Лето в этом году явно бушевало как в последний раз: солнце парило, палило и просто, казалось бы, собиралось спалить мир заместо почившего Корифея. Воздух раскалился как в запертой кузне, а капли пота текли с висков, лба, но особенно противно по спине. Выбивающиеся из общей канвы косы безобразно липли к шее. Уже давно было бесстыдно расстегнуто все, что можно без ущерба неподготовленного глаза свидетеля, правда, даже это помогало мало. Хотя редкий ветерок легко обдувал и забирался под оттянутые края ткани, что было если не приятно, то хотя бы менее противно.

- Вот жеж жарища, - в который раз за день сетовала Сова, оттягивая и без того развязанный шнурованный ворот рубахи. - А еще ехать и ехать.

Сняла с пояса бурдюк с водой, небольшим глотком промочила горло. Облизала губы, языком размазывая по ним капли уже далеко не самой прохладной влаги. Как же хотелось плеснуть в лицо! Взболтнула, прикинула вес: остатки водицы уныло плескались на дне.

- У тебя еще осталась вода? Моя почти закончилась. Здорово было бы найти источник, - скосила усталый взгляд на Гуся. - Знаешь, что бы еще было здорово? Искупаться. Все ляжки саднит, не хочу в кровь стереть. Потом только проблемы будут от такого терпежа.

Вздохнув, нетерпеливо поерзала в седле.

Деревья обступали с двух сторон, где вверху шелестели кронами с перекликающимися птичками. Манили освежающей тенью и отдыхом. Не тая греха, Мэвет заглядывалась на возможную прохладу. И немного на спутника. Старалась незаметно, во все глаза не лупила, но взгляд так и норовил зацепиться то за спину, когда приходилось идти следом, то за плечо или руки. В целом она понимала всю абсурдность своего положения, которое ничего хорошего не предвещало. Ничего с ним не делала, потому что в основном больше не хотела, чем не могла. Во всяком случае, проще думать, что ты сама отпускаешь ситуацию, а не наоборот.   

Орлик тяжело всхрапывал, шея коня поблескивала. По дыханию слышно - тоже хочет на водопой.

К слову, они с Гусем благополучно возвращались с задания. Всего лишь разведка с поиском необходимого места. Возможно, Сова могла бы сделать все сама, все-таки довольно знакомые места, но было посчитано, что боевая поддержка пригодиться в случае... Чего-то плохого. Однако ничего из ряда вон выходящего не произошло, хотя эльфийка была искренне благодарна за помощь в выкуривании зверей, облюбовавших пещеру. Решение оказалось жестковатым, зато результат позволил сытно поужинать в итоге.

- Гусь, а, Гусь? - будто бы чересчур смелая попытка, чтобы разгладить суровые впадинки на лице мужчины. - Раз у нас тоскливенько-спокойная дорога, давай поиграемся в "Я вижу"? Слышал такую? Давай начну.

Вдалеке задорно краснел кустарник барбариса, усеянный спелыми ягодами.

- Я вижу что-то зеленое, - девушка ожидающе зыркнула в сторону. - Ладно, что-то зелено-красное.

Куст зашуршал и оттуда появился незнакомый Сове человек, который несомненно точно направлялся к ним.

- Я вижу что-то шуршащее. И идущее к нам...

Последние слова пришлись на бормотание вперемешку с проверкой ножа в кармашке сапога и к готовности натягивания тетивы если вдруг что. Мэвет не самый мнительный эльф в Тедасе, однако какое-то время в Инквизиции научило, что в случайных встречах на дороге стоит быть готовым к драке. Даже если ее не будет.

- Что будем делать? - угрюмо поинтересовалась у старшего в их компании, притормаживая коня и не сводя глаз с незнакомца.

Ну вот, сейчас точно что-то будет.

Отредактировано Сова (2023-01-13 16:44:36)

Цаца! Она? Ну надо же.

