- Людишки, - проворчал Адаар, в очередной раз пригнув голову, чтобы не зацепить рогами опорные балки. – Неужели нельзя потолки делать хоть немного повыше.
Тёмный туннель, казалось, сужался как горлышко бутылки, чем глубже врезался в горные породы, уводя трёх рогатых наёмников всё дальше и дальше от поверхности. На самом деле Каарас звал с собой только лёгкого на подъём Ашаада, а Като увязалась следом по собственной инициативе, не сумев подговорить остальных предотвратить намечающуюся катастрофу. А уж её смутные признаки воительница заметила намётанным глазом. Адаар был неспокоен, искрился энергией, едва способный хоть минуту усидеть на одном месте, и явно искал дело, куда бы неправильно приложить свои силы, свободное время и дурную рыжую голову. Обычно это бы не привлекло её внимание, но Каарас впутал заодно и Ашаада, не бедокурящего в одиночку, но зато успешно влипающего в чужие плохие затеи. Вместе эта парочка, оставленная без присмотра, могла натворить немало бед, особенно если утянет за собой и Каариса. А потому Като, чувствуя непонятную ответственность за товарищей, навязала им свою компанию. О чём уже успела пожалеть, как только они, экипированные лёгкими котомками, покинули черту города.
- Ты уверен, что контрабандисты пошли этим путём?.. – недовольно спросила Като.
На что со стороны идущего впереди Адаара раздался насмешливый фырк.
- А ты видишь тут другую дорогу? – уверенность рыжего васгота была такая простая, как два медяка, но именно поэтому Като совершенно не устроил его ответ. Да и в целом раздражал этот беспечный настрой, будто они не сунулись на Рваный берег и не углубляются в незнакомую заброшенную штольню, где через каждую сотню-другую шагов приходилось всё ниже и ниже пригибать голову, чтобы не цеплять рогами каменные своды.
Вскоре Като стало казаться, что до конца туннеля они смогут добраться уже исключительно ползком на пузе – настолько неведомым шахтёрам стало лениво выгрызать в горе нормальные туннели. И подобная перспектива тоже не лучшим образом сказывалась на общем настрое воительницы.
- Если мы чего-то не видим, вовсе не значит, что этого нет, - огрызнулась Като, больше раздосадованная на саму себя. Ведь знала же, что Адаару нельзя доверять возглавлять отряд. Он и в трёх соснах способен заблудиться, если его оставить без подробнейшей карты и списка ориентиров. Однако её беспокойство немного гасил тот факт, что до сих пор Ашаад никак не вмешивался и не корректировал рыжего товарища, а значит двигались они всё-таки в правильном направлении.
- Это не естественные пещеры и не Глубинные тропы, солнышко, - Каарас снова пригнул голову, складываясь почти пополам, но шаг всё равно не сбавил. - Тут не заблудится даже ребёнок.
В какой-то степени рыжий был прав. Туннель сужался и петлял, но продолжал быть единственным ходом в недра горной породы. Пока вдруг не расширился настолько, что занял собой одну из стен грубо вырубленной пещеры, темноту которой разгоняли редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь обвалившийся местами потолок. 
- В первый раз я спустился оттуда, - Каарас показал пальцем вверх, на дыру, сквозь которую виделись проплывающие по небу облака. - Но мне этот опыт совершенно не понравился. Так что для вас я нашёл сюда другой путь.
Если б пространство позволяло, Адаар бы обернулся собрать заслуженные благодарные взгляды, но васгот был слишком занят, неизящно переваливаясь через преградившую проход опорную балку, подняв облака каменной крошки.
- Не вздумай чихать! – зашипела на него Като, зажимая локтем нос и последней осторожно проскальзывая под неожиданным препятствием. – И что мы здесь делаем, Каарас? Если только мы не решили, что окончить свой путь под завалами – это то, чего нам так не хватало в жизни.   
