Возвращение в сознание было неприятным.
Прежде, чем заявить всему миру о том, что он проснулся и крайне недоволен, Зевран по привычке начал оценивать свое состояние с закрытыми глазами и ровным глубоким дыханием.

Он лежит на боку, давно. Руки связаны за спиной, правое плечо уже начало ныть. Кисти стянуты веревкой, не кандалами, туго - пальцы несколько опухли и плохо слушаются. Распутать узлы будет сложно. Еще и запястье болит так, будто превратилось в один большой синяк.
Они движутся, должно быть, он лежит в телеге или повозке. Поверхность шероховатая и холодная. В целом достаточно холодно и сыро. Похоже, его еще и раздели. Ноют ребра - били. Резко и ритмично пульсирует боль в виске и переносице. Еще и по лицу. Тянущее ощущение на щеке - запекшаяся кровь.
Где-то на подсознании мелькает отголосок гнева - уроды, снова нужно будет топить целителя в золоте.
Но он быстро возвращается к анализу ситуации. Благо, через несколько вдохов всплывают и воспоминания.

Вольная Марка. Его отыскали где-то через месяц выполнения мелких заказов и помощи местным. Он засек слежку и устроил засаду в собственном номере, но недооценил число Воронов, посланных за его головой. Вдобавок в решающий момент его отвлекла странная сцена за окном. Вообще он выглянул наружу, чтобы оценить, не собирается ли кто-то влезть к нему в номер. Но вместо этого заметил, как парочка личностей в темных плащах с изящной вышивкой грубо и бесцеремонно тащит какого-то эльфа в подворотню. Он не успел подумать о том, кем могут быть эти господа, когда металлические палочки, висящие под потолком, тихонько звякнули, предупреждая, что кто-то движется по коридору в его сторону. И Зев полностью сосредоточился на угрозе самому себе - этот эльф ему всегда был дороже.

Двое напоролись на его ловушки на входе и, пока они пытались понять, что происходит, и откуда исходит угроза, Зевран помог им покинуть помещение через окно. Головой вперед.
Еще двое пострадали от узости прохода, когда Зевран с готовностью присел и позволил им исполосовать друг друга.
А потом один из них, перекидывая короткий меч в еще целую руку, зачем-то топнул и заорал:
- ДАВАЙ!
Не зная, чего и откуда ожидать, Зевран инстинктивно пригнулся и начал уходить в кувырок, когда боль его настигла с совершенно неожиданной стороны - снизу. Кувырок сбился. Эльф коротко зашипел от боли и уже снова поднимался, игнорируя по ощущениям пробитую ногу, но этого мгновения задержки хватило, чтобы ему в лицо прилетел мощный кулак, опрокидывая на спину, а на руку, сжимающую оружие, бесцеремонно наступили.

Вообще на этом моменте его воспоминания должны были закончиться, причем навсегда, но он не был бы собой, если бы не попытался заговорить зубы.
Вспомнив об этом, он мысленно усмехнулся - для воплощения мыслей слишком болела щека. Но лица Воронов, когда он мягко сообщил, что Когти и Катерина в частности наверняка захотят убрать не только его, но и всю его сеть осведомителей в их рядах, стоили того, чтобы прожить на несколько дней больше.

Он прислушался к ощущениям в ноге - щиплет, но пульсации крови, как бывает при глубоких ранах, не чувствуется. Похоже, кувырок все же помог, и арбалетный болт, пущенный из комнаты ниже сквозь потолок, только оцарапал лодыжку вместо того, чтобы пришить его к полу.

- Кончай придуриваться, предатель, - негромкий мужской голос с хрипотцой звучал совсем рядом, как будто тот позволил себе неосмотрительность склониться над телом. - Мы уже достаточно удалились от города, чтобы твоих воплей никто не услышал. Готовься говорить.
Зевран открыл глаза и улыбнулся: мало того, что его раздели и связали, так еще и затолкали в клетку. Опасный преступник, ну да.
Взамен брони и одежды на него натянули нечто, напоминающее мешок с дырками для головы и рук - видимо, чтобы избежать вопросов, пока тащили к клетке. Волосы растрепали в поисках острых и гибких шпилек. Судя по странному привкусу, даже в рот залезли, убеждаясь, не прячет ли коварный предатель и там что-нибудь опасное. Он не прятал - не сегодня. Но тщательность обыска заставила уважительно хмыкнуть. Тоже мысленно.

