток в попытке оторвать свое тельце от земли и свалить подальше.
- Мне было немного скучно, юноша. – Устало произнес он, внимательно разглядывая снаряжение оппонента. – Только и всего. А еще мне показалось, что и другим тоже может быть скучно. А я как раз имею что предложить. Но, боязливым лучше стоять в стороне.
Он быстрым движением облизнул пересохшие губы, ощущая во рту привкус крови и легкое пощипывание яда.
- Говорят, что дом там, где твое сердце. Мое сердце при мне, значит и дом всегда со мной. – Рассмеялся Зевран, отворачиваясь от края крыши и тоже собираясь уходить. – А я эльф свободный. Мертвый и свободный. Кому какое дело, где будет сегодня вчерашний труп? Возможно, в самых дорогих и богатых покоях, в тех самых, в которых пропадают раз и навсегда никому ненужные уличные детишки.
Зевран соскользнул с козырька крыши на небольшой балкон и двинулся вдоль, не привлекая к себе более внимания, чем ему бы хотелось.
«А тебе стоит беспокоиться, как и многим другим» - язвительно пронеслось в голове.

Антива гудела, шумела, жила, а кого-то вечерочком прирезали в подворотне, как собаку. Кого-то отравили в собственной спальне, прямо в орлесианских кружавчиках отправив на свидание с Создателем. Кто-то умер, истекая кровью, в неурочный час столкнувшись с лихим грабителем. Смерть никогда не останавливала жизнь, таков закон всего мира, не только Антивы. Зевран проснулся еще засветло, ему повезло проспать несколько часов, пока первые лучи рассветного солнца и шуршание мышей не разбудили его. Эльф сел на своей кровати, зевнул, запустил пятерню в растрепанные волосы и поморщился.
«Святые веснушки Андрасте, я же поклялся себе, что не буду выпячиваться! – чуть было не заорал он, кляня себя на все лады. – Мне же вроде повезло приехать незамеченным! И Тальесен мертвее всех мертвых, а мастер Игнасио уже наверняка передал все нужные отчеты, так можно же было втихаря пройти!»
Он и сам не до конца понимал, какие логические линии выстраиваются в его голове сейчас, но что-то явно нехорошее. Итак, стоит заметить, что теперь его будут ждать. Будут ли? Нет. Никто не знает, где, зачем и почему ждать. Знал ли он сам, за кем прибыл сюда? О, да. Как и всегда. За своей смертью. Где-то заплутала на калиновом посту, дорогая подружка, все никак верного пути навстречу не найдет.
Зевран выбрался на улицу. Он позволил себе занять одну из никому ненужных развалюх на окраине, где его присутствие никому не помешает. Самое замечательное в этих трущобах – их тщедушные крыши, вынуждающие Воронов ходить по земле, отбросив на время свою тягость к спецэффектам. Эльф умылся мутной дождевой водой из кадки во дворе и присел на её край. Что делать теперь? Сейчас, когда он стал замечательной мишенью, он привлечет совершенно все внимание к себе. Работать станет немного сложнее. Он закрыл глаза…
..лекарство от скуки…
Увы, нет, но на томную девицу, требующую внимания, Зевран не походил. Он мог сам себя развлечь, да и не очень уж тосковал. Но ему понравился результат. То, как изменилось лицо Орсо. Восхитительно. Интересно, сможет ли он заставить его продемонстрировать еще больше эмоций? Да, он его помнил. Зевран прикидывался незнающим только тогда, когда ему было это выгодно. На самом же деле эльф прекрасно знал имена всех более-менее достойных Воронов. При случае мог их зацепить, выйти на них. Можно ли назвать чистым совпадением то, что вчера беглый мертвец появился именно в том баре? Частично.
Ближе к вечеру того же дня он нашел его. Как показалось Зеврану, Орсо не был очень занят. Выбывший Ворон спокойно подошел к нему и лениво растягивая слова, поинтересовался:
- Хочешь станцевать?
Конечно, Зевран не торопился доверять новому старому знакомому, просто давал именно то, что от него и ждали.

Большей и подавляющей частью его сознания управляли инстинкты. Он знал, куда и зачем пришел и знал, что хорошо и полюбовно закончить, скорее всего, не выйдет. Только он не рассчитывал на настолько страстный прием. Зевран качнулся на пятках, дернулся, резко разворачиваясь. Кинжал ласково ужалил, проделывая в несколько потрёпанном нагруднике еще одну глубокую рытвину.
В глубине его золотистых глаз промелькнул озорной огонек.
«Интересно, какой яд он использует? Ах, как же много можно узнать о Вороне по его яду» - промелькнуло в голове, но он не стал тратить время на подбор ножа.
Зевран весь вытянулся вперед вслед за движением плеча. Он не мог стоять на месте. Не хотел. Он стал одним сплошным размытым черным пятном, внутренне подрагивающим от нетерпения. Эльф пропал в толпе, но не сводил глаз со своей цели. Вскрикнула удивленно женщина, упал, сбитый с ног, мужчина. Задержав дыхание, он выскользнул навстречу Орсо, раскрыв ему навстречу ладони, но в последний момент затормозил и просто толкнул его руками в грудь. В следующий же миг отступил на пару шагов назад.
- Бесшумная смерть? – одними губами произнес он, спрашивая о любимом яде ворона.
После эльф отступил назад, пропадая в толпе. Но разве же его можно было не видеть?
У него было не так уж и много терпения на размышления. Он дал обещание, которое обязан был сдержать. Самое важное обещание - обещание самому себе.

Отредактировано Зевран (2018-03-08 23:10:50)