- А вот что, - в голосе рыжего васгота послышалось неприкрытое торжество, когда он, обогнув ещё несколько препятствий, добрался до дальней стены и стянул тёмную пыльную тряпку, подняв в воздух просто катастрофическое количество пыли. – Я нашёл клад.
Под тряпкой оказались спрятаны ряды тёмных запечатанных ящиков без каких-либо опознавательных знаков. Ашаад насчитал их девять и удивлённо присвистнул.
- Что там? Золото? Артефакты? Реликвии?
- Лучше, - улыбку Адаара было видно даже в царившем в пещере полумраке. – Вот тут, - он отколупал крышку первого ящика и довольно затыкал внутрь пальцем, - порошок корня смерти, и не просто обычного, а «дара Мелюзины», редкая редкость. Тут баночки с демонической лимфой... Ух, вонючая зараза. Тут годовые запасы кровавого лотоса. А вот тут лириумная пыль. Представляете, сколько я «погибели магов» тогда наварю. Здесь ингредиентов на целую прибыльную лавку! 
- Проклятие... Так мы припёрлись сюда ради твоих ядовитых порошочков?
- Не только ядовитых, но и полезных, - уточнил Адаар. – И в одиночку мне всё отсюда не вынести. Так что давайте, энергичнее. Скорее за работу. Пакуем всё, что можно по карманам и котомкам.
- А контрабандисты? – Ашаад недоумённо почесал за ухом.
- А контрабандисты пусть привозят ещё, хехе, - звенел склянками Каарас, счастливо набивая добычей собственную сумку до отказа. Однако обернувшись посмотреть, как дела обстоят у товарищей, едва не побелел от ужаса. - Нет, не складывай лотос к лозе!..
Но было уже поздно. Плохо закупоренные пузырьки соприкоснулись, и в купе с влажностью и сыростью пещеры произошла цепная реакция, мгновенно приведшая к взрыву. Ударной волной Като отбросило назад, отчего она снесла спиной опорную балку, поддерживающую часть уцелевшего пещерного свода. И пошатнувшееся равновесие каменных плит оказалось для этого места фатальным.
Адаар, оглушённый жутким грохотом камней, только чудом разглядел сквозь дым и пыль тёмный силуэт Ашаада, метнувшегося к Като, когда под их ногами ползущая змеёй трещина в полу увеличилась настолько, что они оба рухнули вниз. Сам Каарас оказался достаточно далеко от места обвала, поэтому успел отскочить назад, падая на спину и отползая на локтях от расщелины, разинувшей широкую пасть в пугающий холодом и глубиной мрак. Обвал остановился всего в метре от рыжего васгота, однако гул от падающих в бездну камней не стихал ещё долгие-долгие секунды после обрушения пола.
- Като! Ашаад! Вы целы? Ответьте! – Кас дополз до обрыва, заглядывая вниз, но темнота жадно поглощала его голос, эхом унося крик ещё ниже на пугающую разум глубину. Пара камней сорвалась из-под ладоней, край обрыва начал сыпался под его весом. Но дыхание замирало вовсе не от близости к бездне, а от зловещей тишины в ответ на его зов.
Выбора как такового у него не было, поэтому пометавшись как ошалевшая виверна в клетке, по остаткам пещеры, Каарас всё-таки нашёл, за что можно было закрепить конец верёвки, после чего, закинув свою котомку за спину, начал осторожный спуск в бездну, настойчиво не обращая внимания, как от напряжения скрипят сведённые челюсти. Верёвка закончилась намного раньше, чем он достиг дна, но выбора особого ему всё равно не перепало. Опора под ногами посыпалась, и конец верёвки вмиг выскользнул из вспотевших ладоней, оттого одну треть пути Каарас преодолел очень стремительно и очень болезненно, пока не удалось замедлить падение, зацепившись за выступ в каменной породе. И оттуда уже продолжить свой опасный спуск, поскольку другого выхода просто не существовало.