- Мой... - Зевран закашлялася и сплюнул сгусток крови, прочистил горло и начал заново:
- Мой дорогой друг. Я же предупредил, что с удовольствием буду говорить, но исключительно с леди Делламорте. Иначе вы лишите меня возможности напоследок полюбоваться ее дивной красотой.
Мужчина - человек, лет тридцати, мечник с несколько грубоватыми чертами лица, - криво улыбнулся:
- Не сомневаюсь. Но я же должен убедиться.
- Вы зря потратите свое драгоценное время. Я уверен, что вы бы с большим удовольствием отдохнули и потратили заработанные деньги.
- Заткни ему уже пасть, Хави, - женский голос показался смутно знакомым, а когда его обладательница поравнялась с клеткой, Зевран понял, что засек слежку слишком поздно. Он видел эту светловолосую миловидную эльфийку два дня назад за столиком на первом этаже таверны, где остановился. Она очень мило переругивалась с дородным гномом, будто они женаты лет двадцать. Или дружат с пеленок.
"Идиот".

Впрочем, предосторожности ему хватило на то, чтобы не заказывать еду, которую он бы потерял из виду на время готовки. Но может эльфийка и не пыталась его отравить, а просто наблюдала, изучая привычки. В любом случае теперь уже неясно, кто на кого устроил засаду. По результатам выходило, что на него.
- Миледи, кажется, я не успел с вами познакомиться во время того великолепного танца в моей комнате.
Неудивительно. Похоже, ее оставили "в тылу" намеренно. На случай, если он все же сбежит, и нужно будет опять его выслеживать.
Мечника он, к слову, тоже не видел. Он то ли руководил всей операцией, сам оставаясь в стороне, то ли взял на себя пути отхода и караулил внизу.
- Успел-успел, - хмыкнул "Хави" и кивнул куда-то ей за спину. Над тонким заостренным плечом при движении то поднималась, то снова пряталась рукоятка арбалета. Сама эльфийка только поджала губы. А потом крикнула вперед, в сторону, должно быть, извозчика телеги:
- Останавливаемся.

За дальнейшими приготовлениями - подготовкой веревок и раскладыванием инструментов, - он следил со спокойным интересом. Зевран знал, что его ждет и не видел реалистичных возможностей избежать этого. По привычке он пересчитал противников: "Хави", эльфийка, извозчик с мечом и щитом - тоже эльф. И двое раненых людей. Один баюкает на перевязи руку, второй с трудом наклоняется и то и дело хватается за ребра.
Теоретически, трое, если бы у него была с собой вся экипировка и возможность навязать бой на своих условиях - еще не самый худший расклад. Но увы, приходилось исходить из того, что есть.

Он начал размеренно и глубоко дышать, вводя себя в состояние, близкое к трансу, игнорировать боль в котором будет куда проще. Все они знают, чем заканчиваются пытки Ворона. Но, возможно, эти ребята надеются, что годы скитаний вдали от Гильдии размягчили "предателя", и у них все же получится что-то из него вытащить.
Все же транспортировка живого тела и одной только головы - слишком разные по расходам и требованиям процедуры, он не мог их за это винить.

Отредактировано Зевран Араннай (2022-07-22 13:06:50)

Один из важных аспектов медитации - отрешиться от того, что происходит снаружи.
Например, от зловещего лязгания инструментов и недвусмысленного хихиканья мучителей. От фырканья лошади, шороха шагов, кислого запаха конской мочи, глухого стука, с которым стрела прошивает доски где-то поблизости...
Зевран вздрогнул и открыл глаза. Такого в списке ближайших развлечений он не предвидел. В крайнем случае его бы подвели к дереву, возможно, уложили бы на голову яблоко.
В бортике повозки совсем рядом с его клеткой действительно виднелся наконечник стрелы. Взвесив в голове шансы того, что сюда же прилетит еще одна стрела и того, что решительно двинувшиеся в сторону стрелка или стрелков Хави и эльфийка предотвратят такое безобразие, Зев придвинулся поближе к поврежденному борту, садясь к нему спиной. Увы, не видно, что там происходит, зато кончиками опухших пальцев можно дотянуться до острого металла.

Оставшийся на козлах возница напряженно прокручивал в кисти рукоять меча. По его взгляду было видно, что он хотел бы присоединиться к напарникам, но не мог оставить пленника одного против двух раненых. Лестно. Впрочем, на Зева он почти и не смотрит, тем лучше. Сами раненые даже привстали, выглядывая что-то поверх клетки. Вопиющая неосмотрительность, нападение с одной стороны проводят салаги, впервые вышедшие на дорогу грабить беззащитных путников. Вероятно, не все в этом отряде по поимке - Вороны. Скорее всего Хави или эльфийка - Зев так и не понял, кто был здесь лидером, - наняли кого-то из местных. Это объясняет непрофессиональное поведение, но неприятно бьет по самолюбию. Пасть под ударами почти десятка опытных обученных убийц и уступить ватаге простых наемников - совершенно разные исходы.

