Ирелин просыпается от дурного сна. Резко, будто сам её разум вытаскивает её из дрёмы как можно скорее. Кошмары не редкость для неё – когда Брешь ещё зияла в небе, сон разума порождал ещё больше чудовищ, чем бродили в реальном мире. Сейчас всё спокойней и тише. Завеса, хоть и потрепанная, всё же выдержала, заделав рану. Встречи с демонами и духами стали редким явлением, но не уникальным. Нельзя сказать, что всё вернулось на круги своя – такого уже точно не будет. Слишком много боли, слишком много непонимания, слишком много вопросов. К самой себе и окружающим.

Среди эльфов всё чаще всплывало имя, раньше вселявшее ужас. Теперь же оно вселяло надежду. В клане об этом не говорили громко, каждый сам с собой решал, как относиться к происходящему. Но зерно сомнения уже было посажено и даже начало показывать свои ростки. А вместе с сомнением пришла разобщенность. В клане, где раньше каждый знал соседа до мелочей, теперь появились секреты и недомолвки. Даже Ирелин, сама всегда державшаяся немного в стороне, ощущала холодность некоторых эльфов. Но, как и в большинстве случаев, когда это касалось чьих-то чувств и эмоций, она предпочитала полагаться на Хранительницу. Если Ашилана не считает нужным пресекать на корню разговоры, значит так и надо. В конце концов, большая часть клана была не маленькими неразумными детьми, и каждый из них сам мог решать за себя.

Ирелин откинула полог аравеля, в котором решила сегодня переночевать, выбираясь наружу. Несмотря на то, что стоял август, первое холодное дыхание осени уже можно было почувствовать, особенно ранним утром. Клан уже ожил – сегодня она проспала поразительно долго, будто кошмар не хотел отпускать её просто так. Ирелин подошла к одному из костров, на котором варилось что-то к завтраку, зябко переступая с ноги на ногу. Хранительница Ашила подняла на неё взгляд, слегка кивая головой в знак приветствия. Им не нужно было говорить друг с другом, чтобы понять, что они обе столкнулись с чем-то пугающим этой ночью.

Это можно было почувствовать и по лесу. Ирелин, хоть и была спросонья, сразу обратила на это внимание – вокруг их стоянки было слишком тихо. Так было во время Бреши, когда лес мог измениться до неузнаваемости. Возможно, это было просто принесённое ветром чувство опасности. В глубинах чащи могло скрываться всё что угодно – до монстров, поджидающих свою добычу, до забытых руин, наполненных древней магией.

Будто услышав её мысли, рядом с Ирелин возникла Ру, прижимаясь к её боку.

- Ты сейчас пойдешь исследовать то место, которое вы вчера обсуждали с Хранительницей? Возьми меня с собой, ну пожалуйста, я буду очень полезной. И в этот раз я точно буду слушаться тебе беспрекословно! Правда-правда!

Ирелин вздохнула, мягко, но настойчиво пытаясь оцепить от себя эльфийку. За что Мелару точно можно было похвалить – это за её настойчивость. Её не смущала ни грубость, ни отстранённость, ни злость. Она пёрла то ли как бронто, то ли как баран на пролом. Жаль только, что всё её внимание доставалось по большей части Ирелин. Ру всё же отпустила её, отвлекшись на что-то ещё и позволяя наконец-то нормально оправиться после кошмара и позавтракать. Еда была простая – похлёбка из разнообразных трав и овощей, собранных в лесах и полях - но теплая, заставляющая отогреться прямо изнутри и хоть немного отогнать в сторону плохие мысли. Пока Ирелин ела, краем глаза наблюдала за тем, как охотники в очередной раз собираются идти в глубь леса. С тех пор как они встали тут стоянкой, Андруил не благоволила им, и дичь попадалась редкая да дохлая. Благо у них были запасы, позволяющие не слишком придавать этому значение. Голос Хранительницы вывел её из задумчивости, привлекая внимание.

- Dalen, как ты смотришь на то, чтобы сделать небольшой круг прежде чем ты пойдешь искать заинтересовавшее тебя место? Сегодня, когда Трелан показывал мне карту, указывая на небольшой городок рядом, где мы могли бы обменять некоторые вещи, я вспомнила, что Ореллис в нашу последнюю встречу обмолвился что, возможно, подведёт свой клан поближе как раз к этому городу, потому что тут каждый год проходит ярмарка, да и местные вроде благосклонно относятся к долийцам. Ты же помнишь Ореллиса?

- Старый Хранитель. Удивительно, что он ещё такой шустрый в своём-то возрасте.

- Меня ты тоже будешь так описывать, когда я состарюсь? - Ашилана покачала головой, - В любом случае, ярмарку мы уже точно пропустили, но это и к лучшему – вряд ли целых два долийских клана люди приняли бы хорошо, сколько бы терпеливо они к нам ни относились. Поможешь Трелану с покупками, может встретишь кого-то из клана Ореллиса, передашь им привет. Заодно можешь поинтересоваться о том, что ты вычитала из книг. У них в клане тоже есть любознательные эльфы. Как же было имя той девушки, про которую он мне рассказывал?...

Последнюю фразу Ашилана уже бормотала скорее себе под нос, уже погрузившись в какие-то свои воспоминания. Ирелин не собиралась спорить – она не особо любила взаимодействовать с людьми, но и не бежала от них как от огня. Да и это не должно было занять слишком много времени, даже если она не успеет ничего разузнать сегодня, они пока не планировали покидать эту стоянку, поэтому можно было успеть всё.