До дна Адаар добрался только через три часа, сильно помятый и взмокший. Но к счастью, встретила его вполне уютная картина – чуть вдалеке под навесом из гнилых тряпок, наброшенных на каменную статую, Ашаад и Като развели костёр и отогревались, ожидая пока рыжий васгот к ним присоединится.
- Идиот, - первым делом сообщила ему воительница и, зло насупившись, отвернулась.
Она сидела, вытянув одну ногу, к которой Ашаад уже успел примотать деревяшку. Но даже не считая полученного девушкой перелома Каарас был несказанно рад видеть её недовольную мордашку. Главное, что товарищи живы и практически целы. А остальное может благополучно подождать.
- Надо было вернуться на базу и позвать кого-нибудь на помощь.     
- И рисковать тем, что вход в пещеру окончательно завалит? Ну уж нет, - Адаар, кряхтя, присел рядом с костром и вытянул к нему задеревеневшие от холода и напряжения ободранные пальцы.
- А чем лучше, что мы тут теперь все трое застряли? Как скоро нас хватятся? И как узнают, где нас искать?..
- Хватятся скоро, потому что ты с нами, - Каарас поморщился от стрельнувшей в боку боли, когда снова поднялся на ноги. Даже не глядя в зеркало, он мог сказать, что вскоре там расцветёт удивительными оттенками синего и красного внушительный синяк. - Мы найдём другой путь отсюда.
- Как?
- А это не твоя забота, Като. Ты лучше поспи.
Адаар отошёл с Ашаадом подальше от их импровизированно лагеря и уже серьёзно свёл брови, понизив голос до еле различимого шёпота, чтобы эхо огромного подземного зала не донесло до напарницы их невесёлого разговора.
- А теперь давай вкратце – как глубоко в заднице мы оказались?
- Тебе какую версию? Оптимистичную или полную догадок и предположений?
- Реальную.
- Мы в полной жопе, и у нас компания, - Ашаад ткнул пальцем в сторону, где темнеющий конец зала утопал во мраке, но очень скоро даже в том углу зажглись факелы, по мере того, как огибая завалы камней сверху, спустилась небольшая группа незнакомцев.
- И ты это говоришь только сейчас? – Адаар нащупал свой кинжал в ножнах за спиной, но вытащить его всё же не спешил.
Если среди незнакомцев и были лучники и маги, то их нужно было срочно вычислить. Чтоб стали первой мишенью на вылет в назревающей заварушке.
- Я слышал их ещё час назад, - признался Ашаад. - Но не думал, что они разберут тот завал. Упорные ребята.
- Так надо было уходить отсюда.
- Куда?.. Единственный выход – там, откуда они явились. Или лезть вверх и надеяться, что потолок той пещеры не завершит начатое.
- Так какой план? – у костра пошевелилась Като, сжимая в руках свой меч и хмуро глядя на новых гостей.
- Не сдохнуть, - бросил в сторону Каарас, выступая навстречу подошедшей чуть ближе группе.
Быстрый осмотр незнакомых рож подтвердил, что скорее всего все четверо перед ним люди. Но люди непростые, о чём намекали их добротные латы и странный крылатый символ на нагрудниках.
Члены какого-то чокнутого культа? Прекрасно. Могло ли рогатым не везти ещё больше.
Оказывается, могло.
- Дальше пути нет. Случился обвал. Возвращайтесь, - короткие рубленые фразы может и походили на слова истинного рогатого кунари, но Адаара выдавал его марчанский говор, быстрый и энергичный. – Разойдёмся же миром.
Ашаад занял позицию у него за спиной, но в отдалении – одним магическим ударом сразу троих не зацепить. Да и каждому из Двуручников нужно было немало пространства для манёвра, чтобы не отдавить друг другу ноги, если всё-таки встреча закончится не так радужно. Хотя надежда на удачный исход не угасала, и её свет оттеснял сгущающиеся тени дальше от живых, как свет костра под статуей разгонял тысячелетний мрак этого всеми богами забытого места.
- Или нет? – Каарас не упускал из вида ни одного незнакомца, внимательно следя за каждым их движением. - Выбор за вами.