Удивленно припродняв темные брови, эльфийка словила кинутый бурдюк рукой. В ее понимании такое слово больше применимо к большегрудым, полногрудым - или какими они еще бывают - девицам. Которые в платьях ходят и моются целиком чаще раза в неделю. Хорошатся каждый день или просто красивые. Мэвет таких видела на ярмарке, с Пересмешником еще. Вот там цацы были прехорошие. А она… Ну, обыкновенная чумазая дикарка в сравнении с ними. Отчасти - или не так уж - это было верно, ровно лохматая землеройка в грязи от растяжек, силков и помета. Возникшая злость вперемешку с досадой быстро потухла, ведь вдруг... Может быть он другого мнения? Ай, не думай о нем, Сова, и не глупи лишний раз.

- Спасибо, - новый, немножко скромный глоток, прежде чем вернуть воду хозяину.

Ерунду еще бы говорить перестать, ведь норовит каждый раз вылететь лишнее, а ловить поздно. Уж слишком хорошее зрелище для двух выхухолей, едущих сзади. Вот только ляжки и вправду распарило, к тому же царапало тканью штанин. Человеческие волосатые жопы так вообще должны были спечься. Нет же, ржут и чмокают. Обиду крючить не стала, только глухой не слышал про шайку-лейку Гуся и него самого, и что они умеют. Сально посмеяться - меньшее, как они могут надругаться и над без того мизерным самолюбием девушки. Причем речь сейчас вовсе не про физическую расправу. Впрочем, мнение малознакомого люда не мешало Мэвет искать в них и другие качества, не о которых любят посудачить, раз уж их занесло на одну сторону.   

Тем временем неудавшаяся игра закончилась не успев начаться бранью Гуся, и про задир эльфийка забыла в следующий же момент. Припав к холке коня, завертела головой по сторонам, между окружающей зелени рыскала глазами за возможными друзьями незнакомца, пропуская из внимания и зло сверкнувший на солнце кинжал, и пинок Гуся несчастливцу в нос. Чересчур плотно и пушно поросший кустарником подлесок из-за расстояния проглядывался с трудом, а на проторенной дороге они оставались как на ладони. Стреляй - не хочу. Правда, пока обходилось без чужих стрел.

Сова спрыгнула с коня, легко перекинув ногу через седло. Под подошвой сапог облачком взбрыкнула дорожная пыль. Лук уже с тетивой покоился на плече, приоткрытый колчан бряцкал у бедра. Ладонью коротко прошлась по липкой шее коня, чтобы потом оставить его у высокого пня на обочине. 

- Знакомый или просто не в твоем вкусе? - эльфийкин голос глухо надломился беспокойством на первом слове. Взглядом проводила проходящих мимо Лорда на пару с Кривым.

Приблизившись, сморщила нос, борясь с навязчивым желанием тут же коснуться его, так, для сравнения. Кровавое безобразие на лице встало комом в горле, а от недавно выпитой воды резко скрутило живот. Странно это - потрошня звериных тушек спокойно воспринимались как часть быта, однако же обезображенные людские лица или тела из раза в раз норовили вывернуть наружу. Еще и запах... Другой.

Бросив на Гуся молчаливый и вполне себе красноречивый взгляд, девушка отвернулась. Лежащий поодаль, видимо, выпавший из рук неудавшегося кого-то там, кинжал Сова сначала поддела носком сапога, хотела было откинуть его подальше. Да тот, распластавшийся, то ли пришел в себя, то ли агония такая - не разобраться - но его рука крепко уцепилась за девичью щиколотку в месте, где только что лежал кинжал, и дернула на себя. На первый взгляд чудом не потеряв равновесие, перенесла вес на другую ногу, чтобы устаканить центр тяжести и силой пару раз лягнуть схваченной ногой беднягу, пока хватка не ослабла.

- Не трожь! - она шипела.

Подняв оружие с земли, осторожно обошла тело полукругом и встала поближе к Гусю, резонно полагая, что здесь будет безопасней.

Отредактировано Сова (2023-01-13 16:44:57)

На замечание, брошенное Гусем, Сова смолчала. В целом, никто ответа и не ждал - в незнакомце эльф признал некого Рамфорда, что говорило ей о нем ровным счетом ничего, поэтому оставалось только продолжать наблюдать за происходящим в попытке разобраться, что тут, собственно, происходит. Отношения между ними были не из лучших раз "расквашенный нос" не ограничился одной лишь руганью и в своем без того незавидном положении плюнул в лицо новообретенному знакомцу. Смело, конечно, но безрассудно настолько, что эльфйика почти не удивилась, когда Гусь снова ударил беднягу. 