Один из вероятных наемников как раз подошел неосторожно близко, чтобы можно было всадить наконечник ему в ногу а после, когда упадет, и в горло. Но веревок на запястьях слишком много, а пальцы плохо слушаются. У него не очень много шансов даже на то, чтобы освободить руки, не говоря уже о дальнейших подвигах. Разве что ему помогут те, кто пускал стрелы...

Он быстро отводит взгляд от приближающихся к повозке теней, чтобы своим интересом к нему не пробудить интерес уже своих надсмотрщиков. Очень интересная, знаете ли, структура дерева в полу.
"Хороший бросок", - Зевран мысленно хмыкает, проводя взглядом рухнувшее рядом с клеткой тело.
Жаль, конечно, что дверь клетки теперь не откроешь, но бросок был чистым. Профессиональным. Неужели среди Воронов завелись его фанаты? Или за шанс выслужиться перед Когтями и заработать наверняка солидный куш за его голову уже начались междуусобные войны? Лестно вдвойне, но в этом случае облегченно выдыхать определенно рано, и с побегом стоило бы поторопиться. Или наоборот, обождать, пока от обеих воюющих сторон не останется допустимый минимум, с которым Зевран справится в одиночку? Заманчиво... Тем более, что шансов как-то ускорить процесс он пока все равно не видит. Лишь бы они не пришли к выодам, что каждую из сторон устроит и половина разыскиваемого эльфа.

Еще два трупа - и между парой тел в повозке аккуратно укладывается один из нападавших. Темноволосый эльф с раскосыми глазами. Судя по всему - автор профессиональных бросков. Явно более опытный, чем его "коллега" с луком.

- Весьма, - Зев благодарно кивает. - Я уже успел сочинить, в каком именно гробу я видел такие романтические путешествия в лесу. А тут вы. В таком количестве за раз к моим ногам еще не падали. Может быть, у тебя найдется третий нож, чтобы я мог составить компанию в метании по движущимся мишеням?
Вороны не дадут ему нож. Простые благородные люди, профессионально метающие ножи, которые просто проезжали мимо и не смогли закрыть глаза на чужую не свободу - дали бы. Но это шанс на миллион, и Зевран болтал скорее для того, чтобы получить возможность пронаблюдать реакции. А еще отвлечь от своих недвусмысленных телодвижений. По ощущениям, он больше исколол и изрезал пальцы, чем веревку, но упорно продолжал елозить руками по наконечнику.

Он дернул ухом в сторону окрика со стороны рощи:
- Чезар!
Так вот как звали возницу.
- К слову о мишенях - они приближаются. Кажется, ваш друг с луком не справился.

Парочка Воронов, поначалу спешившая обратно, не получив ожидаемого ответа, замерла, а потом и вовсе рассыпалась в разные стороны. Эльфийка кувыркнулась за небольшой холм, усыпанный валунами, а Хави наоборот ускорился, выставив перед собой небольшой круглый щит. Все это абсолютно молча.
Зевран вздохнул и отодвинулся от края повозки. У арбалета пробивная способность была куда больше, и с "хрупкой эльфийки" станется прошить болтом оба края насквозь. Но хоть какое-то снижение риска.

- Осторожно, дамочка очень мет...
Характерный свист воздуха и треск дерева. Сдавленный вопль откуда-то снаружи и снизу.
- ...кая. И, кажется, очень любит стрелять по ногам.

- Кто они?
Зевран на мгновение удивленно поднял бровь.
"Вы правда не знали, во что ввязались?"
Или просто пытаются втереться в доверие?
Впрочем, при любом раскладе у него нет ни одной причины скрывать правду.

- Дерьмо, - коротко выругался в ответ незнакомец, чем явно обозначил свою осведомленность о Гильдии. Но Зев не мог не заметить, что это было достаточно сдеражанной реакцией. Настолько уверен в своих силах? Вряд ли. Скорее, просто умеет держать себя в руках. К тому же, следующие действия говорили больше слов.

Интересно, упоминание Антиванских Воронов спровоцировало обыск до сих пор не располагавших к этому тел, потому что у Воронов можно найти что-то полезное с большей вероятностью, или потому, что для защиты от тех из них, кто до сих пор шевелится, лучше использовать вообще все подряд?

Зевран с любопытством составил компанию в переписи имущества их двух упокоенных соседей. К сожалению, исключительно мысленной. Подозрительно малый арсенал, несмотря на то, что новый, пока безымянный знакомец заглянул и в обувку, и даже стянутые в узел волосы прощупал. Явно не в первый раз этим занимается. И все это - лежа!
Или Зев прав, и этих парней Вороны сами наняли, или птенчики оставили остальное оружие где-то еще, например, на лошадях, что было исключительно фатальной ошибкой.