Отредактировано Караас Адаар (2021-10-07 18:56:46)

У оппонентов в отряде собрался полный комплект неприятностей - и маг, и лучник, и воин со щитом, что само по себе портило шансы рогатых наёмников выбраться из этой стычки целыми и невредимыми. Но к счастью, у Адаара ещё была парочка тузов в рукаве – наверняка кое-что из его склянок пережило и обвал, и падение в бездну. А потому рыжий собирался возвращать урон с процентами, за каждую новую дырку в одежде, каждую рану и каждый синяк, свой и товарищей. Для себя васгот главной целью выбрал мага  посохом, как самого кровожадного и опасного из всей шайки. И судя по положению носков ботинок Ашаада, тот угадал ход его мыслей, а потому готов был взять на себя лучника, что предусмотрительно держался позади своих товарищей.
Однако непонятная пауза перед боем неожиданно затянулась. Рогатые молча наблюдали за пикировкой, возникшей в рядах противника, а заодно не спешили и отвечать на прямые вопросы. Хотя Адаару физически трудно было сохранять невозмутимо каменную «кунарийскую» мину, когда ехидно прокомментировать услышанное от людей страсть как чесалось во всём теле.
Впрочем в ходе своего наблюдения за людьми Каарас почерпнул немало полезной информации. Во-первых, притворяться последователями Кун в данной ситуации оказалось невыгодно. Во-вторых, за взгляд, который один мечник бросил в сторону Като, Адаар остро захотел свернуть ему нос против часовой стрелки. Ну а в-третьих, даже в этой группе странных персонажей затесался один здравый глас разума, отчего Кас медленно повернул голову и перевёл взгляд на чернявого молодца, пытаясь разгадать его мотивы. Уж не разыграли они тут перед рогатыми хорошего и плохого стражника, надеясь застать потом врасплох, дабы снизить собственные потери. Доспехи-то у них хоть и выглядят очень добротными, но невредимыми из стычки с рогатыми великанами им всё равно не уйти, как бы ни хорохорились.
- Мы не кунари. Не последователи Кун, - после небольших раздумий решил внести ясности Адаар, но на этом их откровения с чужаками затухли, так и не дойдя до ровного диалога. Рогатые наёмники лишь наблюдали за людьми, в чьих рядах, казалось, наметился раскол, и анализировали то, что удалось услышать и понять из чужих переругиваний.
Карта. У людей оказывается была карта этих подземелий. И Адаар практически наяву увидел кровожадные мысли, промелькнувшие в глазах у Ашаада, отчего мирный вариант переговоров перестал казаться таким уж привлекательным. Чего греха таить, Каарасу и самому показалось очень заманчивой идея отобрать у незнакомцев их карту, однако рыжий всё-таки едва заметно качнул головой, отговаривая товарища от слишком поспешного решения. Они ещё не настолько отчаялись, чтобы бросаться на людей и хвататься за любую соломинку, даже если обрисованная незнакомцами перспектива и вызывала внутреннюю дрожь. Гнездо порождений, скверна, огромный зал с безумно высокими потолками... Похоже, что они оказались слишком глубоко под землёй, а может даже провалились на Глубинные Тропы. 
«Так и думал, что где-то тут должен быть подвох», - Каарасу бы проклинать свою жадность и одержимость порошочками, но огрызки совести всё ещё сыто молчали. Даже то, что уцелело в их походных котомках – ценный, а главное дорогой улов. Осталось дело за малым – всё-таки выбраться из этой западни и не подцепить чего заразного по пути со дна подземелий до поверхности.
- Мы справимся сами, - Каарас, как и прежде оставался главным переговорщиком от своих товарищей, но на этот раз ответил чуть мягче, чем ранее и обращаясь к черноволосому воину в обход их выступившего вперёд предводителя. Хотя по правде Адаар всё же сомневался, что именно этот воин со щитом – лидер этой небольшой группы. Дисциплина в их отряде хромала настолько, что им приходилось уговаривать друг друга на те или иные действия, тратя время и внимание на подобные мелочи.   