Разговор не ладился и в нем, кстати, прозвучало имя Гуся. Асилл, значит. Брови Мэвет снова задумчиво хмурились, припоминая. Она могла поклясться, что в лагере Инквизиции он, бывало, отзывался на совершенно другое. И какое из них настоящее? Другие слова в незамысловатом диалоге сложно было разобрать, ну разве что, кажется, "ты" и "из-за тебя", а уж чего там произошло за хрипами и гортанным бурлением вовсе не услышать. Возможно, это личное и должно остаться между ними, но если маячила вероятность быть втянутой в мутное дело, к которому не имела никакого отношения от слова совсем, то стоит хотя бы разузнать, что это за тип. Просто чтобы было спокойнее. В конце концов этот Рамфорд мог быть тут не один, и у его друзей мог остро встать вопрос о поимке виноватых, когда станет известно о произошедшем. Но это позже, лезть под руку не хотелось.

Качнув головой, отогнала прилипшие, как заправленные за уши влажные волосы, мысли.

От гневной гримасы, исказившей лицо Гуся, стыла даже разгоряченная летним зноем кровь. Эльф во всю пинал по сути беспомощного мужчину. Пальцы невольно сжались на рукояти чужого кинжала. Мэвет растерянно размышляла стоит ли продолжать смотреть, может быть пора отвернуться. Однако как завороженная продолжала наблюдать за изуродованным лицом обессилевшего, как он с каждым ударом харкает кровью; от слюны она желейными кляксами разбрызгивалась вокруг, набираясь дорожной пыли. 

Мэвет уже не хотела быть свидетелем ни разговора, ни, по ее мнению, бестолкового избиения. В тот же момент не могла отделаться от мысли, что, пожалуй, будь она в тех же условиях, что и Гусь, - опять же, подробности оставались неизвестны - то смогла бы поступить также.

От последнего удара человек, которого Гусь назвал Рамфордом, на какое-то время смолк, чтобы от чего-то, очень похожего на безысходность, попытаться отползти к Сове. Девушка так и смотрела на него: на раскуроченный нос, на багровое от крови лицо. В выпученных глазах читалась очевидная жажда пожить подольше. Единственная помощь, которой располагала эльфийка, до сих крепко сжималась в скользкой от пота ладони, готовая непонятно к чему. Выхаживать раненого в местных дебрях, когда до ближайшей деревни больше дня пути - на это не было времени. Потому самым вероятным милосердным поступком она видела оканчивающую его мучения смерть. Или так старалась отвлечь себя от лишних вопросов морали.

Девушка сделала шаг навстречу тянущимся к ней рукам, но подавший голос Лорд заставил ее отвлечься и обернуться. Мимолетная радость от слов спутника, из коих ясно, что искать беднягу вряд ли кто будет - во всяком случае, в ближайшее время - стремительно утекла как воздух из легких избитого до полусмерти мужчины. Осознание, что вероятно ему всего лишь нужна была помощь с конем, гнусным осадком осело на веках. Одновременно хотелось верить, что не только.

- Да уж, - бесцветно отозвалась Сова.

Повернувшись назад, увидела, как Гусь воплощает ее безмолвный порыв в жизнь - одним ровным движением, словно вскрывая брюшко кролику, лезвие ножа рассекло горло. Ярко-алыми брызгами окропило сапоги. В следующий раз Мэвет моргнула, когда тело обмякло.

Казалось ироничным, что именно в момент скольжения лезвия по коже одно-единственное облачко посреди бесконечно жаркой синевы прикрыло взирающий с вышины солнечный диск и, стоило мужчине испустить дух, без каких-либо сожалений поплыло дальше. 

– Сова, что встала? Топай.

- Я? Смотрю, - в общем, на вытираемый о ворот нож, на мертвеца, на Гуся.

Кивнула, обозначив, что слова поняты. Кинжал оставила поодаль трупа, пусть сами решают, что с ним делать тоже. Оставалось забрать Орлика с обочины и побрести следом за Кривым, в гущу, мимо зло алеющих гроздей барбариса. Как никогда хотелось, чтобы Сыч был рядом.

