Дориан смотрит на Хардинг с высоты своего роста и даже не пытается притвориться милым и добрым. Его вызвали в болота. В болота! К мертвецам, заполонившим эту местность из-за множества разрывов. Павус не был единственным специалистом по ходячим трупам в Скайхолде. Их бы наскреблось там ещё пяток точно, если не до десятка, но вызвали, естественно, именно того, кому дороже всех обойдётся поход по этой сырой местности.
- Давай повторим. Ты хочешь, чтобы я в своих сапогах, за стоимость которых можно кормить десяток солдат, прошёлся по этой огромной луже и усмирил мертвецов? - звучит как просто план. Если бы более простым планом не было просто сжечь всё вокруг и вызвать из крепости Тревельян, чтобы та закрыла разрывы, а потом уже дала отмашку упокоить покойников ещё раз. И ведь какая достойная традиция была: сжигать покойников, так почему тут каким-то образом набралось тел на небольшую бессмертную армию?
Хардинг кивает и, посмотрите на неё, не выглядит так, будто испытывает хоть каплю угрызений совести. Говорит, что у них мало людей, а Дориан оказался единственным свободным некромантом. Ложь, Павус усы готов поставить на то, что это всё ужасающая ложь, но вслух этого не произносит.
Ладно, так уж и быть, он сделает это одолжение Инквизиции, но только потому что он единственный представитель Тевинтера в её стенах и должен показать, что тевинтерцы тоже бывают хорошими и могут помогать, а не только пить кровь рабов и приносить их в жертву древним богам. Каких только сплетен он не наслушался о себе за то время, что пожил в Скайхолде.
- Раз уж я оказался здесь, я займусь этим вопросом, Хардинг, но в следующий раз просто попросите пару бочек смолы и факелы, - нравоучительно произносит Дориан. - Не пришлось бы ждать, пока письмо дойдёт до крепости и пока я приеду.
Он бы хотел и дальше делиться мудростью с гномкой, но день становится интереснее, когда между палатками мелькает знакомая светлая остроухая голова.
- Скажи, а Сэру вы тоже попросили приехать, чтобы разобраться с мертвецами? - интересуется Дориан, склоняясь к Хардинг и готовясь слушать откровение. Потому что если его предположение правдиво, то этот сырой дождливый день будет немного украшен тем, что страдать ему придётся не в одиночестве.

- Я очень надеюсь, что уж лучшая лучница не допустит того, чтобы хотя бы одно из этих ходячих недоразумений приблизилось достаточно, чтобы учуять их зловоние, - Дориан вздохнул, прикидывая, каковы шансы на то, что их обоих отправили сюда в качестве наказания. Сэру за её любовь к розыгрышам, Дориана... да уже того, что он тевинтерский маг, было достаточно, чтобы держать его подальше от драгоценной леди Тревельян.

- Я их не боюсь, они вызывают у меня отвращение, - Дориан даже поморщился, осознав, что в жиже искупаются скорее всего не только сапоги. Ему повезёт, если чистой останется хотя бы рубашка. - Как и все, кто использует кровь живых для собственных нужд.

Интересно, малефикарам приходило в голову использовать в своих целях стаю пиявок? Дивное, должно быть, было бы зрелище.
- И почему же это Адам не захотел сам прийти и насобирать отборных? Дай угадаю, он очень занят?

Воображение услужливо подбросило картину, где он стоит обвешанный проклятыми червяками с ног до головы как яблоня плодами, а Сэра сдёргивает их по одному, укладывая в баночку, пока он ойкает и матерится на все лады. Идея поджечь болото и мирно распить бутылочку, пока всё не остынет, становилась всё заманчивее.

