Письмо, оставленное на столе их общей комнаты, белело на тёмном дереве стола. Сложенное в треугольник - по привычке, когда экономишь и бумагу и сургуч для более важных посланий. Личное всегда оставалось на плохеньких листах и приносилось в жертву ночному костру. Покидать постоялый двор и солнечную, не тронутую тревогами столицу было сложно. Но Марго в очередной раз напоминала себе, что война не будет ждать, когда она отдохнёт. Война движется тяжёлой поступью по родной земле. Война бежит к ней эльфом-курьером, несёт вести. Вновь на линию фронта, где нужен маг, где нужен врач. Где нужно ставить кость, резать плоть, сшивать кожу. Снова. Снова. Снова.

Развороченные солдаты на её операционных столах, алое на белой коже её ладоней, тяжёлый запах гнойной крови и противно-сладкий - зелий. Сменять сухое тепло, нагретый хлопок постели на это просто не хотелось. В каждом человеке - нет, в каждом существе - хоть раз всё бунтовало против суровых необходимостей. Как горький глоток, что нужно сделать, дабы исцелиться изнутри. Изящные пальцы в последний раз скользнут по знакомой ладони, по пшеничному золоту волос, утопая в памяти. Всё ещё будет, конечно же, будет. Она не собирается умирать в этой битве. Но если случится, то пусть Создатель даст ей последний шанс перед смертью надышаться. Заслужила ли она хотя бы этого?

* * *

Тяжёлый запах сырости и трав смешивался с лошадиным потом. Жаркое лето Антивы не жалело никого, желая, наверное, напоследок отчитаться за каждый пролитый дождь, за каждую летнюю грозу, что приносила благословенную прохладу. Марго, впрочем, привыкла к теплу - где-то, кажется, совсем недалеко, в ароматах срезанных цветов и благовоний медленным танцем своим жила Неварра. Тяжёлый бархат её ночей и сырая прохлада склепов - слишком близко, слишком далеко. За Антивой будет Тевинтер - родина следующая в очереди. Кто-нибудь сказал бы, что Марго - дщери некромантов и воспитаннице орлесианских аристократок - не следовало бы так дёргаться и срываться в армию, защищать чужую страну своими даром и знаниями. Но Маргарэт всегда была умницей. Сложись всё иначе, говорят, из такой вышел бы офицер, способный предугадать, предрешить, повести. Слава Создателю, что родилась она с магией в крови.

Маргарэт понимала, что за разбитым изумрудом Севера, за колыбелью человеческой культуры - следующими падут чёрные склепа и цветущие сады Неварры. Там недалеко и Орлей. За проигрыш им придётся платить слишком высокую цену. И Рита не была согласна на подобное. Долг ли вёл её, самонадеянность или надежда - она не знала, но стоять в стороне уже просто не было сил. И вот - за спиной плен, где речами и руками она выторговывала у суровых воинов право на ещё один-два дня свободной жизни для - Создатель, прости - мага. Уверенные речи, строгий взгляд цвета янтаря. Кто-то однажды ляпнул, что, наверное, сложись иначе - из неё вышла бы достойная дочь для Кун. Но она, несущая в венах проклятое искусство, никогда не согласится на то, что с магами делают заморские чужаки. Слишком гордая, слишком высоко себя ценит для инструмента в чужих руках.

История любила хихикать над ней - вновь она была при бывшем храмовнике, в которой опытным взглядом врача улавливала знакомую тягу к лириуму. Не ей судить - она никогда, в конце концов, не судила. Маргарэт призвали на обсуждение стратегии по двум причинам - во-первых, сегодня она командовала бригадой лекарей, которую должна повести немного следом за основной силой. Во-вторых, имея уже опыт прямого контакта с кунари, она многое могла посоветовать. Хоть она и предупреждала, что её "контакт" был слишком мимолётным для того, чтобы строить из неё эксперта, она понимала, что для них любая информация была более чем важна.

Слушая обсуждения офицеров, Рита внимательно осматривала схемы, иногда легко касаясь кончиком пальцев каких-то моментов, которые хотела бы для себя отметить. Некоторые маршруты были бы очень удобны для врачей - где-то спрятаться, где-то отойти, а где-то можно было бы развернуть небольшую полевую операционную, если будет такая нужда. Хотя Марго сразу же ставила основным приказом: самое главное - скорость. Им важно, чтобы раненный не скончался на месте, если возможно. Кунари не будут стоять и ждать, когда лекари соизволят закончить своё благое дело. Война не про благородство.

- Вам есть что добавить, Рита?

- Всегда, - отозвалась она, последний раз окидывая схему внимательным взглядом. - У кунари всё неплохо с разведкой, и двигаются они куда тише, чем может показаться. Держите этот факт в голове, когда будете информировать скаутов. Что касается пленников...

Рита вздохнула, скрещивая руки на груди. В памяти возник тот самый антиванец, что с горящими глазами фанатика выплёвывал в её лицо проклятья, грозясь убить её за ошибку на операционном столе.

- ...Пленники могут быть большей проблемой, чем вам кажется. Относитесь ко всем со скепсисом, пока не будете уверены, что схватка выиграна, и не поворачивайтесь спиной к тем, кому не доверяете. Даже к тем, кого мы спасаем. Никто из нас не знает, как давно они там. Всё может быть гораздо хуже, - тяжёлый вздох, лёгкая усталость во взгляде. Она нахмурилась, прокручивая в голове ещё информацию, которую могла бы предложить. - Старайтесь быстрее обездвижить, чем убить - кожа кунари прочна, словно вываренная, вы можете потратить время, пытаясь пробить её. Ноги защищены меньше. Ну и...

Она посмотрела на храмовницу - это правило в ней должно быть выженно синим лириумом, но молчать о нём Марго не могла.

- Убивайте их магов так быстро, как это возможно. Они не сильно обучены, но сила их хаотична и велика, - выдох, шаг назад, Марго нужно было возвращаться и готовить себя и своих подопечных к выходу. - Пожалуй, это всё, что я могу посоветовать. Ну и обещаю, что к моменту выдвижения все лекари будут готовы.