В Антиве стояло жаркое, знойное лето. Казалось, что этой стране плевать на календарь, согласно которому вот-вот должна была наступить осень. Солнце жарило просто нещадно, слепило глаза, и спасти от него могло разве что море.
Лив и Зевран этим очень удачно и пользовались, проведя последние пару недель у моря. После затерянного в тени зелёных садов и виноградников городка, где они застряли почти на неделю, Лив упросил своего спутника направиться к воде. Зевран, впрочем, не сильно был против такой смены маршрута, потому что конечная их цель не изменилась.
С того разговора, раскрывшего множество тайн, скрытых от мальчишки, прошло уже достаточно времени, чтобы Лив мог всё обдумать, взвесить и принять. Зевран рассказывал ему не так уж много, наверняка утаивая большую часть – для его же безопасности, как неизменно добавлял эльф в конце каждой истории. И Лив очень старался не лезть, не спрашивать больше, чем ему доверили, не бередить старые раны. Если до сих пор он вёл себя очень по-детски, легкомысленно и беззаботно, наслаждаясь компанией эльфа, один взгляд которого заставлял его трепетать, то теперь в его действиях появилась некая осторожность и осмотрительность.
Лив больше не думал о том, как бы удержать своего спутника в постели подольше, потому что находиться слишком долго в маленьком городке, где все всех знают, значило стать очень лёгкой и неприметной добычей. Собственно, отчасти по этой причине он и уговорил Зеврана свернуть с тракта и ехать дальше вдоль моря. На берегу были разве что небольшие рыбацкие деревушки, куда они не особенно совались, да и встретить там кого-то из нежеланных людей было бы сложнее. Конечно, Зеврану он этого всего не сказал, предпочтя посмотреть на него своими большими фиалковыми глазами и сообщить, что очень хочет посмотреть на море и окунуться пару раз.
Зевран уже сидел на берегу и задумчиво смотрел на юг, когда Лив, отфыркиваясь и встряхивая пальцами мокрые волосы, вышел из воды. Солёная прохладная вода и правда здорово спасала, помогая выжить под палящим солнцем. Правда, когда тело высыхало, кожу начинало неприятно пощипывать от соли, но это были мелочи. Море нравилось Ливу, он мог часами не вылезать оттуда, до посинения плескаться в приветливых тёплых волнах. И сейчас ему хотелось просидеть там как можно дольше, потому что взгляд его спутника был направлен на едва заметный силуэт города над горизонтом.
У мальчишки неприятно сдавило в груди, когда он, наконец, заставил себя выползти из воды, и подошёл к Зеврану, молча опускаясь на песок рядом с ним. Он знал, как сильно Ворон любит свою страну и столицу, как тянет его туда снова и снова. И его слова о находящихся там друзьях, что могут помочь, что иголку в стоге сена спрятать легче – всё это должно было успокоить маленького мага. Впрочем, с успехом и успокаивало до этих пор. Сейчас, когда Антива оказалась так близко, Ливу стало страшно.
Не то, чтобы он сомневался в способностях Зеврана защитить себя… Просто однажды его ведь уже догнали. Он не рассказывал, кто и за что напал на него в горах, но Лив оказался вполне способен сложить два и два. И сейчас прекрасно понимал, что не появись он там совершенно случайно, Зевран был бы уже мёртв. Поэтому и боялся, поэтому не хотел отпускать Зева одного и не отпустил бы, если бы тот стал настаивать. Впрочем, пока что антиванец не торопился оставлять своего маленького любовника одного, и это радовало.
А с другой стороны, Лив прекрасно понимал, что он со своей белой кожей, лишь немного загоревшей под жарким солнцем, с совершенно нетипичной для Антивы внешностью, магическим даром и патологической неспособностью защитить себя, является слишком приметной мишенью, и что его присутствие вполне может подставить Зеврана.
Эти противоречия разрывали его на части, он никак не мог понять, что должен делать. То со свойственным его возрасту юношеским максимализмом думал, что никогда-никогда не покинет Зеврана, что останется с ним до конца своих дней, то едва ли не со слезами на глазах хотел сбежать под покровом ночи, чтобы не подставлять его. Страх за жизнь Зеврана стал его основной мыслью, единственным, что занимало его большую часть времени. Он изо всех сил старался довериться Ворону, поверить, что с ним всё будет хорошо, но золочёные солнцем верхушки башен на горизонте заставляли всё внутри мелко дрожать.
Он придвинулся ближе к Зеврану и прижался щекой к его плечу, обнял влажными ещё руками, и тихо вздохнул. За последние несколько недель этот эльф стал для него слишком дорогим, слишком важным. Без него Лив больше не представлял своей жизни, и именно поэтому так волновался сейчас. Он до дрожи боялся, что Антива отберёт у него любимого.
- Ты уверен, что тебя никто не узнает там? – тихо проговорил маг, кончиком носа потираясь о шею эльфа. Его кожа пахла солнцем, песком и морской солью, этот запах, кажется въелся в неё и намертво там засел. Ливу нравился этот аромат, как и нравилось вообще всё, связанное с Зевраном. Он поднял голову и встретился с задумчивым взглядом янтарных глаз, лучащихся лукавой нежностью, и посмотрел на Зеврана с мольбой. Успокой меня, скажи, что ты лучше всех в Антиве маскируешься. Скажи, что тебе ничего там не угрожает, думал он, покусывая нижнюю губу.
Город, который его возлюбленного манил и звал, на самого Лива нагонял жуткий страх.