В один из таких моментов, разобрав, чем именно рогатым предложили расплатиться за скорую медицинскую помощь, Като зашипела и разразилась такой длинной и нецензурной тирадой на кунлате, что эхо её голоса ещё несколько минут гуляло по залу, отражаясь от его толстых, покрытых вековой пылью стен. Адаар не перебивал девушку, витиевато пожелавшую благодетелям засунуть их магию в места, куда не светит солнце, хотя сам едва ли понял из сказанного хотя бы половину. Однако терпеливо выслушав чужое мнение, Каарас затем снова взглянул на группу людей и, милостиво опустив всё грязно-поэтичное содержание тирады соплеменницы, передал им самую главную мысль из всего озвученного.               
- Она против, - с очень ровным лицом подытожил рыжий васгот. Хотя Ашаад, пылающий ушами от недавних ругательств напарницы, на мгновение поперхнулся от такого скудного перевода.
В какой-то момент переговоры зашли в тупик, но ситуацию снова спас тот чернявый воин, назвав своё имя и представив по очереди своих товарищей. Важное уточнение, что прозвучало в конце, заставило рогатых наёмников переглянуться, понимая, что ветер-то переменился. О Серых Стражах ходили разные байки и страшилки, но встретить их вживую – добра явно не сулило.
«А мы вторглись на их территорию. Ну просто долбанный блеск».
- Я Адаар. Мои спутники Ашаад и Като, мы – наёмники Вало-Кас. Прибыли в Киркволл по приглашению Наместника, - рыжий васгот не решил наконец снизойти до объяснений, сколько ненавязчиво предупредил новых знакомых – рогатые не одни, и их обязательно будут искать.
Доверия Серые Стражи хоть и не вызывали, однако напряжение последних минут явно ослабло с обоих сторон, отчего Ашаад даже рискнул вернуться к их маленькой стоянке и сидящей у костра Като.
- Сейчас и правда то самое время месяца?.. – шёпотом уточнил он у подруги, поскольку её ругань и встречное предложение сесть магу на лицо и кровушкой накапать слишком прочно застряло у него в воображении.
- Лучше не зли меня, - так же тихо отозвалась Като, пристально наблюдая за Адааром и собравшимися рядом с ним чужаками. От того договорятся ли они между собой или хотя бы разойдутся мирно каждый по своим углам зависело насколько удачно закончится этот грёбаный день. И делать его ещё хуже – последнее, что сейчас хотелось всем рогатым.
- Мы можем помочь друг другу, - Каарас перевёл взгляд с Карвера на Ноя и обратно, а затем кивнул на карту, которую сжимал в руках их лучник. – Возможно я знаю, где находится нужная вам развилка. С другой стороны проводить нас на поверхность – в ваших же интересах. Уверен, вам не нужны здесь в подземельях три новых мстительных вурдалака.
Адаар предлагал наугад, прощупывая почву, но судя по тому, как стражи быстро между собой переглянулись, в каком-то своём предположении он точно попал в точку. Оставалось только немного дожать.
- Один из вас может сходить со мной вперёд в разведку. Проверить окрестности. А когда мы сориентируемся на местности, то вернёмся за остальными, - Адаар склонил голову к плечу и уже прямо поглядел сначала на мага, а затем на Ноя, адресуя последние слова именно им, без прикрас и угроз. Просто констатируя факт, который наверняка их гордыня очень бы хотела проигнорировать. – Не думайте, что справиться с нами у вас получится без потерь. Двоих или даже троих из вас мы заберём с собой. Оставшимся же придётся самим разбираться с местными обитателями. А значит миссию свою вы так или иначе благополучно завалите. Паршивая перспектива – как по мне. Особенно, когда я предлагаю вариант, который пошёл бы на пользу обеим сторонам. Так что же вы выберете? Серые Стражи.