- Тропа там хоть есть? - безнадёжно спросил он пустое пространство там, где несколько мгновений назад стояла разведчица.
В ответ прозвучало то ли фырканье, то ли хихиканье, то ли вообще тихая ругань на подвернувшийся некстати под ноги корень.
- Похоже на "нет", - Дориан на пару секунд прикрыл глаза, обещая себе, что стребует с интенданта раздобыть ему ему большую горячую и, главное,  пенную ванну, чего бы тому это не стоило. Эта картина несколько согрела его настроение и придала решимости.

Ровно до того момента, когда они спустились с холма, выбранного разведкой для лагеря, к булькающей и хлюпающей равнине. Кое-где были видны деревянные настилы и мостки, это успокаивало - люди всё же как-то пробирались по этой местности.
Но до этих самых настилов ещё нужно добраться, да и неизвестно, сколько лет назад их строили, и насколько сильно поднялась вода с тех пор.
Он на пробу потыкал посохом воду на расстоянии вытянутой руки. Вердикт был неутешительным.

- Я хочу кое-что попробовать, - задумчиво пробормотал он и медленно нарисовал посохом окружность над водой. Заклинания этой школы неплохо выходили в лабораторных условиях, но в бою он их применял редко. Но сейчас, выбирая между жадно чвякающим илистым дном и риском обморозить себе пальцы, он предпочёл рискнуть.
На посохе на несколько мгновений сплелась вязь изморози, после чего вода начала потрескивать и застывать - сначала тонкими полупрозрачными лучиками, потом белой хрупкой корочкой, которую так приятно пробивать каблуком, и лишь спустя томительно долгую минуту лёд потемнел достаточно, чтобы Дориан осторожно поставил на него ногу, чуть покачиваясь для проверки веса. Силы для того, чтобы проморозить воду до дна, он тратить не хотел. Да и не был уверен, хватит ли. Поэтому это был очень неустойчивый и скользкий, но всё же плот.

- Дамы вперёд? - улыбнулся он, поворачиваясь к более лёгкой эльфийке. - Ладно, идея моя, проверять тоже мне.
Чуть притянув "плот" к берегу, он оттолкнулся и прыгнул, тут же пошатнувшись и рухнув на четвереньки. Ледышка зловеще затрещала, закачалась, разнося по воде расходящиеся круги и обдавая пальцы мутной зловонной жижей, но выровнялась, не оставив на поверхности видимых повреждений.

- Вроде бы держит, - осторожно балансируя, он выпрямился и оттолкнулся посохом от дна, снова прибивая уплывший было плот к берегу:
- Составишь компанию, или предпочтёшь сразу вымокнуть? - он протянул Сэре руку.
Где-то неподалёку что-то булькнуло. Лягушка спрыгнула в воду? Или те самые пиявки?
- Тебе лучше поторопиться.
Булькнуло ещё раз, на этот раз ближе.
- И не только потому, что лёд долго не продержится, - Дориан указал в сторону, туда, где в воде виднелось лёгкое потустороннее свечение.
И двигалось оно явно в их сторону.

Дориан фыркнул:
- Если ты выбираешь, какую живность подбросить мне в постель в качестве розыгрыша, запиши для протокола, что я предпочитаю змей. Не ядовитых.

Лучше бы там конечно в качестве сюрприза оказался привлекательный юноша, но тогда, как он опасался, ему от клейма рабовладельца не отмыться.

Герцинию перед побегом пришлось отдать друзьям в Тевинтере. Дориан опасался, что избалованная питонша, привыкшая к заботе и домашнему уюту, просто не переживёт длительный переход по дикой местности. Положа руку на сердце, такие опасения у него были и относительно её хозяина, но обошлось.
Впрочем, болото явно намеревалось исправить это недоразумение.

- А вот рой комаров меня, откровенно говоря, не радует. И они, какое совпадение, тоже жаждут свежей крови, - Дориан вздохнул в попытках стабилизировать заклинание, игнорируя жужжаще-пищащий клубок прямо перед носом.

