Капли дождя отбивали барабанную дробь по крыше палатки. Ритмично, настойчиво, бескомпромиссно. Дождь встретил передовые отряды Инквизиции на подходе к Крествуду и с тех пор не прекращался ни на мгновение, недвусмысленно намекая, что гостям здесь не рады. Лагерь ставили под нервные вспышки молний, вымокли до нитки, и даже самые закаленные солдаты раздраженно поминали разные части тела Андрасте, перешагивая через лужи у входа в свои временные жилища, такие же мокрые, как и их обитатели. Встречи с мертвецами – и те переносить было проще, чем постоянное ощущение сырости. Честно говоря, без мертвецов было бы совсем уныло, а так хоть душу можно было отвести, покромсав очередного вурдалака на отдельные составляющие.

Мариан лежала в палатке, прислушиваясь к звукам снаружи. До общего подъема еще оставалось какое-то время, но уже можно было различить шаги и негромкие разговоры, состоящие преимущественно из жалоб на погоду. Не надо было быть ривейнской провидицей, чтобы догадаться, что этот день будет таким же мокрым, как предыдущий, и, тем не менее, было в этих незамысловатых беседах что-то очень человеческое, объединяющее. Из них сплеталась новая история, которую можно будет потом вспомнить у костра в кругу сослуживцев и, раскурив трубку, посетовать еще раз на "тот самый" богомерзкий ливень. Хоук даже немного завидовала тому, что на этой вечеринке она была почетным гостем, а не таким вот обычным рядовым. Она и в Крествуд-то сбежала из Скайхолда, потому что в крепости было невыносимо тошно. Тошно слоняться без дела, ловить на себе косые взгляды, слышать перешептывания праздных визитеров, что, мол, вот она, та самая Хоук, как из книжки вышла. В походе, среди солдат, все было в разы проще. Общее дело стирало границы и давало ощущение сопричастности. Пары встреч с демонами по дороге хватило, чтобы Мариан превратилась из ходячего музейного экспоната в товарища по оружию, разделяющего с другими бойцами все тяготы и невзгоды похода, но дистанция не исчезла до конца. Хоук все еще была сама по себе, не имея ни начальства, ни приказов, и могла бы спокойно проваляться в палатке весь день - никто бы не тронул, но Мариан такой вариант не устраивал, и она думала о том, как помочь Инквизиции с освоением этой малоприятной местности и отыскать поскорее Страуда, за которого она уже начинала переживать.

На соседних лежанках появилось движение: проснувшиеся солдаты сонно потягивались, перебрасываясь ленивыми фразами, главной темой которых был, конечно, дождь. Хоук решила на своем примере показать, что можно выйти из палатки и остаться в живых, и волевым усилием привела себя в вертикальное положение. Нацепив недостающие части доспеха и свистнув своего верного мабари, она высунулась наружу и попыталась найти взглядом кого-то более-менее начальствующего, чтобы выяснить, куда можно себя приткнуть.

Стоит сказать, что местные жители оказались более приветливы, чем погода, и, хоть и настороженно, но соглашались отвечать на вопросы разведчиков. Измотанные капризами природы и напуганные выползающими из озера мертвецами, они видели в Инквизиции последнюю надежду на избавление от бед. Поэтому по прибытии в Крествуд удалось составить приличную карту местности и наметить примерный план действий. Теперь Мариан думала о том, как бы так подсуетиться, чтобы не попасть в группу минералогов или травников - эти ребята могли несколько часов подряд простоять у одного камня (или стручка), перестреливаясь цитатами из многословных научных томов.

К счастью, Хоук довольно быстро обнаружила разведчицу Хардинг, которая что-то объясняла двум агентам. Поежившись, Мариан таки выбралась из-под защиты палатки и пошлепала по лужам в сторону разговаривающих. Шустрик потрусил вслед за хозяйкой,  громким фырканьем выражая свое возмущение изливающимися с небес потоками воды.
- Каэр Бронак является главной крепостью этого региона, поэтому контроль над ним совершенно необходим, - расслышала Хоук сквозь шум дождя. - По словам деревенских, в крепости засели разбойники, так что нужно выяснить, сколько их и насколько они опасны. Давайте будем экономить время леди Инквизитора!
Голос разведчицы Хардинг был неизменно бодрым, хотя привычная улыбка на лице отсутствовала, выдавая раздражение текущим положением дел. Агентов, с которыми она разговаривала, Хоук видела мельком во время марша, но не успела переброситься и парой фраз. Мужчина и женщина, уже собранные и вооруженные до зубов, несмотря на ранний час. Гадать, кем они были до Инквизиции, не имело смысла, потому что пути, приводившие людей в эту организацию, были воистину неисповедимы. Возможно, Мариан ждала увлекательная история, возможно - нет. Оставалось только записаться в команду.
- Разведчица Хардинг, Вы не против, если я послушаю? - обратилась к гномке Хоук. - Поучаствовать бы тоже хотелось - не хочу пропустить все самое интересное.
- Ничего выдающегося не ждите, Защитница, - приветливо откликнулась Хардинг, - но можете присоединиться к нашим агентам, если Вас не пугает перспектива провести этот день под ливнем. Марий, Тесса - монна Хоук.
- Обещаю вести себя крайне прилично, - выдала Хоук вместо приветствия. - И Шустрик тоже обещает, - добавила она, указав на пса. - Рада знакомству, короче говоря, и готова в путь.