Лес безразлично пел, будто убийства на просеке не случалось. Над головой задорно щебетали птицы, в траве по левую сторону шуршала то ли мышка, то ли ящерка, хрустела под чьей-то лапой сухая веточка. Солнце частично скрывалось за листвой, любопытными лучами заглядывая под освежающую сень.

Шагая за рыжей макушкой Кривого по тропе к лагерю, Сова подала голос:

- Тот мужик, - пауза. - Гусь его знал. Ты знаешь, кто это? Могут ли быть проблемы?

Если стычка перерастет во что-то большее, Лелиана наверняка будет недовольна. Кривой, впрочем, тревоги не выказывал. Знай ломился себе через кусты, как молодой кабанчик.

- Не. - беззаботно отозвался он. - Это Рамфорд был, контрабандист. Раньше лириум возил, пока мы их не сдали. От них и не осталось никого почти.

Он слегка пришепетывал и временами проглатывал ту или иную букву - губы плоховато слушались Кривого. Что не мешало ему почти всегда широко улыбаться.

- Это хорошо, - в голосе Совы сквозило облегчение. Посчитав для себя вопрос закрытым, стала спрашивать про другое. - А с конем что-то сделали? Молодого можно было б порубить на ужин, он еще вкусный. Если взрослый - не очень.

Желудок девушки тоскливо подвывал в унисон словам, несмотря на то, что есть из-за свежих воспоминаний о безобразном подобии лица не шибко хотелось.

- Как Гусь скажет. Прибьем, наверное, в любом случае - зачем нам хромоножка? - Кривой звучал удивительно беспечно. Его явно не волновала ни стычка на дороге, ни перспектива забоя коня на мясо. Он вообще всегда пребывал в удивительно благодушном состоянии.

- Понятно.

Он немного сбавил шаг перед очередной коварно сокрытой листвой ямой и обернулся. Уголок губ тронула лучезарная улыбка, правый глаз лукаво щурился.

- Любишь конинку?

Притормаживая ход, Сова встретилась взглядом с парнем. Спокойствие рыжего благоприятно отозвалось заигравшей на ее губах ухмылкой.

- Мяско разное люблю, этого не отнять. А сам пробовал-то? Советую жеребенка, чтоб вдруг не расстроиться.

К лицу Кривого эльфийка за дорогу хоть и успела привыкнуть, но глаза нет-нет да косили к неподвижной половине. С оттенком едва заметного стыда на щеках пришлось заинтересоваться видом за его спиной.

- До лагеря далеко еще?

- Да вон он уже. - рыжий эльф, ничуть не задетый пристальным вниманием к своей физиономии, махнул рукой, указывая вперед.

И правда: стоило пройти еще несколько шагов - как из очередных зарослей показалась удобная прогалина, со всех сторон окруженная деревьями и кустарником. На границе полянки стояла крошечная, не слишком умело собранная палатка, в которой с некоторым усилием мог поместиться один мужчина среднего роста, и виднелось темное пятно кострища - затоптанное наспех, чтобы не дымило. Опаленные головешки еще потрескивали.

Немногим поодаль на земле лежал дивной красоты конь. Даже с забитой грязью и засаленной от пота шкурой он выглядел чудесно - воронок с молочной гривой, хвостом и бабками. Лошадь грустно смотрела на пришлецов, будто понимая, что лечить ее никто не собирается.

Остановившись позади рыжеволосого спутника, острое ухо которого смешно просвечивал случайно заглянувший лучик, Сова сначала нашла место для своего коня в стороне, недалеко от тропинки, оставила там, а на прощанье ласково коснулась его лба своим. Шершавый язык Орлика смачно приложился к девичьему лицу, извозив слюной щеку, ухо и часть лба. 

- Не подлизывайся, скоро напьешься как следует, - тихонько промурлыкала Мэвет, освобождая его от поклажи. Тот беспокойно всхрапывал, видимо, ощущая присутствие раненого сородича.

- Эй, Кривой, - негромко окликнула эльфа. - Давай, пока те двое заняты, раскладываться начнем потихоньку. Мы ж тут останемся?

Отредактировано Сова (2023-01-13 16:45:11)

- Как Гусь и Лорд скажут, - втихую передразнив Кривого, эльфка закатила глаза.