Отредактировано Караас Адаар (2021-10-07 19:01:24)

Неудивительно, что Стражи не поверили его словам о полученном приглашении в Киркволл. Однако Адаар в ответ на открытый сарказм только равнодушно пожал плечами и не стал больше ничего добавлять. Когда они выберутся отсюда, смогут и сами лично поинтересоваться у Варрика Тетраса, как ему могла такая идея в голову прийти. А Двуручников трудные отношения местных с кунари волновали чуть меньше, чем вообще никак. Когда в принципе не так уж просто найти место, где рогатым наёмникам будут рады, привередничать не приходится. Хитрый гном в свою очередь платить предложил хорошей деньгой, чтоб можно было игнорировать такой заманчивый контракт. В конце концов, Шокракар и Таарлок, прикинув риски, решили, что это и правда стоящее дело. Хотя после провала, которым обернулась задача по охране Конклава, пришлось изрядно попотеть, восстанавливая их подмоченную репутацию.
«Ломать и крушить что-либо - у нас явно получается лучше».
Тем временем, в заброшенном пустынном зале и на неизвестной глубине под землёй, бурная дискуссия четырёх Серых Стражей всё продолжалась и продолжалась. Они перекидывались вопросами и подколками между собой, как швыряются горящими снарядами ривейнские уличные артисты, красуясь мастерством и чудом не спалив одежд ни себе, ни случайным зрителям.
- Я тут. И я всё слышу, кстати говоря, - заметил рыжий васгот, недоумевая, почему люди так просто и легко озвучивают при нём свои опасения. Это ведь всё равно, что играть с открытыми картами в порочную добродетель, только ставкой будет не пара серебряных монет или чужие штаны, а целостность собственной шкуры.
Впрочем для тех, кого действительно остро заботит личное благополучие, Стражи слишком много времени теряли впустую на ненужные препирательства и треп. В какой-то момент Каарас даже подумал, а не слинять пока тихонечко к своим, его пропажу из-под носа Стражи всё равно вряд ли бы заметили.
- Пойдёшь с ним? А если нападёт, - не унимался тот, которого назвали Ноем.
На что Адаар, прочистив горло, снова подал голос, но уже без всякой надежды хоть как-то ускорить процесс и поспособствовать принятию людьми хоть какого-то решения:
- Всё ещё тут.
И чудо! На этот раз чернявый воин, вызвавшийся добровольцем сходить со злым и опасным кунари в разведку, подвёл итог собранию, уже не слушая ничьих возражений. За что Каарас тут же с удовольствием ухватился:
- Вот и чудненько. Значит договорились, - он отсалютовал на марчанский манер и, беспечно повернувшись к чужакам спиной, торопливо зашагал к товарищам, что настороженно наблюдали за течением переговоров со своего места у разбитого костра.
- Ну? Что ты думаешь, – спросила Като, как только Адаар подошёл ближе и плюхнулся прямо на расстеленную Ашадом лежанку, с наслаждением вытягивая длинные ноги. Спина ныла, шея неприятно хрустела, пальцы еле гнулись от холода, но созерцая утопающий в темноте потолок зала рыжий васгот не чувствовал ничего, кроме удовлетворения. По крайней мере, им не пришлось сейчас хвататься за оружие и выяснять, кого мрачные здешние Боги любят больше, чтобы навсегда оставить в своих чертогах.
- Что они невероятно странные, - хмыкнул Кас, закидывая руки за голову. – В любом случае выбирать нам не приходится. Если это и правда Глубинные Тропы...
- Itwasaam... – тихо выдохнула Като и, сдерживая внутреннюю дрожь, отвернулась от огня, поворачиваясь к товарищам спиной.
- Эй, - Адаар приподнялся на локтях и вскинул руку, чтобы погладить девушку по плечу, подбадривая. - Я вас в это втянул, я и вытащу отсюда. Просто доверьтесь мне. 
