- Вы хоть представляете сколько запретов сумели нарушить? Ваши братья в Ордене, видимо, не достаточно долго заставляли вас зубрить кодексы.

Мужчина, стоящий перед столом, казался спокойным, послушно кивая на каждое новое слово. Но вот по глазам легко можно было понять весь ужас, обуявший его. Храмовник, который решил познать сладость греха с магом? Это уже что-то из Тетраса, а проще говоря – пошлость и глупость. Даже за меньшие проступки в Ордене серьёзно наказывали, что уж говорить про такое вопиющие нарушение всех правил. Хорошо, что сейчас вся эта ситуация играла определённым лицам на руку. Не еле держащему себя в руках молодому храмовнику, конечно.

- Ваше поведение должно стать уроком для таких же глупцов. Вот ваше сопроводительное письмо. Советую отправляться в Вал-Руайо немедленно, чтобы не терять время. Надеюсь, что у вас хватит ума и честности предстать перед судом, а не улизнуть по дороге, как разбойнику.

Можно было легко заметить, как дрожали пальцы, принимающие письмо, и как судорожно глаза бегали по написанному. Будто вся судьба этого храмовника не решилась ещё тогда, когда он позволил себе вступить в фривольную беседу с магом.

- Мне не нужно показаться в Церкве Преподобной матери?

Мужчина, сидевший до этого в кресле, поднялся, делая несколько шагов по комнате. Его лицо – всегда в тени, будто канделябры и свечи были расставлены специально, чтобы можно было различить лишь определенные черты. Вместо с обстановкой всей комнаты в целом это производило странное ощущение. Шторы были плотно прикрыты, не пуская даже единого лучика света, хотя весенний день был в самом разгаре. Отсутствие погребальной символики и черепов тоже бросалось в глаза – не то чтобы храмовник так часто бывал в комнатах Морталитаси, но по тем, что он видел сразу можно было понять, что тут живёт маг смерти. А эта комната походила скорее на самый настоящий склеп, чем на жилое помещение.

- Как вы можете видеть, молодой человек, на письме стоит печать и роспись нескольких Старших членов Ордена, а также вашего вышестоящего командира. Если вы желаете опозорится на весь Орден Храмовников, я не буду вас останавливать. Видите ли, мы хотели помочь вам сохранить честь незапятнанной.

Мужчина сел назад в кресло, тут же начиная перебирать бумаги, показывая, что разговор окончен. Сконфуженный храмовник только нервно теребил письмо. Он действительно был бы рад, если вся эта история не предавалась огласки. Но какое-то внутренне чутьё не давало ему просто так принять предложение. Будто прямо здесь и сейчас происходило что-то очень важное, что от него пытались скрыть.

- Позвольте спросить… Что станет с магом?

Мужчина воззрился на него темными провалами вместо глаз из-за падающих теней. А потом откинулся на спинку кресла, смеясь. Неестественным, жутким смехом.

- А вы действительно достойный представитель своего Ордена. Думать о ближнем, тем более маге, когда твоя жизнь висит на волоске… Дайте сюда письмо.

Мужчина что-то быстро начал перечеркивать и вписывать, а потом протянул исправленный документ назад в руки храмовнику.

- Думаю, это смягчит гнев в Вал-Руайо. Возможно, вас даже не выгонят на улицу. Что до мага – Орден разберётся с ним сам. Это уже лежит вне вашей области.

Быстро пробежав глазами по строчкам, молодой мужчина расплылся в улыбке. Из его головы будто сразу же выветрились все опасения и подозрения.

- Я отправлюсь в путь немедленно. Из Неварры сейчас уходит много караванов. Спасибо за вашу доброту.

Храмовник стремительно вышел из комнаты, окрылённый надеждой. Какие же наивными иногда могли быть люди. Жаль, что дороги сейчас опасны для путешествий. Кунари, эльфы, разбойники – кто знает, что может случится с караваном. Вряд ли они успеют добраться до Камберленда живыми.
Мужчина вновь поднялся с кресла, подходя к окну и слегка отодвигая занавеску. С одной проблемой было покончено раз и навсегда. Теперь следовало позаботиться о другой.

