- Ну что, барышня, забирайте-с

Сокол важно помахал книжкой перед лицом Мархев. Здоровенный широкоплечий полуэльф недавно вернулся из деловой поездки в Орлей и привёз оттуда кучу всякой макулатуры. Карты, чертежи, иногда даже важные письма. И книги, конечно же. Куча книг. По магии, по географии, по животным и травам. Сокол был огромный, но любил возиться с бумагами. В конце концов, Сокол был картографом - тем, кто искал дороги, прокладывал пути и, что самое важное, переносил эти пути на бумагу. Его аккуратный почерк знали все разведчики Инквизиции. И благодарили любого бога, в которого верили, что Сокол не только умел писать, но и делал это внятно.

Среди привезённых из столицы книг была одна, которую Мархев клянчила у него очень и очень долго - раньше, потому что было интересно, а сейчас - потому что надо. Учебник для портных. Самую свежую редакцию. За долгое время работы в поле Мархев забыла половину того, чему её обучила матушка. Сшить одежду - простую, без изысков - ей было несложно. Но взявшись помогать швеям, ей надо было шить сложно. А что сейчас модно? Что сейчас носят чаще в вечно меняющемся Орлее? Мархев не знала - не до того было со всеми этими делами и дырой в небе. А когда, наконец-то, время нашлось, обнаружила, что не помнит, как подшивать кружева и вышивать бисером. Позорище.

- Ой! Ты не забыл! Спасибо-спасибо! Сколько я должна? Наверное, кучу денег должна. Я верну...

- Сшей мне лучше тёплый плащ к следующей зиме, а то за эту я окоченел, как псина,- грубая ладонь встрепала короткие рыжие кудри. - А, и жилетку. Больно хороша твоя.

Мархев зарделась, нахмурилась, ощущая, как пунцовеют опущенные уши и горит шея. На самом деле, Сокол был далеко не первый, кто отмечал обновку. Как только Мархев взялась шить снова, она начала с себя - сшила себе новую рубашечку с широкими рукавами из красивого кремового хлопка. А потом нашла обрезки малахитово-зелёной ткани и сделала себе жилет. Удобный и с карманами. А по карманам прятала нитки, к воротнику шпилила иголки. Это было удобно, это было симпатично. И вот стоило ей пару раз придти в Приют Вестницы в таком виде, как к ней тут же подползал кто-нибудь из коллег.

- Вещь! - сообщал Чумка, расчёсывая шелушащееся пятно на щеке. Мархев хлопнула его по руке - он всегда чесал свои шелушащиеся пятна, за которые получил дурное прозвище. Чесал до кровищи. - А мне такую сделаешь? Только мне синюю.

- Может тебе ещё плащ с меховой оторочкой сделать и богатым воротником, как у командора?

- Фе, не хочу стаю мёртвых белок на шею, хочу синий жилет, - прыснул Чумка. - Ну хороший жилет же! Гриф, скажи же, хороший!

Сидящий напротив убийца поднял прохладный взгляд, пару секунд критически рассматривал шмотку, а после одобрительно кивнул. Ну да, если даже Гриф так высоко оценивает её мастерство, то оно конечно.

Значит, Соколу тоже вещь показалась достойной. Может быть, ещё пару дней, и жилетки станут Скайхолдской модой? И тогда никакой Орлей не будет нужен. Прижав к груди новое приобретение, Мархев снова поблагодарила полуэльфа и радостно убежала с книжкой в мастерскую, чтобы уткнуться в неё носом и начать применять новые знания на практике.

* * *

Естественно, она умудрилась её потерять. Это было безумно обидно, ведь она точно помнила, что оставила её на столе в мастерской. Неужели кто-то из белошвеек взял ознакомиться? Красивая, новая книжка в ярко-зелёной обложке, на которой художник нарисовал мужчину и женщину в дорогом и красивом, но не слишком откровенном исподнем. Такая, конечно, определённо вызовет интерес. Может быть под обложкой скрывается какой-нибудь романчик, о которых пишут в Распутной Вдове.

Как бы то ни было, книгу надо было вернуть - Мархев она была срочно нужна для работы. Посему рыжекудрый шторм прошёлся по Скайхолду тем днём. Сначала она заподозрила вездесущих ворон Лелианы, но поднявшись зазря в воронятню поняла, что этим птицам она была бы просто не интересна - на этой книге не было блестяшек. Потом она побежала в Приют Вестницы, где хотела спросить Сэру, но той не было в её уютном закутке. Тогда она докопалась до Крэма, но один из быков лишь пожал плечами, отмечая, что они вот сегодня рано утром вернулись в Скайхолд. Тогда она поднялась на верхний этаж, где нашла Коула, кинулась к нему и чуть ни плача пожаловалась на пропажу.

Коул внимательно выслушал подругу, качая огромной шляпой в такт её причитаниям. А потом забормотал.

- "Непривычное, чужое - красивые вещи почему-то достаются только шемам - тоже хочу. Хочу знать. Хочу себе. Хочу, чтобы тепло было со мной, как пушистая кошачья шерсть и мягкие перья. Как запахи хлеба на нижних этажах"... - речь потоком, ручьём. А потом, будто вынырнув из чужих мыслей, найдя нужную ниточку посоветовал поискать поближе к кухне.

И Мархев побежала, наскоро поблагодарив Коула. Туда, где были кухни, где суетились повара и служки. Там на ступеньках сидела знакомая фигура - Тамерлан. Они с сестрой пришли немного позже, чем Мархев. Застали её ещё со сломанной после перевала ногой, поэтому они мало пока что ходили вместе на миссии, хотя Мархев знала, что им придётся - профиль работы близкий. Тамерлана учили читать - всех так или иначе учили читать в разведке, иначе было бы сложнее передавать шифровки. И Тамерлан читал, как умел. Сидел, уткнувшись в книгу, а там...

- Попался!! - получилось очень громко. Хрипловатый голос эльфийки гулко вернулся эхом. - Это моя книга, отдай!