Киркволл. Город, с которого все началось; или принято считать, что началось — ведь несмотря на все, что стало известно когда восстание, война магов и храмовников, бурный рост Инквизиции завершились, основная масса жителей Тедаса считала именно Киркволл отправной точкой.

Но у нее не было задачи кого-либо переубеждать.

Чародейка остановилась на небольшом пятачке-площади — в Антиве такие порой называли «колодцами» — перед лестницей, которой, казалось, не было и конца. Множество ступеней этого несомненно величественного сооружения вели прямиком к Крепости наместника. Впрочем, конструкция скорее производила угнетающее впечатление нежели поражающее воображение — и даже не потому, что строилась тевинтерцами наверняка для дополнительной демонстрации собственного превосходства — а потому что была хоть и величественно массивной, но при этом оставалась серой и безликой.

Ей уже доводилось бывать здесь. Хотя тогда «долг службы» приводил ее либо в Церковь, либо в Казематы. Теперь все изменилось.

— Ох, неужели это поместье Защитницы? — Услышала она за своей спиной голос одно из юных магичек, прибывших в город в «делегации» Вивьен. Чародейка проследила за взглядом девушки и узрела «коробку», называемую в Киркволле «поместьем» с двумя помпезными колоннами у входа, потянутыми плющом (и на сегодняшний день — пылью), на коих были размещены щиты с гербом дома.

— Похоже на то, цветик, — при всей своей категоричности, Вивьен все еще не собрала какого бы то ни было цельного мнения про Защитницу Киркволла. Она встречала множество так называемых «отступников», которым по большому счету и не нашлось бы места в Круге, которые несли свой крест с выгравированным на нем «дайте нам любовь или дайте нам смерть», которых, казалось, и судить было не за что. Но все же они были скорее исключением из правила.

Вивьен-лоялист презирала Защитницу за столь дерзкую выходку — мало того, что та бросила вызов установленным порядкам, так еще и дала мерзавцу, подорвавшему Церковь, сбежать. Вивьен-реалист же понимала, что как минимум в ситуации с выступлением против «свихнувшейся» рыцаря-командора Хоук была права. На сегодняшний же день, стараниями Верховной Жрицы, магам была дана «свобода» и «самоуправление», что считалось справедливым.

Никто не мог бы упрекнуть мадам де Фер в причастности к людям так называемого «робкого десятка», но даже ее эта весть повергла в ужас. И демон с ними, с магами, слабейший из которых мог «ненароком» спалить небольшой район среднестатистического городка в Тедасе — это было вне ее поля ответственности. Но как же все те знания, те бесценные тома, хранившиеся в Кругах веками? Ведь пока все это принадлежало Церкви, оно хоть как-то береглось, а сейчас?..

Конечно, большинство «освободившихся» магов вернулось обратно в Круги — банально потому, что не всяк был готов к кочевой жизни (или «наелся» ее за время восстания и войны) и им банально не было куда идти. Но без храмовников такие Круги нередко подвергались набегам мародеров и недовольных решением Жрицы.

К сожалению, даже веское и чтимое слово Верховной Жрицей о «свободе, равенстве, братстве» не в силах в короткое время изменить принятый порядок вещей. Да и вообще, разве люди действительно способны меняться? Вивьен считала, что в лучшем случае люди просто оттачивают свое умение прятать свои истинную натуру.

— Но нужно идти, — Вивьен медленно оторвала взгляд от хитросплетений герба — почему-то напомнившего ей что-то скорее кунарийское — и направилась к ступенькам, — нас ждут на чай в другом месте.

Если внешнее «убранство» Кикрволла было серым и безликим, то внутреннее было куда пышнее — хотя и отдавало какой-то нарочитой то ли ферелденской, то ли церковной скромностью. Совсем не было похоже на дело рук тевинтерцев.

Вивьен не могла не оценить убранства Крепости — просто потому что могла – хотя в Киркволл она прибыла отнюдь не за этим. Она — с небольшой делегацией лояльных ныне уже несуществующих Кругов — прибыла дабы узнать о статусе Казематов и возможности их восстановления в их былом статусе.

Технически, когда Круги были распущены, строения, в которых они размещались «отошли» во владения города. Но только технически. По факту почти с каждым были какие-то казусы; а ведь многие и вовсе не расположены в городах. Все же Вивьен считала, что прежде чем разбираться с отдаленными Кругами, следует сначала решить проблемы тех магов, которые готовы были в них обитать — а именно обеспечить их какой бы то ни было сносной структурой и организацией.

Еще немного ступеней — и вот ей навстречу выступает, судя по расписным ярким «дорогим» одеждам, сенешаль, в обязанности которого, помимо прочего, входил мониторинг того, чтобы приемная наместника не превратилась в проходной двор.

— Вы здесь по поводу Казематов? — Сенешаль выглядел забегавшимся и замотавшимся, хотя вторая половина дня только лишь вступала в свои права. — Боюсь, надо будет немного обождать, наместник сможет принять вас через неск..

— Ну, ну, Бран, это же наша почетная гостья. Вивьен! Мадам де Фер собственной персоной! — Из центрального коридора, ведущего к дверям, соответствующим всем лестницам этого строения, вышел всенеунывающий гном, неизменно выпячивающий свою гордость — волосатую грудь колесом в такое вопиюще глубокое декольте, что его сочли бы оскорбительным даже в Орлее. — Добро пожаловать в Киркволл! — Нотки некоторой иронии нельзя было не заметить в его голосе. Он тут же задумчиво сжал между пальцев свой подбородок. — Как же там было.. ах да, «самый нецивилизованный город всея Вольной Марки», не прав ли я?

Вивьен вежливо, но отнюдь не неискренне засмеялась — ей льстило, что гном запомнил столь ранние их диалоги. Да и вообще он кажется первым понял, что она совсем не орлесианка.

— Варрик, дорогой, боюсь твое наместничество идет ему на пользу, — проворковала чародейка в своей обычной манере, которую многие бы сочли не воркованием, а надменной снисходительностью.

— Комплимент от Железной Леди — это почти как неожиданный солнечный денек на Штормовом Берегу. — Умасливал гном на свой лад. Но он быстро спохватился. — Но нет, никаких спойлеров ко второй книге!

— Варрик, дорогой..

— Нетнетнетнетнетнет, — гном отчаянно замахал руками, демонстрируя серьезность своих намерений, — я еще тогда знал, что сказал слишком много — и до сих пор эта ошибка усложняет мне жизнь. — На удивленный взгляд чародейки он тут же добавил, — понимаете, я породил в Вас ожидание, а поскольку фантазия есть не только у меня, теперь они могут не совпасть с Вашими..

— Я была очень юна, когда орлейский двор преподал мне один важный урок, который заключается в том, что в конце дня никто не жалеет о содеянном, все заняты тем, что переживают о не содеянном. — Парировала Вивьен.

— Э, нет, я на эту удочку не попадусь.. Вы только с дороги? — Гном оглядел всю скудную делегацию. — Желаете передохнуть, прежде чем мы приступим к обсуждению вопросов, которые могут потрясти всея Тедас?