- Мне кажется, стрела в глазу будет плохо сочетаться с моей мантией, - он улыбнулся в усы, - но рискну уточнить, могу ли я бросить на тебя, скажем, магический барьер? Я слышал байки о том, что после укуса ходячего мертвеца сам можешь таким стать. А серый цвет кожи мне пойдёт не больше, чем стрела в любой из частей тела.

Дориан не стал дожидаться ответа, очертив навершием посоха круг в воздухе. Пространство рядом на мгновение вспыхнуло голубым, а после он почувствовал лёгкую вибрацию, говорящую ему о том, что на ближайшие несколько минут они защищены от неожиданно быстрых мертвецов.
Но, увы, не защищены ни от комаров, ни от грязной воды, опасно плещущейся в каком-то шаге от его сапогов, ни от пиявок, поджидающих в ней.

- Прямо в яблочко! - прокомментировал Дориан успешный выстрел и снова потянулся к силе. - Вижу, что про стрелу в глаз ты не шутила.
Он собирался переключиться на простые, не требующие большого усилия сгустки энтропической энергии, позволяющие ему не особенно отвлекаться от двух требующих поддержки заклинаний, но предложение Сэры заставило его выгнуть бровь и замешкаться:
- Пока могу только поджечь. Не хочу рисковать целостностью льда под нашими ногами.
Признаваться эльфийке, пусть и презирающей магию, что он пока не особенно хорош в какой-то из её отраслей, не хотелось.

Заряд энергии всё же сорвался с навершия посоха, пробив дыру в ближайшем трупе. Тот даже не споткнулся.
Идея с огнём нравилась всё больше. Вот только лучше им сначала выбраться из болота. Гадать, насколько взрывоопасные здесь газы, приятнее было с твёрдой земли.

Он рефлекторно подхватил пошатнувшуюся было Сэру под локоть - и чуть не уронил собственные честь, достоинство и несколько десятков килограмм отборного тевинтерского альтуса на лёд. Им определённо лучше поскорее выбраться на сушу.
- Но сначала давай доплывём.
Выпустив очередной заряд энергии - на этот раз в ногу, чтобы мертвец уж точно споткнулся и замедлился, Дориан доверил их оборону Сэре, а сам переключился на воду. Грязная затхлая жидкость плохо походила на бегущий ручей. Но кое-какое подобие течения организовать ему удалось. Он не был уверен, чему - магии или отталкиванию посохом от дна принадлежала основная заслуга в том, что плот через какую-то минуту ткнулся в... землю. Назвать сушей этот чвякающий холмик язык не поворачивался. Сухим он был несколько лет назад по ощущениям.

- Прыгай, я подстрахую, - Дориан, перебравшись на холм, снова переключился на их, казалось, ничуть не убавившегося противника.
Дождавшись, пока они вдвоём заберутся повыше, он предупредил Сэру:
- Прикрой глаза, это будет ярко, - и не без удовольствия собрал в воздухе над раскрытой ладонью потрескивающий и пышущий жаром шар. Льдина, лишившись вливания силы, разломилась на несколько кусочков, продолжавших стремительно таять, но Дориан уже не смотрел на неё. Он швырнул шар в толпу мертвецов, заставив его в полёте вырасти в два раза.

Полыхнуло знатно, вынудив рухнуть в болото и больше не вставать сразу троих мертвецов, хоть обошлось и без взрывов болотных газов. Четвёртый продолжал двигаться к ним на четвереньках, но Дориан отправил ему в голову ещё один энергетический сгусток, и, убедившись, что тот больше не шевелится в отблесках догорающих поблизости растений, выдохнул:

- Отличное начало. Вот бы они ещё рассказали, откуда они здесь взялись, - он покачал головой и попытался отряхнуть сапоги от налипшей на них грязи, но быстро бросил это безнадёжное занятие, подняв голову и прислушиваясь:
- Этот звук...

Тонкий переливчатый хрустальный звон ни с чем нельзя было спутать. Сэра, конечно же, ничего не слышала, но он подошёл к "столбу" на вершине холма, убедившись, что звук здесь слышен лучше.