Нож эльф выдавать ему не спешил, чем только убедил Зеврана в том, что о счастливой случайности не может быть и речи. А уж когда тот вывалил перед ним всю звенящую палитру боли от кроваво-ржавого до блестящего до белизны металла, Зевран и вовсе тоскливо вздохнул. Нет, это, конечно, большая честь, когда за право вогнать тебе в грудь клинок готовы убивать, но он бы предпочел, чтобы сражение за его сердце было более фигуральным.

Поэтому на внезапно оказавшийся по эту сторону прутьев клинок он смотрит с удивлением на целую секунду дольше, чем того позволяла ситуация. После чего, быстро кивнув и решив для себя оставить все вопросы на потом, повернулся к серпу расхристанной веревкой и аккуратным движением позволил себя освободить.
- Спасибо.

Можно было бы добавить что-нибудь еще о том, чем именно Зев готов отдать этот долг, но сейчас ему не до того. Быстро определив из вывалившихся перед ним железяк наиболее пригодную для метания, он подбросил ее вверх, убеждаясь, что рукоять опишет полный оборот за предсказуемое время и кивнул в сторону пояса, куда перекочевал знакомый бутылек:
- Брось его между мечником и арбалетом, это жидкий дым, спрячет нас ненадолго.
Он был почти уверен. Цвет жидкости, плотность, материал пробки, сама форма сосуда, не позволявшая твердым частицам оседать на дне. Каждый Ворон мог, разумеется, сам разливать различные смеси, как ему было удобно, но большинство пользовались общепринятыми практиками, а то и вовсе ничего не меняли после закупки в специфичных лавках.

Дождавшись, пока между выстрелами наметится пауза на то, чтобы эльфийка смогла уложить в канавку очередной болт, а его неожиданное спасение - метнуть бутылек, он приподнялся над бортом телеги:
- Эй, Хави, отпустишь меня, если я скажу, где спрятались остальные придурки?
Мечник лишь чуть вздрогнул, на полусогнутых крадучись в обход. Щита у него уже не было, но он стоял боком, и с такого ракурса из вариантов для мишени были либо едва заметный кусочек кожи над воротом брони, либо съехавший в пылу сражения с ноги щиток, традиционно прикрывавший конечности спереди, но открывавший сзади. Маловато.

- Я еще и Катерине не скажу, как вы знатно лопухнулись против одного единственного эльфа!
Мужчина не выдержал и повернулся. Грозно нахмуренные брови, полуоткрытая челюсть, приподнятая на вдохе грудь - наверняка хотел рявкнуть что-нибудь этакое, должное заставить болтливого пленника заткнуться. Или справедливо заметить, что теперь он не один.

Зевран не стал ждать. Он сам наверняка бы смог придумать десяток вариантов, более колких и остроумных, чем этот медведь. Вместо этого он прицельно метнул ножичек в незащищенные ключицы. Излишне тяжелая рукоять, так удобная при нарезании мяса или строгании дерева, для метания подходила плохо. Она обозначила себя на дистанции больше длины локтя, на которой он "проверял" оружие, и лезвие нашло цель куда ниже, чем он метил. Но Хави, как и большинство Воронов, предпочитал легкий кожаный доспех, поэтому мужчина вздрогнул, будто напоровшись на незамеченное препятствие, и опустился на одно колено, так ничего и не сказав.

Зев на всякий случай снова опустился за борт, хотя дым должен был развеяться еще через несколько десятков секунд. Он снова с тоской осмотрел оставленный ему "арсенал" и подобрал еще пару железяк, которые хотя бы были однозначно острыми. Если разъяренный Хави все же сможет сюда залезть, несмотря на потерю крови, у него хотя бы будет шанс увернуться от меча и полоснуть по протянутой руке. А потом, видимо, сидеть в клетке до тех пор, пока не похудеет достаточно, чтобы протиснуться сквозь прутья, если его гость прав, и ключи остались у леди. И если они на радостях друг друга прирежут.
Эх, мечты...

Интересно, а вот этим пыточным крюком и вот этими иглами для ногтей можно вскрыть замок?..
Переборов немного нервное инфантильное желание разбросать инструменты по окрестной пыли, чтобы потом с невинным лицом предлагать, "раз уж так получилось", обойтись спокойной беседой без третьих металлических лиц, Зев облизнул с пальцев кровь, чтобы не мешала, и потянулся ощупывать замочную скважину.

Все равно до тех кустов, где засела арбалетчица, ни одна из этих железяк не долетит.
Разве что кому-то в голову бы пришло запускать ножи из катапульты...