Като издала непонятный звук, не то сдавленный смешок, не то жалостливый всхлип, но промолчала. Зато Ашаад не постеснялся указать на несовершенство этого плана, не пощадив чувство и самолюбие рыжего товарища.
- Ты и в таверне способен заблудиться. Как ты можешь выбраться из подземелья, построенного чокнутыми гномами?
- Так у меня всё схвачено, дружище, - вопреки чужому ожиданию, Адаар расплылся в довольной улыбке и ткнул большим пальцем за спину, где копошились, устраиваясь на привал, их новые соседи. – Кастрюлька-то с половником мне на что? Вот он и выведет отсюда. А я спасибо ему даже скажу, - Кас прикрыл глаза, вытягиваясь на лежанке, и весело хмыкнул. – На кунлате. 

* * *

После небольшого отдыха, позволившего им перевести дух и собраться с мыслями, рогатые наёмники развернули бурную деятельность, собирая одного из своих товарищей в разведку. Первым делом они пересчитали свои запасы еды и воды, вычислив время, которое у них есть на поиск выхода. Затем Ашаад и Адаар побродили по залу, собирая остатки деревянных предметов, которые могли сгодиться для костра и факелов – и вот тут уже результат был не таким радужным. От общей суммы дней, пришлось вычеркнуть парочку. Хотя и без того, Каарас прекрасно понимал, что у них нет свободного времени прогуливаться по местным лабиринтам и любоваться древними фресками. А когда они притащили к себе всё, что более-менее представляло ценность (хоть и жутко воняло сыростью и пылью), Каарас соорудил несколько факелов из не отсыревшей древесины и сел перепроверять свои драгоценные скляночки, попутно вытащив из своей сумки баночку с заранее приготовленной краской для витаара.   
- Заплети мне волосы, - попросил Адаар, когда не тратя времени на вычурный рисунок, просто мазнул двумя пальцами себя по скулам и губам с подбородком, чувствуя, как собственная кожа от проникшего внутрь витаара постепенно твердеет и становится крепче камня.
Когда воительница закончила возиться с его волосами, Кас снова потянулся к склянке и нарисовал Като длинную чёрную полосу от начала лба до кончика носа, отчего девушка впервые за всё время довольно ухмыльнулась, почувствовав себя менее уязвимой, чем раньше. И только Ашаад не стал спешить и изрисовал себе лицо характерным узором – обрезанным наполовину символом Кун на всю физиономию. Очень символично.   
- Только не зли мага напрасно, - напоследок Адаар дружески пихнул разведчика в плечо, и, закинув на спину лук и свой походный мешок с припасами, направился с факелом наперевес к потенциальному выходу из зала, дожидаясь своего человеческого компаньона.

* * *

Они долгое время шли в молчании, просто потому что за всей той словесной атакой, которую применили против него Серые Стражи, Каарас мучительно пытался вспомнить, как же зовут его компаньона. Однако память на человеческие имена его упорно подводила и отказывалась сотрудничать.
Человек, тем временем, уверенно (или просто делал вид, что уверенно) вёл их вперёд, не забывая, сверяться с картой, которую доставал так воровато и осторожно, подозрительно косясь в сторону рыжего васгота, что очень скоро Адаар стал всякий раз демонстративно отворачиваться, словно человек не путь просчитывал, а остановился справить малую нужду.
«Хотел бы забрать, давно бы стукнул по башке», - безмолвно говорила прямая широкая спина рыжего наёмника, решившего ради сохранения чужих нервов идти впереди, а не таскаться за Стражем (а вдруг нападёт, верно?), но это, пожалуй, и стало их ошибкой. Потому как васгот, больше поглядывающий по сторонам, а не под ноги, умудрился безошибочно влететь в ловушку, которая чуть не стала бесславным концом их едва только успевшего начаться путешествия.