- Здесь истончена Завеса, - он задумчиво провёл пальцами по гладкой поверхности камня. Рядом была клетка для удержания завесного огня. - Может быть из-за этого мертвецам не лежится себе в болоте спокойно.

Судя по отметкам на камне, эта конструкция стояла здесь давно и не случайно. Как там Сэра назвала её? Маяк? Да, похоже, завесный огонь нужно было зажечь. Но вот кто придёт на этот свет?

- Надеюсь, у тебя достаточно стрел, - Дориан размял пальцы и на всякий случай отхлебнул лириумного зелья. - Потому что я собираюсь провернуть одну магическую хрень, которая может очень не понравиться местным обитателям. Готова?

Дождавшись подтверждения, он потянулся за Завесу и перенаправил поток энергии в установленную на камне клетку. Зеленоватый огонёк послушно вспыхнул внутри, и несколько секунд ничего не происходило. Дориан успел подумать о том, что он ошибся в предположениях, когда над болотом в совершенно не внушающей чувство безопасности близости разнёсся душераздирающий крик.

Отредактировано Дориан Павус (2023-06-21 13:13:23)

Следом за криком Дориан почувствовал кое-что ещё - тугой звонкий хлопок, как бывает, когда сквозняк резко припечатывает дверь. И поток энтропической энергии из невидимого окна, под дуновением которого там и тут снова начали подниматься мертвецы. В одном даже торчала знакомая стрела.

Проклятье.
На размышления, что это только что было, как и на извинения, времени не было. Дориан едва успел найти место, где ходячих трупов было больше всего, и сконцентрироваться, как неизвестная сила повалила его на спину и куда-то потащила. Подготовленное заклинание сорвалось фейерверком безобидных искр, а маг болезненно охнул, на своем хребте познав, что болотная почва не такая уж и мягкая.
Тварь, вынырнувшая как будто прямо из земли, снова оглушительно заорала, и Дориан понял, что у них двоих нет против неё ни одного шанса. Быстрая, она была слишком быстрая и непредсказуемая в своих перемещениях. Здесь нужен кто-то закованный в латы, кто будет удерживать её на месте, не боясь того, что длинные заточенные когти вытащат из него все внутренности в одно движение. А они бы от души расстреливали её издалека всем имеющимся арсеналом.
Удерживать на месте...

Дориан откатился в сторону от следующего прыжка, стараясь при этом не потерять мысль. И посох. Не без труда поднялся, оставив на земле предательски сползший сапог, и буквально воткнул посох перед собой:
- Duratus!
Полупрозрачное свечение поплыло от посоха воздушной медузой и упало на демона как фата на невесту.
"Ну же!"
Если "невеста" сможет от него отмахнуться, быть им с Сэрой во главе следующей волны зомби.

Демон взмахнул когтями - и "фата" разрезалась на две части, медленно опадающие на землю. Дориан сжал зубы и перенаправил энергию вниз, к мощным зелёным лапам. К влажной тёмной почве. К глубоко зарытым камням насыпи. И связал её там.

Тварь снова заорала, дёрнулась, но осталась на месте.
Ненадолго...

- Сэра! Беги ко мне, быстрее! - он на всякий случай обновил её барьер. Паралич дрогнул, но выдержал.
Плюнув на оставшийся на земле сапог, он шагнул в сторону, разрывая дистанцию с длинным гибким хвостом, которым демон размахивал с устрашающей скоростью... и едва не упал, споткнувшись о вытянутую в его сторону костлявую руку. Коротко выдохнув, Дориан рубанул по ней лезвием в основании посоха и поспешил сделать ещё несколько шагов. Он хотел, чтобы мертвецы, преследующие эльфийку, подошли поближе к демону. Ещё немного... На ладони снова разгорелось пламя, готовое сорваться в полёт, едва Сэра встанет рядом.