Трелан уже ждал её с двумя небольшими тюками, набитыми разными шкурками, травами и вещами, которые эльфам больше не были нужны, но могли пригодиться кому-то из людей. Ирелин взяла один из них, закидывая за плечо. Будучи оборотнем, она редко использовала посох, что позволяло ей путешествовать налегке и не обременять себя лишней ношей.

Город, к которому они вышли спустя какое-то время, назывался Винтивер. Одно из множества небольших поселений. Атмосфера праздника и ярмарки чувствовалась издалека. Запах костров и вина витал ещё витал в воздухе, а пестрые гирлянды украшали некоторые дома и лавки. Но было что-то странное – будто веселье не достигло своей кульминации, оборвавшись на самом своём пике и оставив неприятное послевкусие. Ирелин сразу почувствовала взгляды, провожающие её с Треланом, пока они быстро шли к ближайшему торговцу. Это было привычное чувство недоверия с презрением, которое выказывало большинство людей при встрече с долийцами, но Ирелин уже с утра была немного на стороже, поэтому всё ощущалось более ярко, чем обычно.

- Здравствуйте, - голос Трелана звучал как обычно ровно и спокойно, будто он не ощущал напряжения вокруг, - Мы бы хотели поинтересоваться, не заинтересуют ли кого-то наши товары. Мы пришли с миром и никому не желаем зла.

Торговец до этого молча наблюдавший за ними, раздраженно хлопнул себя по бокам, опираясь рука на прилавок, наклоняясь ближе к эльфам.

- Поганые вы отродья, ещё смеете заявляться к нам будто ни в чём не бывало после того, что вы тут натворили? Совсем стыд потеряли. Надо было вас ещё тогда гнать с вилами взашей.

- Это были не мы, - Ирелин склонила голову набок, - Может для вас все эльфы на одно лицо, но мы здесь впервые. Вы бы получше присмотрелись, прежде чем обвинять кого-то.

Лицо торговца покраснело от злости, и мужчина потянулся к тесаку, лежавшему рядом. Трелан дернул Ирелин в сторону за руку, хватая мешок, который он успел опустить на землю, и только шепнул "уходим". Ей и самой уже не хотелось задерживаться здесь, поэтому под шквал проклятий и угроз, они быстро покинули город.

Остановились перевести дух они только когда оказались уже на опушке леса. Убедившись, что за ними нет погони, эльфы присели отдышаться на землю, пытаясь осознать происходящее. Ирелин задумчиво разглядывала ещё виднеющийся вдали Винтивер. Что-то не давало ей покоя. Трелан рядом тоже думал об этом.

- Я бы мог списать всё на очередную глупость людей, к сожалению, мы много раз сталкивались с таким отношением. Но они явно говорили о каких-то других эльфах, которые уже посетили их город. Думаешь, это был клан Ореллиса?

Ирелин встала, стряхивая с себя прилипшие травинки, и обернулась к соклановцу.

- Трелан, возвращайся в лагерь и передай Хранительнице, чтобы она вернула всех охотников. Пусть клан будет готов выдвинуться в любой момент и будет готов защищаться, если потребуется. Мне совсем не нравится происходящее. Я осмотрю местность, а потом сам найду вас, если клан уйдёт.

Трелан встал рядом, забирая у Ирелин мешок. На его всегда спокойном лице пролегла тень обеспокоенности. Он положил руку ей на плечо, слегка сжимая, прежде чем исчезнуть в лесу.

- Будь осторожна.

В облике ястреба Ирелин взлетела в небо, сразу набирая высоту. Если рядом есть ещё один клан, она обязательно заметит следы их пребывания – дым костра или яркое пятно парусов аравелей. Но сколько она ни кружила, её зоркий взгляд ничего не цепляло в лесу. Будто никого и не должно было быть. Но неужели целый клан мог бесследно пропасть так быстро? Неужели из-за какого-то разлада на ярмарке Ореллис решил так быстро увести людей подальше от города? Несмотря на своё открытое недовольство, люди в Винтивере вроде не были слишком агрессивными. Вряд ли они могли погнаться за кланом, напугав настолько, что эльфы очень быстро покинули свою стоянку. Что-то тут не складывалось. И чем дольше Ирелин парила в воздухе, тем сильнее становилось чувство обеспокоенности. Она уже думала вернуться к своему клану и обсудить всё с Хранительницей, но какое-то движение привлекло её внимание. Чёрные тени сновали вокруг домика, стоявшего немного в стороне от города. Скорее всего какой-то фермер жил тут, ухаживая за полями. Но вот сами тени не были похожи ни на людей, ни на домашний скот. Ирелин быстро развернулась, подхваченная порывами воздуха, пикируя вниз. Она сразу узнала этих существ, когда оказалась на достаточно близком расстоянии. Моровые волки уже встречались ей раньше, но не слишком часто. Пятый Мор закончился более десяти лет назад, и почти все бешеные животные к этому времени были зачищены или людьми, или долийскими эльфами. Конечно, волки могли появится снова, порождения тьмы находили всё новые и новые выходы с Глубинных Троп, заражая скверной всё вокруг. Но всё же их появление было необычным и точно несло плохое знамение. Ирелин устроилась на коньке крыши – прежде чем что-то предпринять, нужно было оценить ситуацию. Волки оживленно переходили с места на место, будто в поисках чего-то. Чей-то труп, видимо, мужчины, валялся растерзанный у порога дома. Скорее всего человек собирался отогнать животных, судя по топору, валявшемуся рядом, но не сумел совладать с ними и стал добычей.