В Ордене редко проявляют бурные эмоции – это Сидони поняла достаточно рано, а в последние годы почти возненавидела. Не то, чтобы Морталитаси все мертвы внутри, как рассказывают некоторые сплетни, но все их чувства будто прикрыты вуалью скорби. Даже вдали от Некрополя, собираясь вместе на обед или ужин, маги будто безмолвно соблюдали некий ритуал. Плавные движения, размеренная речь, громкость голоса редко превышает определённую отметку даже при спорах. Сама Сидони становилась свидетельницей по-настоящему крупных ссор всего пару раз. Не считая, конечно, тех, что она начинала сама.

В Ордене всегда ценили такие качества, как умеренность, равновесие, чувство баланса, спокойствие внутренне и внешнее. Возможно, это происходило из-за того, что многие маги так и не становились полноправными членами, не выдержав тяжелых проверок. Возможно, что из-за того, что вся жизнь Морталитаси была завязана на мертвецах, которые сами находятся в вечном покое. Некоторые говорили, что бурные эмоции истощают связь с тенью. Нелепица, конечно, скорее всего рассказываемая Старшими членами ученикам и ученицам.

Взрыв церкви в Киркволле и уничтожение Каземат; Совет магов в Камберленде, устроенный Фионой; восстания Кругов одним за одним; взрыв на Конклаве и появление Бреши – Орден как будто ничего не могло пошатнуть. Пусть даже споры вспыхивали чаще и велись ожесточённее на острые и волнующие магов темы, потом все успокаивалось. Будто по воде пробежала волна и разбилась о молчаливый берег.

Раньше Сидони это нравилось. Орден казался непотопляемым кораблём, на котором точно уж ничего никогда не измениться. Сейчас он всё ещё казался непотопляемым, но, повзрослев, она начала разбираться во многих вещах лучше. Этот корабль плыл мимо страдающих и просящих по своему намеченному курсу, по которому он плывёт уже многие века, и ничего не может развернуть его тяжелый древний корпус.

Иногда Сидони думала – надо было уходить ещё тогда, после взрыва в Киркволле. В тот маленький промежуток времени, пока Церковь ещё не знала, что делать и как быть, и паника царила повсеместно. На её памяти именно тогда произошёл самый массовый побег. Увидев уже намного позже список имён, Сидони удивилась. Там были даже маги, казавшиеся вершиной верности. Возможно, не она одна страдала от груза ответственности.

Несмотря на многие недостатки, Орден она всё же любила. В конце концов он заменил ей семью. По-своему и совсем не попав в акценты, но заменил. Сетовать на свою судьбу было сложно – у редкого мага детство было безоблачным. Хендрикс вложил в неё много усилий, помогая ей обуздать свой дар. Никогда не ругал сильно и не поднимал руки, чем не отличались даже её настоящие родители. Но чем старше становилась Сидони, тем ярче бросалось в глаза старение Ордена в некоторых областях.

Да, маги получали отменное образование, были самыми сильными и могущественными. Но зачем это всё, если ты сидишь запертый в четырех стенах? Многие члены запирали себя сами – проводили исследования в Некрополе. Некоторым даже удавалось совершить какой-нибудь прорыв. Который можно использовать только в Ордене, потому что нигде кроме Неварры нет похожего на Великий Некрополь сооружения.

***

Сидони всегда было сложно бороться со своими мыслями и своим характером, особенно когда вокруг были склепы и гробницы. Незнакомка, с которой её сегодня нужно будет исполнить поручение, вполне спокойно среагировала на, возможно, резкие слова, брошенные ей на ходу. Вдвоём они миновали несколько лестниц, уводящих вниз, добираясь наконец-то до повозки, не проронив ни слова. Уже устроившись друг напротив друга, Сидони уже хотела что-то сказать незнакомке, пока стягивала перчатки с рук, но так и не открыла рта, быстро окидывая взглядом женщину в неверном свете зеленоватого огня.
Определить возраст незнакомки было трудно по многим причинам, но при встрече ещё на улице она не показалась морщинистой или дряхлой. Кроме, пожалуй, цвета волос – седой, чуть поблескивающий серебром. Сидони даже усмехнулась, ей показалась интересной её мысль о том, что так могла бы выглядеть сама смерть.

Впрочем, довольно быстро она потеряла интерес, вспоминая о ждущем их обеих задании.

Для Сидони это было очередным похожим заданием, которых она уже исполнила много. Но все они почему-то всё равно не становились обыденными. Ей всегда было интересно – самый высокопоставленные члены действительно настолько свыкаются со смертью и трупами у себя под боком, что даже их не замечают? Она сама не была брезгливая, но никак не могла привыкнуть к трупам – их запаху, их неестественно выглядящим телам. Слуги-скелеты с их гремящими костями нравились ей куда больше. Но выбора у неё было мало – кто-то должен выполнять и такую работу.

Кроме обычного ухода за телом, ей предстояло также проверить устойчивость духа. Это происходило довольно редко, если церемония погребения прошла успешно, но иногда труп мог становится одержимым. Чтобы не допустить этого, у Морталитаси был целый ряд ритуалов. Сидони, впрочем, на этом этапе доставалась довольно непыльная работа – проверить связь Духа с Тенью, его состояние, не происходит ли какой-то внутренней или внешней борьбы Духа с чем-то. Все это ей нужно было затем подать в качестве отчета, а Старшие члены уже сами разберутся, что с этим делать.

Сидони ещё раз посмотрела на незнакомку – они ещё не обговаривали разделение обязанностей. Но вряд ли женщине доверили бы такое серьёзное поручение, всё же, как сказала Антония, она была новенькой, чтобы это не значило.

В склепе фон Мецелей Сидони ещё бывать не доводилось. Впрочем, ничего необычного не ожидалось. Род был незажиточный и на пышнцю гробницу денег, скорее всего, не было. Младший брат – вот что её сказал Страж при входе. В его голосе не было ни скорби, ни сожалений. Все это стирается, когда видишь столько разных смертей. Люди со слабым разумом в Ордене никогда не задерживаются.

Погруженная в свои мысли, Сидони не сразу расслышала голос незнакомки и была искренне благодарна, когда та повторила его ещё раз. В конце концов, у неё не было цели выставить себя высокомерной. Она чуть склонила голову, приподнимая уголки губ, чтобы её лицо лишь на мгновение могла коснуться тень улыбки. Дождавшись полной остановки кареты, Сидони ответила:

- Я надеюсь, что всё пройдёт успешно. Моё имя - Сидони.