У них была одна только короткая секунда, чтобы решить, куда бежать – вперёд или назад, но тут они со Стражем проявили единодушие, не сговариваясь и стартуя резко вперёд изо всех что у них было сил. Каарас оторвался от компаньона, не только из-за длины ног, но и оттого, что решил в последний момент стащить с себя лук и мешок, замедляющий его движение, и зашвырнуть их далеко вперёд. Что выиграло ему пару решающих секунд, дабы, уже чувствуя, как пол под ногами опасно проседает, оттолкнуться и прыгнуть, добравшись до места, где проклятый обвал наконец прекратился.
От грохота падающих плит в ушах ещё долго продолжало звенеть, пока Адаар, отбив себе все бока, лежал на полу, судорожно переводя дух. А потом рыжий спохватился – его сиплое дыхание было единственное, что нарушало воцарившуюся после обвала зловещую тишину.
«Надо было назад поворачивать. Два идиота!»
Каарас, кряхтя, перевернулся на живот и осторожно дополз до края обрыва, вглядываясь в его пугающую темноту. Уже дважды за этот грёбаный день – такое начало откровенно раздражать.
- Карвер! – наконец вспомнил Каарас чужое имя. – Ты там живой?.. Пожалуйста, скажи, что живой!.. – и уже тише ворчанием себе под нос. - Если нет, я спущусь и сам тебя убью...       
- ..Ада-а? – принесла в ответ бездна, и васгот с облегчением рухнул прямо на пузо, случайно отправив вниз несколько камней, сорвавшихся из-под ладони. Всё-таки они два чертовски везучих идиота, это нельзя было не признать.
- На месте стой! Я ща спущусь!
Энтузиазма это заявление не вызывало, но и маячившая впереди запертая дверь тоже к себе не манила, чтобы посчитать, что разделиться сейчас вообще может быть хорошей идеей. Печально вздохнув о своей судьбе, Адаар снова повесил мешок и лук за спину и, осторожно прощупывая выступы и торчащие камни, стал спускаться вниз, надеясь, что его удача не закончилась там, наверху, когда он дважды уже избежал падения в бездну.
Через полчаса он наконец достиг дна и спрыгнул оставшийся метр вниз, изгваздав сапоги в какой-то мерзкой каше, чью природу не хотелось узнавать ради собственного же спокойствия.
- Скажи, что ты успел хоть немного разведать окрестности, а не наблюдал, как моя жопа пытается не сорваться, - пару раз действительно едва не устремившись вниз гораздо быстрее, чем планировал, Кас уронил как минимум на пару градусов своё настроение. Ещё и потому, что у него остался только один факел, и зажечь его, чтобы разогнать обступающую их тьму удалось далеко не с первой попытки.
- У вас всегда в отряде так? Спорите по любому поводу, - рыжий свет выхватил из темноты  чумазое лицо стража с двумя холодными льдинками голубых глаз, и Адаар, не скрываясь, выдохнул с облегчением. По крайней мере, человек не был напуган или растерян, потому как последнее, что рогатому сейчас бы хотелось – так это иметь дело с чужой истерикой. – Это забавно было наблюдать. Словно у вас впереди есть всё свободное время этого мира.   
Каарас поднял факел повыше и огляделся, почти сразу признав в белеющих предметах под ногами чьи-то кости. Белые – значит свежие.
- Какую дрянь, по-твоему, мы можем тут встретить? – задал наёмник не менее животрепещущий вопрос. Потому как очень скоро они упёрлись в развилку, и выбор встал сворачивать направо или шагать прямо. Хотя впереди до слуха доносилось слабое копошение и чавканье, очень похожее на то, что они против воли издавали сами, потому как жижа так и норовила содрать со спутников их сапоги.
- Я предлагаю пойти прямо, - снова подал голос васгот, на этот раз не только прислушиваясь, но и следя за колеблющимся пламенем факела. - И либо разобраться сразу с потенциальной угрозой и не допускать её в тыл, либо дать дёру в оставшийся коридор и понадеяться, что это не тупик. Но да карта у тебя, приятель, ты и командуй, куда нам теперь маршировать.

Отредактировано Караас Адаар (2021-11-17 18:06:32)