Проблему звали Ариэл Монтилье. Добрая сестрица потянула за нужные ниточки, чтобы младшенького перевели из Круга Антивы в Круг Камберленда, обитель знаний и мастерства. Что ещё можно было ожидать от посла Инквизиции? Жаль только, что вряд ли у такой видной персоны хватило времени, чтобы полностью разобраться в нюансах политики Неварры и её закулисных интриг.

Не обладающий выдающимися способностями юнец с явными проблемами в области послушания вдруг удостаивается чести стать учеником Ордена. Наверное, старшая сестричка была безумно горда. Сама того не зная, толкая свою кровиночку на верную погибель. Хотя, может быть Леди Посол вообще была не в курсе происходящего. Что ж, скоро новости сотрясут не только Неварру и Антиву, но и весь Тедас.

Протащить мальчишку в Орден было непросто. Многие шептались, что он уже получил кучу привилегий из-за статуса своей сестры. Уехать из Антивы, где уже ощущалось дыхание войны с кунари – не каждый маг мог себе это позволить. Да ещё и поехать не куда-то, а в Круг Камберленда, который может и растерял немного свой статус, всё равно оставался одним из лучших.

Когда Морталитаси приехали в Круг – Ариэл Монтилье почти не привлёк внимания своими способностями. Он был ещё достаточно молод и только познавал свой талант. Это было вполне нормально для большинства магов. Но в Орден большинство и не брали. Единственное, что привлекало внимание – это связи с самой Инквизицией и, конечно, поведение, которое некоторым могло показаться даже слишком наивно-самоуверенным.

Они приехали в Круг с определённой задачей – выбрать неудачника, которому придется умереть, чтобы Орден мог избавится от ненужной шелухи чужими руками. Не надо было придумывать чего-то необычного. Старое доброе переведение стрелок сработает так, как надо. Особых требований к будущему мертвецу не было – мужчина или женщина, эльф или человек. Сгодится мог кто угодно. Возможно, даже было бы лучше, если бы им попалась какая-нибудь серая мышка.

Но потом появился Ариэл Монтилье. И идея убить двух нагов одной стрелой стала слишком заманчивой. Инквизиция любит совать свой нос куда не следует. И хоть в Неварре её власть была более слабой, под влиянием опасений и слухов, люди всё чаще смотрели именно в эту сторону. Это допустить было нельзя. Инквизиция уже один раз нарушила отличный план, второго шанса не будет. А Ариэл Монтилье станет всем знаком, что шутить и любезничать никто не будет.
Вытащить молодого антиванца из Круга, не привлекая внимания, было сложно. Потому что, наверное, что он сам старательно привлекал его. Хорошо, что по какой-то причине, Ариэл сам стремился попасть в Орден. Или скорее активно интересовался делами и внутренней кухней.

Когда Первый Чародей подписывал соглашение о переводе магов под крыло Ордена, именно на фамилии Монтилье он задержался, даже задумчиво поднял глаза. Пришлось что-то там выдумывать, не забывая обещать различные блага от Морталитаси Кругу.

На этом проблемы с антиванцем не закончились. Приехав в Орден, он начал очень активно познавать окружающую его обстановку. Или, скорее, окружающих. Особенно храмовников. Это вызывало недоумение у многих членов. Для многих церковники уже превратились в предмет обихода. Мир храмовников был настолько далёк от мира Морталитаси, что обе стороны почти не интересовали друг друга. Но Ариэла было совсем другое мнение. Несколько раз его заставали в компании молоденьких храмовников. Дальше флирта, вроде бы, не заходило, но даже это заставляло многих неодобрительно смотреть.

Такое внимание было опасно – Монтилье притягивал взгляды куда бы ни шёл. Были это злые, восхищенные, влюблённые и настороженные взгляды было не важно. Внимание есть внимание. А значит, очень тяжело было загнать антиванца в угол, чтобы кто-то не следил за ним взглядом, даже если от скуки. Казалось, что это был провал, пока не подвернулась идеальный случай для осуществления кровавых планов.

Видимо, точка кипения была достигнута, потому что по Малому Некрополю быстро разнеслись слухи о возможном свидании мага и храмовника. Сложить дважды два и определить голубков не составляло труда. Быстрый разговор с одной из сторон – и вот свидание уже отменено. Жаль только, что вторая сторона узнает об этом не очень приятным путём.