Тень от слабо трепыхающейся листвы пестрой рябью расплывалась по земле, куда она скинула нехитрые пожитки. Потом прибралось ненужное, поправилась кособокая палатка, что сильно резала глаза, да притоптанный костерок заново затрещал - дело спорилось. Особенно, как только рыжий лакомка оторвался от уминания чужой снеди. Впрочем, по праву сильного, не такое уж чужое, думалось тогда Сове, потому тоже урвала себе кусок на пожевать.

Спиной ощущалось тяжелое дыхание коня, вероятно, обеспокоенного шорохом чужаков рядом. Девушка не избегала его, наоборот, проходя мимо, ласково ворковала или угощала завалявшимися вкусностями. И если сначала тот поглядывал на нее с опаской и подозрением, то со временем стал спокойно переносить присутствие незнакомки. Жалость сердобольным коготком скреблась у Совы в груди.

Позже, вспомнив об оставленной сумке, она нырнула в палатку. В краткой тишине и относительном спокойствии перебрала пузырьки и склянки, как бы случайно размышляя, об упомянутом Лордом озере. Жуть как хотелось освежиться. Плавать в такую погоду вообще одно удовольствие. Но сразу же себя молчаливо одернула, стягивая с головы нагретый солнцем светлый платок. Сначала дела.

Изнутри услышался хруст кустарника, потом знакомый голос Гуся, когда наконец-то искомое нашлось - лавандовое масло Орлика. Встрепенувшись, Мэв засобиралась вылезать обратно. Хмыкнула по пути про "не хоромы", а на выходе столкнулась почти нос к носу с заглянувшим внутрь эльфом. Оробевши замерев, мимолетно встретилась с ним взглядом, чтобы после небольшой заминки все-таки выбраться наружу.

Гусь коротко посетовал на участь коня, прежде обратиться к Мэвет:

- Сова, ты у нас охотница. Сможешь подрезать, чтобы издох по-быстрому?

Окинув взглядом когда-то, наверное, резвого скакуна, она ответила:

- Смогу, но надо от лагеря отвести. Может быть без помощи не подниму, подсобите тогда, вдруг опять завалится. Веревку еще подлинше дайте мне с собой. И не шумите, пожалуйста. 

Запах из-под пробки только что открытого масла нежно пощекотал ноздри. По капельке упало на каждую ладонь, чтобы девичьи руки плавно заездили друг о друга, разгоняя аромат от запястий до кончиков пальцев. Этому трюку повезло научиться у Деннета еще в Скайхолде, когда Орлик был моложе и намного капризнее. Запах лаванды тогда, как и сейчас иногда, здорово баюкал его норов. Конечно, полной уверенности, что коню со сломанной ногой это как-то поможет не было, однако пренебрегать возможностью не стоило. Идея быть затоптанной абсолютно не радовала.

Ровной походкой, излучая небывалое спокойствие и дружелюбие, Сова направилась к печально разглядывающему ее коню. Тот принюхивался и уже совсем незло пофыркивал, возможно, очарованный лавандовым душком, возможно, успел пасть жертвой девичьего обаяния. Ласково приговаривая всякие глупости, Мэв потянула поводья, приглашая коня подняться с земли. Жеребчик неуклюже и даже в какой-то извращенной комичности вскочил, качнулся и опасно затоптался на месте. Дутые ноздри угрожающе засопели - изо всех сил не теряя самообладания, эльфийка отпрянула. Закозлившее животное, на мгновение потеряв равновесие, чуть не завалилось набок. А потом то ли от боли, то ли от напруги, может от всего вместе, конь, жалобно прихрамывания, понес дальше от лагеря. Мэвет же, с непрекращающимся потоком увещеваний, осторожно побрела следом.

Прошло не больше часа прежде, чем она, малось посмурнев, вернулась вся в россыпи алеющих веснушек и мелких разводах на итак пропотевшей рубахе. В руке болтался кусок ободранной веревки. В голове роились непрошеные мысли о невезучей смерти, и морковки в карманах поубавилось.

- Издох, - пальцем неловко размазала одну из подсохших капель, почесывая щеку. - Еще что-то надо? Если нет, то спущусь до воды.

Отредактировано Сова (2023-01-13 16:45:21)