Убедившись, что все приготовления выполнены и что время уже подходит к назначенному, мужчина поднялся из кресла, захлопывая лежащую перед ним книгу. Зачем менять свои привычки ради такого? Приоткрыв одну из штор и убедившись, что улица пустынна, маг быстро взял всё нужное – поддельное письмо, брошка, флакон с кровью. Всё должно быть идеально, чтобы окружающие поверили в виновность именно того, кого нужно.

Уже подходя к назначенному месту встречу у дерева, мужчина поглубже спрятал своё лицо в капюшон. Хоть улица была освещена редкими огнями, нельзя было даже допустить возможности установления личности. Всегда нужно перестраховываться, даже если кажется, что овчинка не стоит выделки. Молодой маг шагнул ему навстречу, а около плеча юноши мелькнул свет. От этого виспа, который Ариэл везде таскал с собой, придется избавится в первую очередь. Вероятность была маленькая, но, если кто-то увидит и поймёт из-за этого сгустка, что это Монтилье, весь план может пойти насмарку. Благо, это будет сделать проще всего.

- Ариэл Монтилье. Ваш голубок упорхнул под крыло своего Ордена. А вам придется отчитываться передо мной о своём неподобающем поведение. Что, вы думаете, делает Церковь с магами, которые назначают свидания храмовникам?

Стыд отлично мог затуманить разум, чтобы человек начал делать ошибки. Впрочем, страх тоже прекрасно подойдёт.

На своем веку ему удалось повстречать много дурачков и дурочек. Многие из них были просто слишком глупы и наивны. Другие же считали, что смогут обвести вокруг пальца любого, а потом сами попадали в свою же ловушку. Удивительно, но Ариэл Монтилье, кажется, не подходил ни под одну из категорий. То есть, молодого мага, конечно, можно было назвать слегка наивным, но уж точно не глупым. Да и намерения у него были явно не с двойным дном. Было удивительно встретить на своем пути ещё не потрепанного судьбой мага. По большей части все, с кем ему приходилось работать, уже были прожжёнными циниками. А Ариэл явно заботился о ближних не из-за каких-то скрытых побуждений, а по доброте душевной. Впрочем, его хороший характер его точно не спасёт от уготованной судьбы. Да и что лучше на самом деле – быстрая смерть сейчас или горькое разочарование своей судьбой позже?

Имя этого храмовника он даже успел забыть, настолько его фигура была крошечной в общем масштабе. Про Никласа он мог сказать только одно точно – тот покинул Неварру с небольшой группкой торговцев, направляющихся в Камберленд. Более подробная информация у него, скорее всего, появится в ближайшие пару дней. Эта мысль заставила его слегка усмехнуться. Хорошо, что капюшон и тьма вокруг скрадывали в тенях лицо, а то Монтилье бы точно уже дал дёру. Хотя сейчас молодой маг был явно поглощен самобичеванием по поводу судьбы этого жалкого Никласа. Даже взял всю вину на себя, чем привел в небольшое замешательство. Он вообще проходил обучение в Круге?

- Значит, вы полностью признаёте свою вину? А вот ваш дражайший Никлас как раз обвинил вас чуть ли не в своём растлении. Похвально, что вы его защищаете, но вряд ли смягчит ваше наказание. Пройдёмте со мной.

Это была неправда. Никлас скорее мямли что-то про раскаяние и искупление грехов своих, но на Монтилье стрелки не переводил. Впрочем, юнцу об этом было знать незачем. Пусть обида занимает его голову, чтобы не было времени осознать всю ситуацию до того, как будет слишком поздно.
Следовало перестраховаться, если маг успел кому-то ещё рассказать о месте своего свидания. Чем ближе к особняку того, на кого будет повешено убийство, обнаружат тело, тем лечше. Но не слишком близко, чтобы шум никого не разбудил.

Ариэл послушно следовал за ним, видимо, до сих пор погруженный в своим мысли, даже не особо задавая вопросов. Надоедливый висп так и крутился вокруг его плеча, заставляя нервничать. Простого заклинания рассеивания магии будет достаточно, чтобы убрать мелькающий огонёк. И как только нужное место было достигнуто, он развернулся к молодому магу. Висп мигнул в последний раз и растворился в ночной мгле.

- Сохраняй спокойствие. И я сделаю всё безболезненно.

Всякие приличия можно было откинуть на этом этапе. Теперь оставалось главное – не упустить добычу из лап.